Los que alguna vez fueron percibidos como los parientes pobres del grunge, otra de las bandas “indie” en proyectarse a una masividad comercial, perseveraron en el curso de 10 años de carrera para sacudirse de todos los rótulos de estilo y convertirse en una banda venerada por el público y más tarde hasta sobredimensionada por la crítica. Detrás de todo gran grupo existe un gran líder y ese fue Billy Corgan, quien añadió al interesante cocktail musical de los Pumpkins una lírica que traspasaba los umbrales de la sanidad mental, entrando en lo que francamente era un intenso y catártico ejercicio de psicoterapia.

A los 19 años, Billy Corgan -amante de Cheap Trick, Judas Priest, E.L.O. y Black Sabbath (extraña mezcla para tan extravagante personaje)- deja su casa en Chicago y se muda a Florida con un grupo de goth-metal llamado The Market. En 1988 regresa a Chicago y comienza a trabajar en una tienda de discos. Ahí conoce a James Iha, un artista gráfico y guitarrista aficionado. Poco después, Billy conoce a D´Arcy en el concierto de Dan Reed Network y después de hablar un rato sobre música D´Arcy entra al grupo como bajista. Jimmy Chamberlein, un excelente jazzista, entra al grupo como baterista, cerrando la formación de la banda bautizada como Smashing Pumpkins.

En 1989 graban y lanzan su primer single, ‘I Am One’, con Limited Potential, una disquera de Chicago. ‘Tristessa’ es su próximo single, pero esta vez lo graban en Sub Pop y se lanza en diciembre de 1990. Lo siguiente sería su firma de contrato con Virgin Records, pero deciden lanzar su primer disco bajo la subsidiaria Caroline. En 1991 lanzan “Gish”, producido por Butch Vig, un disco que aparte de transitar por las duras avenidas de lo cuasi metálico tenía espacio para crear paisajes sónicos psicodélicos. La sóla presencia de Vig –el hombre detrás del “Nevermind” de Nirvana- en el rol de productor creó todas las relaciones facilistas entre lo que este grupo hacía en Chicago y Nirvana en Seattle. Vendiendo más de 400.000 copias, Smashing Pumpkins se va de gira durante casi un año para promocionar esta potente placa y tienen la oportunidad de abrir algunos conciertos de Pearl Jam y Red Hot Chili Peppers.

Algunas tensiones entre Iha y D´Arcy -al finalizar su relación de pareja- debilitan a los Pumpkins. Jimmy tiene problemas con el alcohol y comienza su adicción a las drogas mientras Corgan entra en una etapa de depresión. En 1992, participan en el soundtrack de la película “Singles” con el sencillo ‘Drown’. No sería nada de raro, entonces, que Billy Corgan tomara el control absoluto del grupo, al punto que se rumoreaba que muchas de las discordias internas de la banda se explicaban en el hecho que nadie podía resistir el egotismo de su líder, quien prácticamente grababa y co-producía hasta el más mínimo detalle sónico.

“Siamese Dream”, una placa notable en su diversidad y profundidad sónica, acentuada por el uso de cuerdas y melotrones, debutaría en el puesto 10 de las carteleras en 1993. ‘Cherub Rock’, ‘Today’ y ‘Disarm’ fueron los singles del disco, evidencia de la atmósfera que la banda podía recrear pero también de los fuertes ganchos pop que manejaban a la perfección. Con buenas y simples canciones adornadas en un estilo barroco, el grupo llegó a definir un concepto de arduo trabajo en la post producción de estudio. Y para muchos puristas, Smashing Pumpkins contravenía los principios de una banda “indie” para convertirse, entre otras cosas, en uno de los grupos más esperados en el Lollapalooza del ‘94. En octubre del mismo año terminan de juntar las piezas de “Pisces Iscariot”, un álbum de B-sides y canciones inéditas. Este, al igual que “Incesticide” de Nirvana, fue un álbum de transición a la espera de lo que en el período de 10 años de producción sería su obra magna.

En 1995 graban, junto a los productores Flood y Alan Moulder, su tercer disco, “Mellon Collie And The Infinite Sadness”, el que supera el éxito de “Siamese Dream” y se ubica en el primer puesto de las carteleras, convirtiéndose en el disco doble más vendido de la historia. Algunos llegan a ensayar la idea que “Mellon Collie” es el “White Album” de los ’90. Armados de ‘Bullet With Butterfly Wings’, ‘1979’, ‘Tonight Tonight’, ‘33’ y ‘Zero’, venden más de cuatro millones de copias en Estados Unidos, ganan ocho discos de platino e incluso se habla de ellos como los heraldos del nuevo rock, y de Corgan como el gurú y uno de los compositores más grandes de todos los tiempos. Lo último se puede discutir, lo que sí está claro es lo prolífico, creativamente hablando, que es Corgan. En julio del ‘95, en el peak de su exposición pública a los medios y antes de dos importantes presentaciones en el Madison Square Garden, el tecladista invitado en la gira, Jonathan Melvoin, muere por una sobredosis de heroína. Él estaba con Jimmy Chamberlein, que sobrevivió a la sobredosis. En pocos días fue expulsado del grupo.

En 1997 reciben siete nominaciones al Grammy y acumulan otras en la Rolling Stone. Corgan, Iha y D´Arcy comienzan otros proyectos. Billy participa en el soundtrack de la súper-taquillera “Ransom”, de Ron Howard, y graba con Hole. Iha graba en 1998 un disco como solista, llamado “Let It Come Down”, y junto a D´Arcy lanza una subsidiaria de Mercury Records, Scratchie Records. También se lanza un box set, “The Aeroplane Flies High”, con cinco singles del “Mellon Collie” y sus B-sides, terminando como una sólida colección de 33 canciones. Luego, Smashing Pumpkins graba dos canciones para el soundtrack de “Batman & Robin”, las cuales son lanzadas como singles. Sin parar y con el vertigo de una banda urgida por trascender e impresionar o, mejor dicho, desconcertar, reniegan de la vertiente más dura del rock y publican “Adore” en 1998, un disco que mostraba una propuesta musical totalmente diferente –hasta un poco tehcno-pop- que no consiguió el éxito de los anteriores.

