Para nadie es un misterio que Lee Ranaldo es, fue y será reconocido por su obra junto a los fundamentales Sonic Youth, banda cuyo futuro está en puntos suspensivos en este instante. El canoso guitarrista sale al paso de la incertidumbre con “Between the Times and the Tides”, su primer álbum que consiste sólo de canciones. Aquí explica su presente.

 

 

Qué va a pasar con Sonic Youth es algo que todos queremos saber. Desde su venida a Maquinaria que teníamos ganas de conocer lo que los protagonistas de la historia tenían que decir tras el quiebre marital entre Thurston Moore y Kim Gordon. Aquella vez no dijeron una palabra bajo el escenario, pero el destino nos enfrentó a la oportunidad de hablar con Lee Ranaldo – el tercer fundador que sobrevive hasta el día de hoy en la agrupación – con la excusa de conversar acerca de un disco que puede ser el primer paso a una carrera solista más convencional que pueda absorber su permanente energía creativa.

 

Ranaldo es un fenómeno por propia cuenta. Como guitarrista desarrolló junto a Moore una de las duplas más exquisitas de las que se tenga memoria y su aporte dentro de Sonic Youth nunca pasó desapercibido. Extrañamente, este 2012 decidió lanzar un álbum en el cual el fuerte está en las canciones, no en la experimentación como fue su camino predilecto en tiempos pretéritos.

 

Hay muchas maneras de abordar a Lee Ranaldo y ninguna escapa a Sonic Youth ni a su estatus de guitarrista influyente. Ahora, está metido en la guitarra acústica, nos cuenta. “Between the Times and the Tides” le da ahora oxígeno suficiente como para escapar a todo e iniciar un tranco sólido por su sendero de solista. No sabe si su disco lo traerá a Sudamérica, aunque recuerda a la perfección sus dos visitas, la última en el citado festival de noviembre de 2011.

 

Lo que queríamos, lo conseguimos. Aquí está, el mismísimo Lee Ranaldo a nuestra disposición. El guitarrista, el experimentador, el compositor, el héroe de la guitarra, el Sonic Youth… La conversación prometida, sin cortes y en exclusiva por Rockaxis.

 

Hablemos primero sobre el disco que editarás en marzo, “Between the Times & the Tides” ¿Qué nos puedes adelantar del sonido y estética del trabajo que está más enfocado al formato de canción que a la experimentación o al noise?

 

“No es que quisiera ir por alguna vía en particular, esta vez. Más bien surgió como algo muy honesto, como una cosa muy natural. Esta vez tuve el tiempo de trabajar en estas canciones durante mucho tiempo. De arreglarlas con calma. Creo que el resultado refleja que todo se fue dando de una manera muy natural”.

 

Cuéntanos cómo ha sido trabajar en esta ocasión con músicos del peso de Jim O’Rourke, Nels Cline y John Medeski? ¿Cuál es el aporte de ellos en el disco y cuánta libertad tienen a la hora de concretar sus ideas en las canciones?

 

“Siempre es genial trabajar con todos ellos. Lo hacemos frecuentemente. Es gente que yo considero “compañeros de trabajo”. Esta vez fue fantástico, porque siento que los conozco muy bien y que siempre me ayudan a conseguir lo que busco. Pongámoslo así. En términos generales, me ayudaron a darle vida a estas canciones. Yo escribí estas canciones solo y luego se las mostré. Me ayudaron bastante, a decir verdad. Me ayudaron a darles vida y que mejoraran”.

 

¿Por qué te decides a debutar como solista a estas alturas de tu carrera?

 

“No lo sé, no sé por qué fue así. Para mí es tan sorprendente como para cualquiera… la verdad es que no tengo una respuesta seria a esa pregunta. Pero creo que, finalmente, es algo que se dio en el tiempo correcto, nada más. Es la mejor manera de ponerlo. Es todo lo que es. Es algo que siempre quise hacer, pero que nunca tuve la oportunidad de hacer hasta ahora”.

 

¿Fue más cómodo estar al frente de todo para este disco, en contraste a lo que pasaba en Sonic Youth?

 

“Bueno, el proceso compositivo en Sonic Youth es grandioso en sus momentos más maravillosos, era bastante colaborativo. De eso se trataba, básicamente: de que todos aportaran. Era algo increíble, muy especial. Pero, efectivamente, ahora fue muy agradable estar al frente de todo. Es algo muy distinto, es un proceso autodirigido”.

 

Muchas de estas canciones tienen una naturaleza acústica, pero suenan muy bien con guitarra eléctrica. ¿Cómo lograste el balance entre la calma de lo acústico y la energía de lo eléctrico que se advierte en tu disco?

 

“Las compuse en guitarra acústica. Eso definitivamente juega un rol en el sonido. Pero creo que más que eso, se trata de canciones que tienen melodías y progresiones fuertes. Así las escribí. Son muy distintas a lo que he hecho antes”.

