Aún cuando el tiempo siga su camino, Joni Mitchell continuará siendo la cantante más importante e influyente de la última mitad del siglo 20. Inflexible e iconoclasta, Mitchell marcó expectativas en cada giro de su trabajo; totalmente innovadora, su música evolucionó desde un estilo muy personal del folk para pasar al jazz, al pop, avant-garde e incluso a la world music, presagiando la experimentación multicultural de los ochentas y noventas una década antes. Completamente independiente, su trabajo ha resistido tanto los vaivenes del público mainstream como a una industria musical dominada por hombres. Mientras los discos de Mitchell nunca vendieron la cantidad que disfrutaron contemporáneas a ella como Carole King, Janis Joplin o Aretha Franklin, ninguna de ellas experimentó tan fuerte con su identidad artística, o exploró valientemente territorios fuera de los límites aceptados del pop, dando como resultado un legado creativo que pavimentó, sin duda al respecto, el camino para artistas tan variadas como lo son Patti Smith, Chrissie Hynde, Madonna y Courtney Love.

Joni Mitchell nació bajo el nombre de Roberta Joan Anderson, en Fort McLeod, Alberta, Canadá, el 7 de Noviembre de 1943. A la edad de 9 años, Roberta contrae una polio, y mientras se recupera en el hospital infantil de su ciudad, comienza su carrera cantándole a otros pacientes. Después de enseñarse a sí misma a tocar guitarra con la ayuda del libro de Peter Seeger, Roberta asistió a la escuela de arte local y se convirtió en una figura en la escena folk de Alberta. Luego de esto, Roberto se traslada a Toronto, y en 1965 contrae matrimonio con el cantante folk Check Mitchell, y comienza a actuar bajo el nombre de Joni Mitchell.

Un año después la pareja se va a Detroit, pero se separa luego; sin embargo, Joni se queda en la "ciudad de los automóviles" y comienza a ganar un significativo apoyo de la prensa por sus habilidades como compositora y su voz distintiva a sus contemporáneas, cosa que la lleva a dar una serie de actuaciones de alto nivel en New York. Allí se convirtió en una cause célèbre a los ojos de los medios y otros artistas; luego de firmar con Reprise en 1967, David Crosby se ofreció para producir su disco debut. Como resultado, el esfuerzo arrojó una placa homónima y acústica al año siguiente. Sus canciones también encontraron un gran éxito en otros artistas: en 1968, Judy Collins se anotó un triunfazo con la canción de Mitchell "Both Sides Now", mientras que Farport Convention hizo un cover de "Eastern Rain" y Tom Rush grabó "The Circle Game".

Gracias a toda esta exposición, Mitchell se convirtió en una artista de culto, y que contaba con muchos seguidores; su segundo álbum, "Clouds", lanzado el año 1969, alcanzó el top 40, mientras que el disco de 1970 "Ladies Of The Canyon" vendió aún más, gracias al single "Big Yellow Taxi". Este trabajo también incluyó su épica composición "Woodstock", un gran éxito para Crosby, Stills, Nash y Young. Sin embargo, la aprobación de la crítica especializada y la comercial que llegaron con el disco "Blue" del año 1971, fue imprecedente: un set de canciones luminoso y absolutamente personal escrito durante unas vacaciones en Europa. Este trabajo estableció fuertemente a Mitchell como una de las artistas pop más destacables y con un talento excepcional.

No obstante, y casi por obviedad, Mitchell se alejó del incandescente folk del "Blues" con la placa "For The Roses" del año 1972, la primera de muchas experimentaciones en los diferentes estilos que realizaría en toda su carrera. Apoyada por el artista de rock-jazz Tom Scout, la música de Joni se movió más al pop "tradicional", algo que se puede ver en el single "You Turn Me On (I’m On a Radio)", su primer hit significativo. El álbum siguiente, el clásico de 1974 "Court and Spark", fue su largaduración, comercialmente hablando, más exitosa: un chispeante set, marcado al jazz, se elevó hasta el número dos en los rankings de Estados Unidos, y además sacó tres temas hits "Help Me", "Free Man in Paris" y "Raised on Robbery".

