Integrantes que dejan el grupo temporalmente, dificultades para hacer giras, problemas con su sello discográfico y una clara decepción con la industria de la música. Ser parte de Black Rebel Motorcycle Club no ha sido fácil para Peter Hayes, pero la buena respuesta que tuvo el último álbum de su banda, “Howl”, hace que todo valga la pena.

Dos tercios de Black Rebel Motorcycle Club se bajan de una van color blanco e ingresan rápidamente al lobby del “Saint Gregory`s Hotel”, ubicado en el centro de Londres. En una visita que sólo durará dos días, el guitarrista del grupo, Peter Hayes, y el bajista, Robert Turner, tienen planeado ofrecer un show acústico en un lugar llamado “London Bridge Vaults”, donde la banda estaba realizando la prueba de sonido. “Robert, ¿quieres dar una entrevista?”, le dice su manager antes de que suba a su habitación. Él lo mira, pone cara de “por ningún motivo” y entra al ascensor sin decir una palabra. “Sólo será con Peter entonces”, dice.

Hayes está dispuesto a hablar, consciente de que en Chile su banda aún no es tan popular como lo es en Europa. A pesar de su buena voluntad para conversar, el guitarrista no es la persona más fácil para entrevistar. Habla casi como si estuviera susurrando, se toma largas pausas entre una frase y otra y rara vez mira a los ojos. Sentado en uno de los sillones del lobby, deja su guitarra acústica de lado y saca un cigarrillo, algo que repetirá cinco veces durante los casi 30 minutos de entrevista.

La excusa para este encuentro es hablar sobre “Howl”, el tercer álbum de la banda y el más aclamado a la fecha. Sus canciones los alejaron de la psicodelia y las guitarras distorsionadas de sus dos primeros trabajos, “B.R.M.C” (2001) y “Take Them On, On Your Own” (2003), y mostró otro lado del grupo, más acústico, más folk y con marcadas influencias de músicos como Bob Dylan y Johnny Cash.

Tanto los críticos como sus fans adoraron el álbum. De cierta forma fue una recompensa luego de los problemas que tuvieron con el sello “Virgin” y con su baterista, Nick Jago, quien dejó el grupo por un tiempo para dedicarse a otros proyectos. Jago es precisamente una de las razones de la visita de la banda a Londres. “Estamos tratando de ayudarlo porque su visa expiró y no puede viajar, así que tenemos que juntar dinero para eso. Es muy caro, ¿sabes? Hay mucha mierda involucrada allí”, dice Hayes rascándose los ojos.

Pero los problemas para el grupo parecen no tener fin. Ahora no poseen un sello discográfico en el Reino Unido, lo que significa que toda la promoción del álbum tuvo que ser cancelada en esta parte del mundo. “Todo tuvo que parar, incluso poder hacer una nueva gira”, dice. “Entonces hacer un show como éste es una buena oportunidad para mantener al álbum con vida y para que la gente no pierda el interés”.

¿Qué fue lo que pasó con “Virgin”?

“Básicamente no nos sentimos respaldados. Esa compañía sufrió muchos cambios. La gente con la que estábamos trabajando desde el primer disco tuvo que irse y los que llegaron cuando ya habíamos lanzado el segundo álbum consideraron que no estábamos vendiendo lo suficiente. Nada personal. Así es cómo funciona el negocio. Lo que salvó a ese álbum en realidad fue hacer una gira tras otra para promocionarlo. Sobre todo aquí nos fue muy bien con ese disco”.

Cuando la banda finalmente comenzó a trabajar en “Howl”, se dieron cuenta de que no tener un sello esperando por nuevas canciones era más beneficioso que perjudicial. No sintieron la presión de tener que cumplir con expectativas ajenas. Así pudieron grabar el disco primero y luego ofrecérselo a alguna compañía discográfica que realmente estuviera interesada.

