2012. Anti Records

Calexico a menudo es referido como un "ejercicio de estilo", más bien "reducidos" o resumidos en aquello. Como si las canciones no importaran tanto como el efecto que produce su envolvente sonoridad. Es claro, no estamos hablando de los Lobos acá, esto es Calexico en cambio.

A lo largo de más de una década y de varios álbumes en su carrera, la banda ha flirteado con el alt country, el rock, el mariachi, el jazz y lo tejano abordado desde una ética (estética) indie. Como resultado de ello, la música de Calexico es percibida como un efecto notable de géneros en fusión. No obstante olvidan que se sigue tratando de canciones.

Es obvio pensar que tanto estilismo deja poco espacio para la naturalidad o la pasión. Cuando lanzaron Ruin Garden en el 2006 se atrevieron con un álbum de rock relativamente convencional que probó las habilidades de la banda para escribir buenas canciones, o las dejó más en evidencia. El que fuera el último álbum a la fecha, el gran Carried To Dust, parecía dejarse llevar un poco más y se re-encontraba siendo Calexico: cómodos con ser ellos otra vez.

Y a pesar del transcurso de cuatro años entre las dos publicaciones, aquella del 2008 resulta que esta llamada Algiers, lo de ahora en 2012, suena como el sucesor natural de Carried To Dust - un poco menos ecléctico, un poco más enfocado como un todo, incluso considerando que es uno de largo aliento.

Por momentos puede dar la impresión de la banda se mueve en sus composiciones en una suerte de inercia, pasados tres excelentes títulos como lo son Splitter, Fortune Teller y Para arriba el instrumental que le da nombre al disco, Algiers, que resuena como Calexico por manual, así de predecible como si de una banda sonora de una película de Tarantino se tratase. Pero eso no lo hace menos seductor.

Podrían argumentar que la composición de canciones en Algiers es bastante homogénea como para tornarse en algo estandarizado, sin embargo hay que ponerle atención en lo más allá de lo evidente; los pequeños detalles y exquisiteces sonoras son suficientes para asegurar que si lo escuchas varias veces te vas a encantar. Por ejemplo la manera en que un track como 'Hush' mediante una suerte de reverberación se torna en algo más espacioso al punto de darte la impresión de que al final del track te vas alejando de la banda, o esas voces extrañamente despegadas de su entorno que apoyan la ya mencionada 'Fortune Teller', o la simpleza fantasmal de 'Maybe on Monday' que se une a lo mostrado en 'Fortune Teller'. Con ventaja este disco de muchas canciones podría contener algunas de las mejores canciones de Calexico a la fecha - la latinidad del spanglish de 'Puerto' (¿será Valparaiso?) 'Epic' y la referida 'Para', composiciones que muestran que todavía la banda tienen un gusto por lo dramático.

Si la instrumentación de "Algiers" es sutilmente compleja, sus letras ciertamente no lo son. Su única característica recurrente en lo lírico es ocupar ese paisaje enorme y vasto de la frontera para construir metáforas, un enfoque panorámico de la música muy a la manera de como U2 lo hacía frente al espectáculo que significase Joshua Tree por ejemplo. Lo de Calexico y su poesía es un todo de lírica y música, una escucha más que agradable de canciones maravillosamente interpretadas. "Algiers" es otra entrada posible dentro del catálogo de una banda que solo puede ser catalogada de fineza fronteriza.

"Algiers" es definitiva algo más contundente, inmediato y muy pulido en su registro sin dejar de poseer aquellos atributos de antaño, la manera en que los instrumentos se acoplan y conversan, nos referimos a bronces, teclados y guitarras. En esta pasada no se trata simplemente de haber acentuado sus influencias latinas, son demasiado evidentes en tracks como 'No Te Vayas' por ejemplo, una suerte de bolero, "Algiers" mejor dicho consiste en una excursión en conjunto en pos de algo más accesible, poniendo en primer lugar las voces souleras de Joey Burns en frente de toda la caballería. 

A todo esto se llama así (Algiers) en homenaje al lugar en el que se grabó, aunque el Argel en cuestión no es de Argelia, sino un barrio de Nueva Orleans bautizado así. Pero no se confundan no existe aquí tal cosa como la exuberancia de New Orleans por mucho que los Calexico ocupen extensivamente vientos y bronces. Sin duda es un disco recatado y contenido, nada tan desatado como lo fuera en el 2000 The Crystal Frontier. Calexico continúa evocando más bien el suroeste de Estados Unidos en todo su mítico esplendor: una tierra de desiertos que ofrecen a la vista horizontes brumosos, de cantinas fronterizas y de aquellos típicos arbustos que van rodando interminablemente en la soledad y el silencio del desierto. Calexico le pone música a todo eso.

Algiers no es por tanto un retrato de un área en una ciudad determinada, es una manifestación de la capacidad de observar la ciudad en cuestión con una elevación espiritual y de como aquello puede pesar toneladas en el alma; paradójico cuando pareciera que la música de Calexico flota grácil como una pluma. El lograr esto y salir triunfantes - sin sonar estresados en lo emocional por lo del paisaje post-huracán Katrina del New Orleans arrasado- debe de haber sido un gran desafío. Es obvio que un par de canciones  se transmite la fuerza o la tenacidad que Burns vio en Nueva Orleans, pero es cierto sigue siendo que a lo largo del disco entero flota el espíritu pantanoso del sur.

Algiers está lleno de guitarras optimistas, pinceladas evocadoras de órganos que convocan a los espíritus de Bruce Springsteen o a Elvis Costello. Todo está diseñado así para reforzar delicadamente la melodía sobre lo que es lo "más parecido a la perfecta banda sonora para viajar en carretera". Otra ruta por el sur de la frontera que Calexico se ha aventurado en recorrer.

Alfredo Lewin