Después de la colección de actuaciones en vivo "Miles of Aisles" de 1974, Mitchell apareció en 1975 con el disco "The Hissing of Summer Lawns" un audaz, casi un trabajo avant-garde que la condujo a escribir canciones mucho más complejas, de una manera más experimental y fundada por las bases del jazz; "The Jungle Line", introdujo los ritmos de la percusión africana de Burundi, colocándola mucho más adelantada que la fascinación del pop mundial de los ochentas con la world music. 

"Hejira", grabado en 1976 con el eximio Jaco Pastorius, en ese entonces bajista de Weather Report, suavizó las vertientes exquisitas de su música empleando técnicas mucho más minimalistas; Mitchell presentaría luego el primer single del disco, "Coyote" en el concierto The Band’s Last Waltz, el día de acción de gracias.

Su siguiente placa, el disco doble "Don Juan’s Reckless Daughter" de 1977, fue otro proyecto ambicioso. Una colección de temas largos, con altas cuotas de improvisación, grabadas con los jazzistas Lany Carlton y Wayne Shorter, Chaka Khan y una batería con percusionistas latinos. Al poco tiempo después, Mitchell se contactó con el legendario bajista de jazz Charles Mingus, y la invitó a trabajar junto a él en una interpretación de los poemas "Four Quartets" de T.S. Eliot. Mingus, que estaba de capa caída por la muerte de Lou Gehrig, trabajó en una serie de melodías a las que Mitchell les puso las letras; sin embargo, MIngus murió el 5 de enero de 1979, antes de que la placa estuviera completa. Después Mitchell terminaría el álbum por sí misma, el que registró bajo el nombre de "Mingus", el que fue lanzado el verano siguiente al fallecimiento de la emblemática figura del jazz.

Siguiendo a su colección de temas en vivo de 1980, "Shadows and Light", Mitchell regresó al territorio del pop con el álbum "Wild Things Run Fast" de 1982. El primer single de la placa, un cover de un hit de Elvis Presley "(You’re So Square) Baby I Don’t Care", se convirtió en su primer single comercial en ocho años. Al poco tiempo de haber lanzado el disco, Mitchell se casó con el bajista/ingeniero en sonido Larry Klein, quien se convirtió en un frecuente colaborador en muchos de los materiales siguientes de Joni, incluyendo la placa "sintética" de 1985, "Dog Eat Dog", co producida por Thomas Dolby. El gusto por lo electrónico en Mitchell continúa, y es así que en 1988 lanza "Chalk Mark in a Rain Storm", en el que participan leyendas como Peter Gabriel, Willie Nelson, Tom Petty y Billy Idol.

En el año 1991, Mitchell vuelve a sus raíces con la placa "Night Ride Home", una colección más personal de Joni, en donde destacan un poco más su voz y las guitarras acústicas. Antes de grabar el trabajo "Turbulent Indigo" de 1994. Joni y Klein se separan, aunque el siguió como co productor del álbum, el que fue su disco más aclama en años. En 1996, Mitchell realiza un par de antologías, "Hits" y "Misses", las que recopilan sus éxitos en los rankings como también los temas favoritos de la cantante, y los menos conocidos. En 1998 edita un nuevo disco de estudio, llamado "Taming The Tiger", a lo que siguió "Both Sides Now", una colección de temas, editada al inicio del 2000.

Dos años más tarde, Mitchell resucitó con el álbum doble "Travelogue", del que dijo que sería su último trabajo, ya que en octubre de ese año había declarado estar cansada de la industria. Joni Mitchell declaró hace poco a la revista W que tenía intenciones de retirarse. También dijo que nunca más firmaría un contrato con un sello discográfico y cuestionó a la industria disquera por ser "un pozo negro" en Rolling Stone. Mientras "Travelogue" salió un mes después, Mitchell ha bajado su perfil y sus planes de retiro se hacen más fuertes.