“30 años son un suspiro” habrá dicho alguna vez algún poeta, pero lo cierto es que mirando retrospectivamente cuesta creer que ya han pasado tres décadas desde que los sacerdotes metálicos de Birmingham editaron el disco que los catapultó a la fama masiva internacional y legaron un trabajo que se convirtió en una de las piedras angulares del estilo.

En efecto, “British Steel” con su sensacional portada diseñada por Roslav Szaybo y sus himnos indelebles como ‘Metal Gods’, ‘Breaking the Law’, ‘Living After Midnight’, ‘Grinder’, ‘Rapid Fire’ y ‘Steeler’, se convirtió en un clásico por derecho propio, por la inobjetable calidad de sus canciones y la influencia posterior en sonido e imagen que ayudaron a configurar la esencia del Heavy Metal: “Cuero, mezclilla, tachas, cadenas, dos guitarras humeantes, una batería poderosa y una voz capaz de cortar el aire como con una hoja de afeitar”. Si encuentran una definición más acertada para el auténtico metal purista, tómense la molestia de publicarla en Wikipedia.

Lo cierto es que Judas Priest le brinda con este triple pack (2CD + 1DVD), el merecido homenaje a un disco que fue vital en su carrera. El primer disco incluye los nueve cortes originales más dos bonus track, la inédita ‘Red White & Blue’ y una versión de ‘Grinder’ en vivo, es decir exactamente el mismo material de la versión remasterizada editada el 2001, nada nuevo en este apartado.

El segundo disco es un registro en vivo con un show completo grabado el 17 de agosto de 2009 en el Seminole Hard Rock Arena de Hollywood, Florida en Estados Unidos. Producido por el retornado Tom Allom, el disco suena simplemente atronador y permite disfrutar por primera vez en la historia a Judas Priest tocando en forma íntegra “British Steel”, pero la cosa no se queda ahí y la banda agrega un puñado de clásicos que hace muchísimos años no aparecían en el set list de la banda, como por ejemplo la genial ‘Hell Patrol’ un himno perteneciente al demoledor “Painkiller” (1990) y ‘Freewheel Burning’ un clásico mayúsculo de su “Defenders of the Faith” (1984) y que en las manos y pies de ese portento de la batería que es el gigante (literalmente) Scott Travis, cobra una nueva dimensión de poder.

Pero sin duda la joya de la corona es el DVD, porque aquí se puede apreciar completo el show de 90 minutos de duración ofrecido por la banda ese 17 de agosto pasado. Un telón traslucido con una imagen de la zona industrial de la ciudad natal del cuarteto da la bienvenida (Scott Travis es estadounidense), acompañado por un láser muy retro, color verde, que va formando la figura de un obrero metalúrgico. El telón cae y Judas ya está desplegando todo su poder en vivo con ‘Rapid Fire’ y un sonido de calidad descollante. La escenografía simple, pero efectiva, recrea a la utilizada en la gira de “British Steel” de 1980. Y el sumo sacerdote deja su habitual vestimenta de cuero para esta vez salir forrado en mezclilla denim de pies a cabeza.

La edición del DVD también es espectacular pues recrea a los antiguos conciertos en vivo en VHS, con esos planos amplios y que se quedan varios segundos mostrando la performance de algún músico en particular o de toda la banda antes de cambiar de plano secuencia. Como decía, cuando se tiene a un baterista de la contundencia de Travis, hasta el tema más melódico suena pesado y aquí las grandes versiones de ‘Metal gods’, ‘Breaking the law’, ‘Grinder’, ‘The Ripper’, ‘Propechy’ o ‘You’ve got another thing coming’ son una gran muestra de aquello. El tándem de guitarras de Glenn Tipton y KK Downing sigue tan afilado como siempre, y es que estos tipos dictan cátedra de cómo interpretar el Heavy Metal con auténtico fuego y pasión, pero con un grado de altas dosis de técnica.

En el bajo, el sempiterno Ian Hill siempre apernado a su metro cuadrado, pero cabeceando todos los temas como si todavía estuviera en sus veintes. ¿Qué decir del “Metal God”? Ignorar el paso de los años sería inverosímil, pero haciendo una analogía fácil y pueril, el tipo todavía tiene un hoja de afeitar en sus cuerdas vocales, por algo con este disco surgió el apodo de “Metal God” y Halford presenta sencillamente una actuación épica y emocionante aquí, sin eludir ningún agudo, sin hacerle el quite a una estrofa complicada, dando todo lo que tiene, sin guardarse nada y logrando aún extraer de su garganta esos aullidos que ponen los pelos de punta de pura adrenalina.

Cuando todavía lamentamos la triste y dolorosa partida de Ronnie James Dio (uno de los mejores y más grandes vocalistas de la historia del Heavy Metal), creo que es una tremenda bendición y regalo divino el poder seguir disfrutando un tiempo más (ojalá mucho más), de otro de los grandes próceres del estilo como Rob Halford, quien a sus 62 años aún tiene mucha magia y carisma para regalar. Lo mejor de todo es poder comprobar cómo la banda disfruta tocando, sintiendo cada riff, sonriendo en cada solo, gozando y sudando su actuación, generando una química que sólo los elegidos logran emanar sobre un escenario. El DVD se completa con una entrevista estilo “Making Off” donde el cuarteto original hace un divertido repaso a sus anécdotas y recuerdos de cuando grabaron este disco en los estudios de la mansión de John Lennon hace tres décadas atrás. Poco más que agregar, simplemente decir que se trata de un material imperdible. ¡Felices 30 años para el “Acero Británico”!