 

Tal vez es muy temprano para preguntarte esto pero, ¿cómo ves tu carrera en el futuro?

 

“No tengo idea. Quizás es muy temprano para pensar en eso. Hice este álbum, tengo otras cosas en las que estoy trabajando. No sé qué pasará después. Es harto trabajo hacer un disco como éste, te lo aseguro. Es muy interesante. Pero va a depender en qué es lo que venga a futuro”.

 

¿Hay guitarristas específicos que te hayan inspirado en “Between the Times and the Tides”?

 

“Guitarristas, sí. De los sesenta y setenta, definitivamente Joni Mitchell es la mayor inspiración. David Crosby, Neil Young, gente así. James Taylor. Gente que hizo música muy interesante con la guitarra acústica, pero no solo de esa época, sino actuales también, gente que experimenta con afinaciones alternativas. La verdad es que mucha gente influyó acá. También pienso en John Marshall, Bill Callahan, Conor Oberst. etc”.

 

Vamos al pasado. A principios de tu carrera trabajaste con el compositor avant-garde Glenn Branca en sus ensambles de guitarra eléctrica ¿Cuál dirías qué es la influencia que Branca ejerció en ti y en Thurston Moore a la hora de crear Sonic Youth? ¿Cuánta influencia de Branca podemos encontrar todavía en la banda o en tu trabajo en general?

 

“Él era una de los músicos más interesantes de esa época, cuando nos estábamos mudando a Nueva York. Él era uno de los que convirtió la música que escuchamos de chicos en algo moderno. Por ejemplo, mezclar rocanrol clásico con vanguardia, con elementos de teatro. Fue muy influyente para muchos de nosotros. Mucha de su técnica que nos influyó. Afinaciones, efectos de guitarra, etc. Pero más que nada su música que era increíble.”.

 

¿Cómo crees que la banda supo conjugar las influencias más experimentales de Branca y del grupo Fluxus, por ejemplo, con el mundo anti-intelectual de la ética punk?

 

“Esos eran nuestros intereses. Glenn estaba interesado en ciertas cosas, como el rock de su época, así como en composiciones avantgarde. Nosotros estábamos más interesados en The Stooges o Greatful Dead, apuntábamos en direcciones diferentes”.

 

¿Cómo fue para Sonic Youth ser reconocido en los noventa como una banda fundamental para la música grunge?

 

“Bueno, creo que no sólo grunge. Creo que muchos músicos, a lo largo del tiempo han señalado a nuestros discos como influencia. Para Nirvana me imagino que pasó con “Goo” o “Dirty”. Y fue estupendo, muy halagador. Pero creo que no sólo para esa época. Siempre nos pasó. Desde que empezamos, siempre ha pasado. Incluso hasta estos días. Pasó con el grunge, que fue un movimiento muy popular. Que conectó a mucha gente. Quizás eso lo hace más relevante.

 

La generación de músicos a la cual representas significó un cambio de mentalidad porque parecían dejar a un lado el ego del rockstar y tenían a la música como principal y única inspiración. ¿Estás de acuerdo con eso? ¿Es Sonic Youth una banda en la cual los egos se hicieron a un lado?

 

“Estoy de acuerdo en que estamos interesados en la música más que en la fama o el dinero. Siempre pensamos en la música en un estado puro. Creo que Sonic Youth, como muchas otras bandas, está en esa lógica. Más de la creatividad que del lujo o lo que venga”.

 

Como guitarrista, la dupla que has hecho con Thurston Moore es reconocida como única, revolucionaria incluso. Mirando al rock actual, ¿qué piensas respeto al rol de las guitarras? ¿Han sido estas últimas generaciones menos alimentadas por grandes guitarristas?

 

“No lo creo. Siento que hay más guitarristas que nunca. Pero una vez más, no veo la música en esos términos. No me interesa si hay o no una guitarra. Por cierto que me interesa la música hecha con guitarras, pero no hay un juicio para mí. Parece que en algunos niveles es un instrumento de nuestro tiempo”.
 

Tus canciones en Sonic Youth de cierto modo rompían la dinámica natural de la música de la banda y eran islas que refrescaban y siempre fueron aporte. 'What We Know' es el último caso de esto. Evaluando con cierta distancia tu aporte, ¿son canciones que las consideras tuyas o las concibes como parte de la obra de Sonic Youth?

 

“Todas las canciones de Sonic Youth son de Sonic Youth. Canciones de un grupo. No habrían existido sin una banda entera que las compuso, no importa cómo las canciones se originan en Sonic Youth o cómo empezaron. Es sólo una canción de Sonic Youth antes de salir”.

 

¿Es difícil ser Lee Ranaldo de Sonic Youth?

 

“No desde mi perspectiva, en verdad”.

 

¿Cuánto de tu propia identidad sale ahí?

