Journey: ¡Nunca dejes de creer!

Publicado originalmente en revista Rockaxis #255, septiembre de 2024.

 

Los reyes del AOR mundial regresan por tercera vez a Chile para celebrar con sus fans locales sus 50 años de carrera, siempre liderados por su mente maestra y fundador, el guitarrista Neal Schon, el que ha comandado un largo viaje que no ha estado exento de sangre, sudor y lágrimas para que el escarabajo alado se mantenga en su cima dorada.

 

Cristián Pavez

Fotos: Travis Shinn

 

Para la milenaria cultura egipcia, el escarabajo alado representa el renacimiento, la reencarnación, una nueva vida, por lo que fue un gran acierto de la banda el tomarlo como su símbolo iconográfico, porque pocas agrupaciones en la historia del rock han sabido superar tantos obstáculos como lo ha hecho Journey, quienes contra viento y marea, siempre han logrado sortear la tempestad y mantenerse como la banda AOR (Adult Oriented Rock), más grande y exitosa de todos los tiempos, con más de 100 millones de discos vendidos en todo el mundo, y teniendo un clásico como ‘Don’t stop believin’ con más de dos billones de reproducciones en las plataformas de streaming, récords que sitúan además a la banda de San Francisco dentro del Top 10 de los grupos comercialmente más exitosos de toda la historia de la música popular.

 

El escarabajo se echa a volar

 

Fundados en 1973 por el guitarrista y compositor Neal Schon, quien solo con 17 años había tenido un exitoso paso previo en la banda de Carlos Santana (donde lucía un voluminoso cabello estilo afro para verse “más latino”), Schon se trajo consigo al tecladista Greg Rollie, quien además era la voz principal del grupo y también al manager de Santana, Herbie Herbert que sería fundamental para el éxito del grupo. De hecho, gracias a su gestión, el primer show oficial de Journey en 1973 fue delante de 10 mil personas en Nueva York, y al día siguiente tocaron para 100.000 personas en un festival en Hawaii, esto incluso antes de tener editado su disco debut, que salió en 1974. 

 

Con un sonido orientado al rock progresivo en su primera etapa, al grupo le tomó varios discos el lograr conseguir realmente el éxito internacional, y esto no ocurrió hasta su cuarto disco “Infinity” (1978) producido por Roy Thomas Baker (Queen), y donde debutó su icónico gran vocalista de “la voz de terciopleo” Steve Perry, logrando dos hits con las canciones ‘Light’ y ‘Wheel in the sky’ que, desde entonces, nunca más salieron de los setlist en vivo de la banda. Con Perry en la banda y una formación solidificada y estable con Schon, el tecladista Jonatahan Cain reemplazando a Rollie, el bajista Ross Valory y el baterista Steve Smith, todo lo que vino para la banda fue una montaña rusa de éxito con un montón de “hit after hit”, es decir un gran saco de singles que puso a la banda a liderar todos los rankings durante una década completa, desde 1978 a 1988, llenando todos estadios donde se presentaron. Luego vino un receso donde Perry se fue como solista y Schon junto al tecladista Jonathan Cain formaron el grupo Bad English con el futuro-actual baterista de Journey, el espectacular Deen Castronovo y cosecharon una nueva oleada de éxito con solo dos discos editados.

 

La formación clásica de Journey solo se volvió a reunir en 1996 con la edición de su gran disco de regreso “Trial By Fire”, que en medio del hype del grunge y casi sin difusión radial alguna, igual vendió tres millones de copias, demostrando que el gran público del rock no había olvidado a la banda. Lamentablemente, cuando el grupo estaba listo para salir de gira a presentar el álbum, el vocalista Steve Perry tuvo un accidente practicando jet ski en Hawaii y se fracturó varias costillas, lesión que con el tiempo derivó en algo mucho más serio, pues su capacidad pulmonar para respirar adecuadamente se vio afectada, impidiendo que Perry pudiera cantar, pues, literalmente, se quedaba sin aire. El vocalista pidió tiempo para recuperarse bien, pero luego de más de dos años, aún no se sentía listo por lo que Schon y compañía decidieron seguir adelante con un nuevo cantante y luego de probar con Geoff Tate de Queensrÿche, eligieron a Steve Augeri (Tall Stories, Tyketto), quien tenía un timbre más similar al de Perry. Con Schon, Cain, Valory, Augeri y Deen Castronovo, Journey iniciaba una nueva era con un disco magnífico como “Arrival” (2000), y la banda nunca más volvería a detenerse o tomarse un descanso.

