Formados en Noruega en 1984, Mayhem está compuesto por Euronymous en guitarra y voz, Manheim en la batería y Necrobutcher en bajo y voz. Luego de dos años de intensos ensayos editaron su primer demo “Pure Fucking Armageddon”, y recién en 1987 publican su primer epé, titulado Deathcrush”, bajo etiqueta de su sello personal Posercorps, que posteriormente se llamó Deathlike Silence Productions. Las voces en aquel trabajo fueron hechas por su actual vocalista, Maniac, quien dejó la banda junto a Manheim después de grabar el epé. En su reemplazo aparece la figura de Dead (voces) y Hellhammer (batería), quienes le dan un nuevo aspecto, mucho más oscuro, al estilo de Mayhem. El registro de Dead llamaba bastante la atención para la época puesto que el black metal como estilo recién se comenzaba a gestar, además no existía la pintura de cadáver (corpsepaint) –salvo contadas excepciones como Alice Cooper, Kiss y King Diamond-, y musicalmente la banda caminaba por un terreno inexplorable para la mayoría; siguiéndole los pasos a Bathory, Venom y Hellhammer.

La primera ‘tragedia’ vino cuando Dead se suicidó frente a su amigo Euronymous, pegándose un ‘escopetazo’ en pleno rostro. ¿Sus razones?, simplemente que ya no sentía pertenecer a este mundo. Lo anecdótico fue la reacción del propio Euronymous, que en vez de llamar a una ambulancia fue a buscar una cámara para fotografiar el cadáver de su compañero, además de fabricar un collar con los huesos de su cráneo (¡Eso es black metal!). Lo que no sabía Euronymous era que en un tiempo no muy lejano (1993) le tocaría a él dejar este mundo en manos de su ‘camarada’, el conde Grishnack (Burzum) quien lo apuñaló por la espalda. Sin embargo, antes que todo se tiñera de sangre, Mayhem graba su primer disco, “De Mysteriis Dom Sathanas”, que es un verdadero clásico para el black metal mundial, pues la fría atmósfera que rodea este trabajo difícilmente se podrá repetir. La crudeza en extremo dejó perplejo a todo ser viviente amante de la oscuridad. 

Después de la muerte de Euronymous, y el consiguiente arresto de Grishnack (fue sentenciado a más de veinte años de prisión), la mayoría pensó que Mayhem había fallecido, sin embargo el ímpetu de Hellhammer, junto a la vuelta de antiguos miembros como Maniac y Necrobutcher, además del guitarrista Blasphemer, le dieron un nuevo impulso al grupo, publicando en 1995 su epé de ‘grimish’ black metal “Wolf’s Lair Abyss”, el cual demuestra una exquisita técnica, especialmente a través de su baterista y nuevo líder Hellhammer. Hoy en día, aquel epé es considerado la primera parte de su último disco “Grand Declaration Of War”, que definitivamente aclara todas las dudas sobre su calidad técnica, y más importante, de composición. De hecho, a través de los años, Mayhem siempre ha sido una banda que ha roto esquemas en todo sentido, partiendo por el lado musical, y es por lo mismo que cuando se habla de ellos dentro del black metal se hace con mucho respeto.

En la actualidad la banda se encuentra en su primera gran gira por América en promoción de su nuevo trabajo “Grand Declaration Of War”.