Kiss: aniversario de oro

Hace 50 años, Nueva York estaba por presenciar el nacimiento de una de las bandas de hard rock más influyentes de la historia. En 1972, Gene Simmons (bajo) y Paul Stanley (voz/guitarra rítmica) decidieron abandonar “Wicked Lester”, donde habían logrado firmar con Epic Records, aunque la empresa desechó la única grabación que habían realizado. El motivo que tuvieron ambos para renunciar fue simple, no estaban contentos con la dirección musical que estaba tomando el grupo. Un año después, ambos lograron encontrar las piezas que faltaban: Ace Frehley (guitarra líder) y Peter Criss (batería).  Este último venía de tocar en un conjunto llamado “Lips”, curiosamente, dicha experiencia le encendió el foco a Paul, quien propuso el nombre del cuarteto: Kiss. Por otra parte, fue él mismo quien le dio los toques finales al logotipo que se conoce hasta el día de hoy, esto después de que Ace se encargara de confeccionar la idea original.

El 18 de febrero de 1974, la agrupación lanzó el álbum homónimo, el cual fue su ópera prima. La producción estuvo a cargo de Kenny Kerner y Richie Wise, y fue la primera publicación del sello discográfico Casablanca Records, fundado por Neil Bogart, uno de los principales defensores de la banda. La composición fue llevada a cabo mayoritariamente por Gene y Paul, aunque Ace también pudo realizar su aporte al escribir ‘Cold Gin’, eso sí, el tema es cantado por Simmons. Frehley recién pudo debutar como voz principal en ‘Shock Me’, de “Love Gun” (1977). Por su parte, Peter toma el rol como vocalista líder en ‘Black Diamond’, y según ha contado Stanley -quien se encarga de cantar la intro del título- en entrevistas, el baterista insistió reiteradamente para conseguir este papel. Así, la banda lograba asimilarse a uno de los factores que más admiraban de The Beatles (una de sus mayores influencias): el que cada miembro pudiera mostrarle al mundo el talento único que poseían.

El disco contiene 10 canciones entre las cuales se incluyen tres sencillos: ‘Nothin’ to Lose’, ‘Strutter’ y ‘Kissing Time’. Esta última es un cover de Bobby Rydell, y el propósito de incluir este track explica en parte el impacto que tuvo “Kiss” en su lanzamiento. Estuvo lejos de ser un éxito en las listas estadounidenses, pues solo vendieron aproximadamente 75 mil copias y ninguna canción logró convertirse en un hit. Por este motivo, Bogart propuso realizar una versión de ‘Kissing Time’ para mejorar el aspecto comercial del álbum incluyéndolo en la segunda edición lanzada el mismo año, sin embargo, los esfuerzos fueron en vano. El estrellato para el cuarteto llegaría recién en 1975, con el disco en vivo “Alive!”, en el cual fueron incluidos siete temas del homónimo.

 

Más allá de que “Kiss” no tuviese una acogida explosiva en el mercado norteamericano, éste sí contiene una cantidad importante de clásicos que la banda terminó tocando en directo durante toda su carrera. Curiosamente, la mayoría de las canciones que se volvieron las favoritas de los fans (y del mismo grupo) no fueron seleccionadas como singles del álbum. Esta situación define de buena manera lo infravalorado que está este trabajo, aunque de igual forma logró ser certificado con oro en 1977 al alcanzar las 500 mil copias vendidas. Por otra parte, es una de las piezas más aclamadas entre los fanáticos, junto a “Destroyer” (1976) y “Creatures of the Night” (1982). El disco homónimo se fue haciendo respetar progresivamente con el tiempo, pasando de ser un debut problemático para la discografía, a ser una de las obras más influyentes del género.

Respecto a la influencia de las canciones en las presentaciones del conjunto, ‘Black Diamond’ es el cuarto título que más veces han tocado en vivo en términos generales, solo por detrás de los mega clásicos 'Rock and Roll All Nite', 'Detroit Rock City' y 'Love Gun'. Además, dicho tema solía estar habitualmente posicionado entre los últimos tracks del setlist, generalmente cerrando el acto principal y dando paso al encore. Adicionalmente, 'Cold Gin', 'Deuce', '100.000 Years' y ‘Firehouse’ siempre se mantuvieron con constancia dentro de los shows de la banda, repartiéndose de forma alternada en el orden de cada evento. De hecho, en la gira de despedida “End of the Road” que contempló exactamente 251 conciertos entre 2019 y 2023 -por cierto, un tour evidentemente afectado por la pandemia-, las tres primeras canciones mencionadas más ‘Black Diamond’ fueron interpretadas en casi todos los recintos.

Desde el debut hasta el final, el álbum homónimo jugó un papel fundamental en las presentaciones de Kiss. Esos temas que fueron grabados en el estudio Bell Sound (ahora inexistente) de Nueva York acompañaron a sus primogénitos -o al menos a los que quedan- hasta el último slide de guitarra en vivo, el cual, poéticamente, se dio en Madison Square Garden, a unos dos kilómetros de donde comenzó todo, y donde Paul Stanley prometió que haría historia.

Ignacio Águila