2012. Branch Records

Responsables de uno de los más grandes hits que la música  -y no solo el metal-  de los 90’ le regaló al mundo, Prong escribió una historia que tiene capítulos dignos del más alegre de los cuentos ,como otros cercanos a la tragedia griega. Con un ascenso astronómico que los llevó rápidamente desde a la firma con una importante transnacional -fama mundial incluida- y luego a desaparecer incluso del más sensible de los radares, después de que Epic los despidiera por las bajas ventas de “Rude Awakening” (1996), a pesar de las 10.000 copias vendidas durante su primera semana logrando el puesto 76 en el Billboard.

Desde ese entonces, los esfuerzos de Tommy Victor por revivir y hacer sustentable a su banda han sido varios (el 2000 cuando reclutó a Brian Perry, Dan Laudo y Monte Pittman fue el primero), pero por la consistencia artística y la calidad de sus discos pareciera ser que el período que se abrió en 2007 -y que se extiende hasta nuestros días- es el más auspicioso, apreciación que ayuda a confirmar este “Carved Into Stone”.

Pensada por su principal arquitecto como una obra que debía mantenerse tan básica y simple como fuera posible en cuanto a dirección musical y lo más alejada de los Pro Tools, Melodyne y Auto-Tune en lo que refiere a producción (llamando a Steve Evetts -algo así como el gurú del sonido “orgánico”-  para que estuviera al mando del proceso), el álbum se inicia con ‘Eternal Heat’, no solo uno de los mejores cortes de lo que va de 2012, sino también una de las mejores piezas que los neoyorquinos han escrito en más de 20 años de carrera. Cuando pensaba que en esta sinuosa segunda vida del conjunto ya nada superaría a ‘Changing Ending Troubling Times’ (el último de los 12 de “Power of the Damager”, su anterior registro) aparece una composición thrashera con un trabajo melódico equiparable a los mejores momentos del “Gothenburg Sound” y cuyos primeros 60 segundos te dejan absolutamente golpeado. Excepcional también es el trabajo de Alexei Rodríguez (ex 3 Inches Of Blood y ex Walls Of Jericho) en los tambores, el que incluso regala algunos blast beats, algo cuando menos inusual en estos norteamericanos.

Por otro lado, si bien ‘Keep On Living In Pain’ no está a la altura del opening, sí cuenta con todos los elementos grooveros que nos hacen entender por qué Prong alcanzó elevadas cuotas de popularidad en los 90’ y, además, vuelve a impactarnos con un Rodríguez preciso y sólido, especialmente en el juego de bombos que acompaña a los riffs entrecortados a la Fear Factory, que aparecen en ciertos momentos de la canción.

Confusión y temor es lo que -quizás- produzca la partida de ‘Ammunition’, por tener un riff y un sonido de guitarras muy parecido a lo que hizo Metallica en el disco “St. Anger”; sin embargo, lo anterior termina siendo un espejismo, porque a pesar de que tiene un approach ondero que no la distingue tanto de su antecesora, goza de momentos muy recomendables, como el gran solo de guitarra. Le sigue ‘Revenge… Best Served Cold’ (ojo con el video), la que a pesar de ser más accesible por su indudable ritmo “bailable” y perfil de single -lo que la vuelve levemente menos atractiva que las tres primeras- mantiene arriba el nivel de la placa, especialmente gracias al trabajo vocal de su líder, quien está especialmente histriónico.

‘State of Rebellion’, por su parte, sorprende no solo por su rasgueo basal muy similar al de ‘No Salvation’ de nuestros Criminal (leyeron bien, Criminal), sino también por tener un peso inusitado -en el contexto del disco- donde por primera vez el bajo de Tony Campos (Asesino, Ministry Possesed, Soulfly y ex Static X) es realmente protagonista.

La mitad del álbum arranca con ‘Put Myself Into Sleep’, bastante desafiante, pues tiene tantos ataques de guitarra mecánicos y rudos como líneas del rock más popero, titubeo que, afortunadamente, es exterminado por esa bomba atómica llamada ‘List of Grievances’, la que rescata la velocidad de los tiempos del “Force Fed” para ofrendarnos 3 minutos increíbles de puro deleite moshero, los que dan forma a un Highlight tan inevitable como indiscutible. En el mismo lugar en el Olimpo se mantiene ‘Carved Into Stone’, cuyo tempo doomero y sonido sludge no solo nos hacen agradecer tamaño arquetipo de buen gusto, sino también nos permite comprender por qué estos estadounidenses se subieron con Crowbar al bus de gira.

A pesar de su inicio prometedor, ‘Subtract’ comienza a desvanecerse a medida que avanza, pero igual se las arregla para meter unos riffs macizos y atrapantes, debilidad que está muy lejos de rondar a ‘Path of Least Resistance’, cuyas primeras e intrigantes líneas vocales “Osbournianas” decantan en un tema más bien lento y sin muchas sorpresas, pero que resulta sumamente interesante tanto por su pulso y templanza como por la variada performance de su frontman, el que -a su típica voz desgarrada- añade susurros, tonos altos y las ya citadas gargantas deudoras de Ozzy. Tal vez “inteligencia” sea el concepto que mejor ilustre la labor de Tommy, pues su interpretación es pertinente y pone en relieve cada ambiente de la canción. El final del opus llega con ‘Reinvestigate’, cuyo solemne y catchy ritmo marcial, más las atmosferas que generan las secuencias, se transforman en un broche perfecto.

Llama la atención que en varios comentarios y entrevistas se haya señalado que con este disco Prong volvió a sus raíces. Si bien su líder reconoce ciertos elementos que emparentan este CD con el inicio de la banda, la versión 2012 del trío es menos cruda, menos impetuosa, menos apresurada y, definitivamente, menos cándida que hace 2 décadas. No obstante lo anterior, el colectivo exuda madurez, templanza, brutalidad y contundencia. Ahí radica su enorme capital actual y es justamente por eso que “Carved Into Stone” se constituye en una combinación casi antológica de riffs pesados llenos de espíritu metalero con melodías rockeras “taquilla”, dando forma a una mixtura envidiablemente consistente que deviene en un opus enérgico, saludable y de grandísimo nivel, que exhibe momentos extraordinarios y electrizantes. Sin duda, uno de los destacados de 2012.

Mauricio Salazar Rodríguez