Después de dos años de gira, Smashing Pumpkins decide volver a los estudios y también a un rock más agresivo. Jimmy Chamberlin vuelve tras las baquetas mientras que D`arcy abandona la banda antes de la edición de “Machina: The Machines Of God”, que lanzan a principios del 2000, con la inclusión de la bajista de Hole, Melissa Auf Der Maur. El debut de Melissa no es en el disco sino en la grabación del video clip del single ‘The Everlasting Gaze’ y como parte del Sacred & Profane Tour. Inesperadamente, quizá no tanto, el cierre de esta gira trajo el fin del primer ciclo de la banda ya que Corgan –quien seguramente probará suerte como solista y productor- declaró que los Pumpkins, cansados de luchar en contra del pop que siempre acapara las listas de Billboard, no iban más y que era hora de parar. Aunque para algunos suene trágico, esta súbita parada en su abultada producción de una década, es necesaria ya que si algo probó Smashing Pumpkins, y en particular Corgan, es que en el avant-garde del heavy –más que en cualquier otro género derivado del rock- las reinvenciones y mutaciones son casi una necesidad.

Un año más tarde de la ruptura, Virgin Records saca un álbum doble llamado “Greatest Hits”. La gracia de este es que se divide en dos discos. El primero llamado “Rotten Apples”, que es un recopilatorio de todos sus éxitos como “1979”, “Disarm”, etc. El segundo disco llamado “Judas O”, recopila los lados B y canciones nunca antes lanzadas, ósea un verdadero regalo para sus fans. Mientras tanto, Billy Corgan se unió a Paz Lechantin, y Jimmy Chamberlain para crear Zwan, una banda más pop, que logra sacar un disco el 2003 llamado “Mary star of the sea”. Mientras tanto James Iha se integró al proyecto del cantante de Tool, A Perfect Circle. Billy Corgan sigue unido al rock, produciendo bandas, escribiendo temas, como invitado especial de discos y también lanzó su placa solista llamada “The future embrace”, con un sonido más maduro y no tan comercial como Zwan.

 Un álbum compilatorio, denominado Rarities and B-Sides, fue lanzado por medio de varias tiendas de música en línea, el 5 de abril de 2005. Un total de 114 canciones fueron puestas a la venta en servicio digitales de este tipo, como iTunes Music Store, entre otros.

El 21 de junio de 2005, con motivo del lanzamiento oficial de "The Future Embrace", Billy Corgan publicó un anuncio de una página en el periódico Chicago Tribune, anunciando entre otras cosas, sus deseos de volver a reunir a la banda. "Desde hace un año," Corgan escribió, "me está rondando un secreto, un secreto que he elegido guardar. Pero ahora quiero que sean los primeros en saber que tengo planes de renovar y resucitar a los Smashing Pumpkins. Quiero que vuelva mi banda, mis canciones y mis sueños."

El 20 de abril de 2006 se publicó un anuncio en el sitio web oficial que confirmaba la reunión del grupo y los planes de grabar un nuevo álbum en verano (en el hemisferio norte).

Más tarde, el 28 de julio de 2006, fue publicado un mensaje en el sitio web oficial, diciendo que el grupo se encontraba en esos momentos en estudio, en preparación del primer álbum tras siete años de receso. Posteriormente sería confirmado Roy Thomas Baker como productor del álbum. De acuerdo a un mensaje publicado por Jimmy Chamberlin el 20 de octubre de 2006 en el blog de la agrupación en MySpace, tras finalizar los trabajos con Baker contrataron la ayuda del productor Terry Date, quién previamente trabajó con Deftones, Pantera y Soundgarden.

El 26 de enero de 2007, el grupo anunció la programación de los primeros conciertos en Europa, comenzando en los festivales Rock am Ring y Rock im Park de Alemania, el 2 y 3 de junio del mismo año, respectivamente.

El 7 de febrero del mismo año, Billy Corgan anunció por medio del blog de la agrupación en MySpace, que el primer álbum del grupo musical tras la reunión, titulado "Zeitgeist", estaba programado para ser lanzado el 7 de julio de 2007, por Reprise Records. Dicha fecha posteriormente sería aplazada para el 10 de julio del mismo año.

Después de una serie de dudas respecto a quienes serían los miembros que participarían en la reunión (pues los únicos confirmados eran Billy Corgan y Jimmy Chamberlin), James Iha confirmó en una entrevista que no sería parte de la reunión, en abril de 2007. La evidente exclusión de D'arcy Wretzky (retirada de la música desde que abandonó el grupo) y la confirmación de que Melissa Auf der Maur tampoco participaría en la reunión, incrementaron las dudas.

El 22 de mayo The Smashing Pumpkins volvieron a los escenarios, después de casi 7 años, en el teatro Le Grand Rex de París, ante una audiencia aproximada de 2.200 espectadores. El concierto duró 3 horas y tocaron 29 canciones; entre ellas viejos éxitos como "Today", "1979" junto con canciones de su álbum, como su sencillo 'Tarantula'. En dicho concierto además se confirmaría la presencia de dos nuevos integrantes: Jeff Schroeder (guitarra) y Ginger Reyes (bajo), además de Lisa Harriton en teclados y coros.

Discografía Recomendada:

- Gish –1991.

- Siamese Dream –1993.

- Mellon Collie and the Infinite sadness –1995.

- Greatest Hits - 2001