 

“En algunos niveles, podrías decir que hay más cosas mías en algunos discos. Nunca pensé en eso antes. Creo que hay un gran equilibrio. Es obvio que siempre fuimos muy ligados entre nosotros, por mucho tiempo e importantes para mucha gente. Pero para mí, y todos, siempre estuvimos felices de estar ahí y del lugar que ocupamos”.

 

¿Qué pasa con el futuro de Sonic Youth? ¿Lo han hablado?

 

 

“No. No hay nada nuevo que decir en este momento. Todos estamos trabajando en este momento. No hay nada más que decir. Cada uno está en lo suyo”.

 

¿Pero sabes si hay alguna posibilidad de volver?

 

“No tengo idea”.

 

¿No?

 

“No. Cuando preguntas sobre si hay o no alguna posibilidad de tocar nuevamente juntos y digo que no tengo idea, me refiero a que siempre vamos a tocar juntos porque nuestras vidas y carreras están muy ligadas. Digo, incluso si nunca hacemos otro show juntos, siempre estaremos haciendo cosas juntos, porque siempre ha sido así. Ha sido un viaje extraordinaria hasta este punto, casi 30 años para ser exactos y va a seguir de alguna manera u otra. No tengo idea dónde estamos en este punto. Las circunstancias de parar han sido desafortunadas, pero creo que el hecho de que haya pasado ha sido muy saludable para cualquier eventual futuro de la banda”.

 

Tanto en tu trabajo solista como en Sonic Youth, vas desde las canciones tradicionales a la experimentación total. ¿Cómo se combinan esos mundos y cómo crees que la audiencia entiende esos mundos?

 

“Creo que la audiencia entiende porque son oyentes sofisticados y pueden relacionarse con ambas cosas a la vez. Creo que la pregunta no es cómo equilibro esos mundos, sino cómo alguna gente puede no querer conectarse con esa alternancia. Cuando tocas siempre aparecen niveles, estructuras. En otro nivel cuando experimentas más, eso siempre ha sido un estado natural para nosotros”.

 

Tienes un proyecto con Alan Licht y Cristian Marclay llamado Text of light. ¿Qué nos puedes contar sobre eso? ¿Hay alguna intención de publicar algo con ellos?

 

“Text of Light es un proyecto andando de seis o siete personas y funciona cuando se puede. Es un proyecto que mezcla música y películas y ha sido un placer estar ahí desde 2001. ¿Viste mi página web? ¿El primer video? Me gusta la idea de mezclar imágenes con música, de explorar lo audiovisual. Mi esposa hará el siguiente video. Creo que es un buen momento para hacer eso”.

 

En Chile tuvimos la oportunidad de ver dos shows muy distintos de Sonic Youth. ¿Te acuerdas de ambos?

 

“Muy bien”.

 

¿Qué recuerdas del primero?

 

“El primero comenzó en una vieja cárcel, con Steve Shelley en Valparaíso. Tocamos con otras personas del equipo que habían viajado con nosotros y con un tipo de baterista tradicional en Chile. ¿Sabes cómo se llaman esos que tienen la batería en la espalda? ¿los que se dan vueltas?”.

 

Chinchineros.

 

“¡Sí! Los chinchineros abrieron el concierto en Valparaíso. Ese fue un show de música experimental y después tocamos en Santiago, en Matucana. Era la primera vez en Chile y esos shows hicieron esta visita muy especial, porque Sonic Youth tocó una sola vez pero algunos de nosotros hicimos un par de tocatas y en realidad fueron muy importantes. En Matucana hice eso de la hanging guitar y esa fue una de las primeras presentaciones en que lo hice”.

 

¿Qué recuerdas del segundo show?

 

“Fue una experiencia muy distinta. Lamentablemente no tuvimos mucho tiempo para estar en Chile. Sólo alcanzamos a salir para una comida. Teníamos que estar en Sao Paulo al otro día. Pero recuerdo que el show estuvo bastante bueno”.

 

¿Es cierto que fueron al Persa Bio Bio?

 

“Sí, es verdad, pero no compramos nada. No tuvimos más de una hora allá, estuvimos caminando por ahí nada más. Sólo fuimos por comida”.
 

¿Te gustaría venir a mostrar tu álbum solista?

 

“Sí, pero no sé si saldrá. Sería interesante de todas maneras. En una semanas toco en México, pero no sé qué pase después. Por ahora, intento mostrar mi disco en Estados Unidos y Europa lo más que pueda”.

 

“Between the Times and the Tides”

Lee Ranaldo

Fecha de lanzamiento: 20 de marzo de 2012

Productor: John Agnello

Colaboradores: Nels Cline (guitarrista de Wilco), Steve Shelley en batería, Alan Licht en guitarra y John Medeski en teclados. También hay cameos del baterista original de Sonic Youth Bob Bert y el productor e instrumentalista Jim O’Rourke.

Single: ‘Off the Wall’

Sello: Matador

Juan Ignacio Cornejo.

María de los Ángeles Cerda.

Colaboración: Héctor Aravena y Mauricio Jürgensen.