Y las letras en “Howl”, ¿reflejan sus problemas con la industria? “No lo sé…no nos importa el negocio de la música, es sólo un…negocio”, dice  Hayes, riéndose por su obvia respuesta. “Pero sí te puede influir un poco. Por ejemplo en el tema ‘Ain’t No Easy Way Out’ hay una frase que dice ‘te pagarán tu camino para luego robártelo’, que se refiere a la gente que está involucrada en la industria. Te pagan un montón de dinero por tu trabajo, pero sientes que en realidad te están robando. La industria te roba la pasión por tu trabajo”.

Un poco más de ruido

Cuando Black Rebel Motorcycle Club se dio a conocer hace cinco años con temas como “Whatever Happened To My Rock and Roll?” y “Spread Your Love”, la crítica rápidamente los relacionó con otros grupos norteamericanos que comenzaban a hacerse populares por ese entonces, como The Strokes y The White Stripes, encasillándolos en un movimiento llamado “New Americana”.

Pero BRMC poco y nada tenía que ver con ellos. Ni estética ni sonoramente. “Siempre sentí que captábamos la atención del público pero no demasiada atención ¿me entiendes? No nos tocaban tanto en la radio como a ellos”, dice Hayes decepcionado.

Con “Howl”, la banda demostró que no se los puede emparentar con estos grupos y que sus inquietudes musicales los han llevado por caminos diferentes. Muchos de los artículos que fueron escritos luego del lanzamiento del álbum se referían al “nuevo sonido” de Black Rebel Motorcycle Club, pero lo cierto es que esa veta más folk siempre ha estado presente de una u otra forma. “Howl” pudo haber sido su primer álbum. “Si, exactamente”, concuerda el guitarrista. “Lo que pasa es que no teníamos tantas canciones en ese tiempo, entonces tuvimos que esperar. Hubiera sido interesante editar un disco como ‘Howl’ primero”.

-¿Te sorprendió la buena respuesta por parte de los críticos que quizás no esperaban un álbum de este tipo?

“Claro que sí….estaba sorprendido (mira hacia el techo y se corrige) No sé si ‘sorprendido’ es la palabra correcta. En realidad se sintió bien. Estábamos equivocados sobre la prensa y ellos estaban equivocados sobre nosotros (ríe). No creíamos que les iba a importar este disco, pero les encantó y les demostró a ellos que somos mucho más que una típica banda de rock and roll que durante un tiempo estuvo de moda”.

A pesar de haber sido editado en 2005, “Howl”, no se siente tan viejo para Hayes y se muestra sorprendido ante la pregunta. “Nuestro sello en Estados Unidos cree eso también, pero sigue siendo algo nuevo para nosotros”, dice. “A los discos anteriores les tomó casi un año llegar adónde nosotros queríamos que llegaran…o sea lograr que una gran cantidad de gente los escuchara”.

El sonido acústico y desnudo de “Howl” se sigue esparciendo, pero la banda ya está pensando en el próximo paso. “Con este disco quisimos mostrarle a la gente un lado del grupo que no habían escuchado antes”, dice. “Ahora estamos escribiendo canciones para el próximo y te puedo decir que….está más orientado hacia el ‘groove’. Es una mezcla de lo que hicimos en ‘Howl’ con cosas más psicodélicas. Definitivamente va a ser más ruidoso”.

Puede que eso alegre a más de algún fan en Chile consciente de lo que el grupo puede lograr cuando las guitarras afiladas se apoderan de su sonido. La posibilidad de mostrar estas nuevas canciones a un público distinto dibuja una sonrisa en el rostro del músico. “Eso sería genial. Nos gustaría ir a Sudamérica pero con la banda completa. Si encontramos alguna forma de hacerlo, en festivales o cosas así, nos gustaría ir el próximo año. Yo creo que el nuevo disco va a estar listo para esa fecha así que sería perfecto. Queremos tocar en la mayor cantidad de lugares posibles así que aún estamos peleando para lograrlo”.

Hayes termina de fumar su último cigarrillo, toma su guitarra acústica y se dirige lentamente hacia uno de los ascensores. “Puede que escriba una canción ahora”, dice con tono arrogante antes de desaparecer. ¿Que le pasó a nuestro rock and roll? Es posible que esté escondido en su habitación.  

Jaime Meneses J.