Present es el grupo belga que formó el gran guitarrista Roger Trigaux tras su salida de Univers Zero, a raíz de sus diferencias con los demás integrantes, en relación a la dirección musical más cercana al rock experimental de cámara propuesto por los miembros del movimiento Rock In Opossition, en favor de un sonido más rockero y enfocado a las guitarras que quería Trigaux para su banda original. Por este motivo, el instrumentista y compositor se reveló para formar Present, y con la misma densa oscuridad de su antiguo grupo, comenzó una carrera paralela en la década 80 con la edición de álbumes como “Le Poison Qui Rend Fou” y el brillante “Triskaidekaphobie”.

Después de este período pasarían largos años de inactividad, hasta que felizmente a mediados de los 90, e impulsados por el nuevo auge del rock avant-garde, Trigaux decidió rearmar Present y lanzar trabajos como “Certitude”, “Live” y “High Infedility”, entre otros. Lo interesante es que a su vez Univers Zero también regresaba bajo el mando de Daniel Denis, de este modo, dando nueva vida paralelamente a dos de las experiencias del rock experimental europeo más intensas y radicales de que se tenga memoria. Además, aunque no en el caso de este disco, pero si en otros anteriores, Denis participó paralelamente en ambos proyectos. 

En esta ocasión, Cuneiform nos entrega un espectacular y aplastante disco en vivo que el grupo grabó en 1998 en su gira estadounidense de promoción del ya mencionado “Certitude”, y que nos muestra a la banda alineada por Roger Trigaux –compositor de todos los temas- en la guitarra, la voz y los teclados, a su hijo Reginald Trigaux, también en la guitarra y las voces, a David Kerman –integrante de 5uu’s, Thinking Plague y U Totem - en la percusión y la batería, a Pierre Chevalier en el piano Roland y los sintetizadores y a Jean-Pierre Mendes en el bajo, los que conforman un sólido y potente blindado musical lleno de sonidos desgarradores y de una crudeza sin parangones.

De este modo, “A Great Inhumane Adventure” –sin duda un nombre a lo menos escalofriante-, abre con el tema de “Certitude”, “Delusions”, pieza de 15 minutos de duración, llena de quiebres instrumentales inesperados, guitarras que se entrecruzan a cada momento, baterías complejas con cientos de detalles, ruidos extraños, teclados “magmianos” y líneas vocales terroríficas y rituales, de los que creo ver a sus herederos a un grupo como Sleepytime Gorilla Museum. El sonido es muy noisy y la actitud musical es indudablemente desafiante en lo más profundo de la composición. Por un lado, hay mucha agresión, pero por otro, también existe una complejidad musical impresionante, una densidad realmente angustiante, con melodías angulares llenas de una intensidad visceral y un sentimiento dramático que roza en el horror.

A diferencia de Univers Zero, que por lo menos históricamente, basó su identidad musical en la mezcla de los instrumentos acústicos y eléctricos, en Present, Trigaux se la juega 100 por ciento por el sonido eléctrico, donde resaltan los psicóticos punteos de guitarra, las armonías de las mismas efectuadas por padre e hijo y por las muy furiáticas bases de bajo, batería y teclado, que por pasajes, pareciese que estuviéramos frente a los precursores de un especial metal experimental. Esto es claro en la introducción de “Alone”, el siguiente tema, que sin embargo, mientras avanza baja de intensidad, para entregarnos una tétrica sección vocal, donde reina un misterio que nos hace despertar los más profundos estadios espirituales de nuestra conciencia. Después de este pasaje, nuevamente las guitarras son la guía por la que se desarrolle esta composición, con sendos solos y un grupo que acompaña atrás como una gran máquina destructora. 

La “inhumana aventura” planteada por Present, continúa con el clásico “Le Posion Qui Rend Fuo” del álbum del mismo nombre de 1985, en una versión que a través de su macabra imaginería nos lleva por pasajes donde el espesor musical parece ser una radicalización de los King Crimson era Wetton y en el cual, el universo musical del rock progresivo sucumbe bajo las constantes, diría casi obsesivas, disonancias musicales de Trigaux, más cercanas a compositores clásicos del siglo XX como Stravinsky y Bartók, que a otros grupos contemporáneos en el contexto del progresivo. Un tema que en definitiva entrega un sentimiento, que por no encontrar la palabra exacta, describiría como el darse cuenta de el gran peso que es el estar vivo y lo tremenda que puede llegar a ser la vida y el arte cuando nos topamos con experiencias de un primitivismo tan sombrío como el propuesto por Present. 

El álbum prosigue con “Laundry Blues”, otra pieza, en un principio, con características similares a las planteadas antes, pero donde por primera vez nos encontramos con tiempos musicales más holgados, que dejan espacio para la experimentación con extravagantes sonidos, lamentos vocales, declamaciones verbales e interesantes improvisaciones en el piano. Al final, la pieza va subiendo poco a poco en ímpetu, para finalmente llevarnos a un “grand finale” de proporciones épicas. 

“A Great Inhumane Adventure” finaliza con la composición de más de 23 minutos, llamada “Promenade Au Fond d’un Canal”, original del álbum debut “Triskaidekaphobie” de 1981, en lo que es indudablemente un extenso resumen de las características musicales de Present, pero claro está, con un sonido más cercano a la raíz de Univers Zero, que en esa época aún estaba muy fresco en la mente y espíritu de Trigaux. Quizás como un fenómeno parecido podríamos nombrar a Work, el grupo que formó Tim Hodgkinson después de la disolución de Henry Cow, otro, junto a Univers Zero, de los fundadores del Rock In Opossition. Digo esto, porque tanto Trigaux como Hodgkinson, decidieron abandonar los lineamientos del manifiesto de este movimiento, para crear su propuesta con una independencia absoluta, que incluso lo liberara de las ideas bastante abiertas y amplias planteadas en la carta fundamental del RIO a la que hacíamos referencia. 

En un momento dado, las palabras ya no dan a basto para expresar las macabras escenas musicales a las que nos transporta Present, pero mientras avanza el tema, nuestro corazón se hincha de una especie de dolor indescriptible, ya que la tensión y densidad ahogante no dan tregua en ningún minuto, sino que al contrario, cada vez se hace más feroz, compleja y malévola, para finalizar un álbum, que a pesar de sus sensaciones subterráneas, nos deja un sabor de que nuestro espíritu se enfrentó a una real fuerza que está en la naturaleza y que Trigaux y compañía pueden convertir en esta impresionante música que nos avasalla, nos somete y nos subyuga a sus perversos encantos. Altamente recomendable para los amantes del rock experimental y el avant-garde en general y una alegría que los dos grupos belgas más importantes de la historia del estilo sigan vivos editando discos hasta el día de hoy.