Opeth

1998 - Candlelight Records / Century Black

 

A fines de los noventa, mientras el black metal escandinavo aún era tema de debate en Europa por su extremismo y en Estados Unidos el nu metal empezaba a dominar los rankings con Korn y Limp Bizkit, desde Suecia aparecía una banda que ya se había ganado un culto underground con sus dos primeros trabajos. Tras la gran complejidad de “Morningrise” (1996), donde cada tema supera los diez minutos, Opeth decidió cambiar y adentrarse en terrenos más directos y oscuros. Así nació “My Arms, Your Hearse”, lanzado en agosto de 1998, un álbum que marcaría un antes y un después no solo en su carrera, sino en la historia del metal progresivo extremo.

 

También marcó el inicio de una nueva formación. El baterista Anders Nordin había dejado la banda, y su lugar lo ocuparía Martin Lopez, por aquel entonces de Amon Amarth. Poco después se sumó el bajista Martín Méndez, amigo y compañero de proyectos anteriores de Lopez, pero que no tuvo tiempo suficiente para aprender los temas, por lo que Mikael Åkerfeldt terminó grabando todas las líneas de bajo en el estudio, asumiendo un papel completo: voz, guitarras, bajo y composición. En paralelo, Peter Lindgren se encargaba de las guitarras y también de la cámara: la portada del disco es una fotografía tomada por él mismo en Suecia a fines de 1997, con su pareja disfrazada y maquillada en medio del bosque, luego editada para acentuar el tono fantasmal.

 

Las sesiones de grabación tuvieron un detalle particular que el propio Mikael recuerda: “me resfrié muy fuerte justo antes de empezar, y mi voz se escuchaba diferente, más rasposa… pero creo que eso jugó a favor del disco”. Ese tono encajó a la perfección en la atmósfera lúgubre del álbum, que además se convertiría en el primer concepto narrativo de Opeth. Åkerfeldt escribió primero todas las letras y luego la música, hilando un relato circular en el que un hombre muere y se convierte en fantasma atrapado en la Tierra.

 

El prólogo describe su funeral, y a partir de ahí el espectro deambula durante un año tratando de acercarse a sus amados, solo para ser rechazado, malinterpretado y olvidado. Entre sospechas infundadas de traición, arranques de furia y momentos de melancolía, su viaje lo lleva a comprender lentamente su condición y, en el cierre, hallar la paz en el bosque. Cada canción enlaza con la siguiente. Por ejemplo, ‘Demon of the Fall termina con la palabra “Credence”, la cual es el nombre de la siguiente canción, y para marcar el final, ‘Epilogue’ concluye con “prologue”, cerrando el ciclo de este limbo espiritual.

 

Musicalmente, “My Arms, Your Hearse” es una bestia híbrida: un cruce de death metal progresivo con la frialdad del black y la belleza acústica que caracteriza a Opeth. La brutalidad de riffs densos convive con interludios melancólicos y pasajes de guitarra limpia que remiten a la tradición folk escandinava. Canciones como ‘When’ resumen esta esencia: arranca con una calma engañosa hasta que, de pronto, Åkerfeldt lanza su primer grito desgarrador, un verdadero jumpscare en medio de la música. Su letra es un abismo de desesperación, pérdida y búsqueda de sentido, que simbolizan aislamiento e imposibilidad de reencuentro. Otro momento clave es ‘Karma’, donde Martin Lopez demuestra por qué fue mucho más que un reemplazo. Su batería introduce la canción con una fuerza casi hipnótica, marcando uno de los mejores comienzos en la discografía de los suecos. Entre golpes precisos y un groove inigualable, conduce a una sección intermedia de calma que pronto se convierte en un desenlace devastador, con un final que muchos fans consideran perfecto. 

 

Aunque en su edición original no incluía covers, las reediciones posteriores en 2000 sumaron dos bonus tracks que mostraban los respetos a sus influencias. Uno de ellos fue ‘Remember Tomorrow’ de Iron Maiden, donde Opeth logra capturar el dramatismo del original y llevarlo a su propio terreno, con un equilibrio entre atmósfera sombría y fuerza progresiva. El otro cover fue ‘Circle of the Tyrants’ de Celtic Frost, un homenaje a uno de los pioneros del metal extremo suizo, que permitió a la banda explorar riffs más agresivos y un sonido crudo, manteniendo su sello característico. 

 

“My Arms, Your Hearse” consolidó a Opeth en la escena underground como un grupo que estaba reescribiendo las reglas del metal extremo. El álbum sembró las bases para lo que vendría después con “Still Life” y “Blackwater Park”, y se podría percibir como la obra que marcó el verdadero inicio de la grandeza de la banda: un trabajo frío y fantasmagórico, cargado de belleza melancólica y agresión brutal.

 

Luciano Van Gatti