 

 

El escarabajo por fin llega a Chile

 

Asi llegamos al año 2008, cuando por problemas en sus cuerdas vocales, Steve Augeri abandona la banda siendo reemplazado temporalmente en los shows en vivo por Jeff Scott Soto, hasta que la novia de Schon vio en un video en YouTube al filipino Arnel Pineda haciendo covers de los clásicos de Journey. Impresionado con lo que vio, Schon le dejó un mensaje y luego lo llamó personalmente. Con Pineda convertido en “la cenicienta del rock”, el pequeño filipino recibió un pasaje para volar a San Francisco y realizar una audición para la banda; tocaron, todos se miraron incrédulos lo que estaban escuchando y así Arnel Pineda se convirtió oficialmente en el nuevo vocalista de Journey. 

 

La siguiente sorpresa fue que su primer concierto como el nuevo cantante titular fue nada menos que en Chile, en el Festival de Viña del Mar, con una audiencia en vivo de 20 mil personas en la Quinta Vergara y con millones viéndolo a través de la transmisión televisiva. Lo que ocurrió aquella noche, fue uno de los conciertos de rock anglo más emocionantes de los que se tenga historia en los anales del Festival. Al día siguiente, la banda se iba a presentar en el Casino de Viña del Mar, fecha que estaba completamente agotada con meses de anticipación. Lamentablemente, el transformador electrógeno del recinto no soportó la alta tensión generada por los equipos de sonido de Journey, colapsando en dos oportunidades, por lo que el show debió ser cancelado cuando todos los presentes ya estábamos en las escalinatas para ingresar al auditorio. 

 

Pero hubo una gran revancha al día siguiente, en el estadio San Carlos de Apoquindo, donde la banda se presentó a tablero vuelto con Peter Frampton y Earth, Wind & Fire como soportes, realizando un show absolutamente pletórico. Cabe destacar que todo el paso de esta primera visita de la banda a Chile está muy bien y detalladamente registrada en el gran y ultra recomendable documental “Don’t Stop Believin’: Everyman’s Journey”, que cuenta la historia de cómo Arnel Pineda se convirtió en el vocalista de Journey, que ganó premios internacionales y que actualmente está disponible en la plataforma de Netflix.

 

Ese mismo 2008 la banda lanzó su primer disco con Pineda, “Revelation”, que en plena era digital de descargas y streamings, vendió 1.5 millones de copias en su formato físico, logrando otro récord dorado para la banda. Años más tarde, el grupo volaría por segunda vez hasta Chile, realizando otro gran show en un repleto Movistar Arena en 2011, donde el legendario grupo Sweet fue el telonero de otra jornada memorable.

 

El presente y más allá

 

Con un nuevo disco editado al final de la pandemia, “Freedom” (2022), el número 15 en su dilatada carrera, actualmente la banda que está integrada por Neal Schon (el único miembro que ha estado en cada uno de los discos de Journey y en todos los shows de la banda sin faltar a ninguno en 51 años de carrera), Arnel Pineda en voz, Jonathan Cain en teclados, Deen Castronovo en batería, Todd Jensen en bajo (de Hardline, otra banda de Schon), y Jason Derlatka en teclados. 

 

Journey además viene de concluir una exitosa gira por estadios en Estados Unidos y Canadá junto a Def Leppard, Heart, Cheap Trick y Steve Miller Band, y recalarán por tercera vez en Chile, en una cita absolutamente imperdible, que esta vez tendrá lugar en el Estadio Santa Laura, con otra banda histórica como lo es Deep Purple, que regresan al recinto donde tocaron por primera vez en nuestro país en 1997. Una jornada que promete ser memorable y que sin duda quedará no solo en los grandes eventos de este 2024, sino en los anales de las grandes citas rockeras de la historia en Chile, demostrando que al escarabajo todavía le quedan muchos vuelos por realizar.