Pantera

1994. East West / Atlantic

La escena del metal estaba viviendo uno de sus momentos más inciertos en 1994. El grunge había relegado a un segundo plano a buena parte del metal ochentero y los nombres más tradicionales buscaban reinventarse o desaparecer. Pantera, por su parte, venía de publicar el clásico instantáneo "Vulgar Display of Power" (1992), por lo que las expectativas para su continuación eran inmensas. Lejos de suavizar su sonido o buscar accesibilidad, la banda decidió hacer el álbum más brutal, ruidoso y técnicamente feroz que habían grabado hasta el momento.

El disco captura al cuarteto en su punto más rabioso, alimentado por las tensiones personales en la interna, las crecientes adicciones de Phil Anselmo, condicionadas por sus problemas de salud, y la obsesiva búsqueda de Dimebag Darrell por elevar la guitarra del metal a un nuevo nivel de agresividad. La producción es seca, violenta y sin adornos, sonando como si la banda tocara a centímetros del oyente, sin filtros ni pulidos.

La apertura deja claro desde el primer minuto que Pantera ha decidido llevar el metal extremo a un lugar completamente propio. 'Strength Beyond Strength' es un torbellino de velocidad, riffs serruchados y un Phil Anselmo que ruge con una ferocidad casi inhumana. 'Becoming' introduce uno de los grooves más icónicos de la banda, con el famoso pedal doble procesado de Vinnie Paul y un riff ejecutado violentamente con una precisión quirúrgica.

A posteriori, se presentan algunos de los momentos más memorables del repertorio de la banda. '5 Minutes Alone' se erige como un himno de furia contenida, con un trabajo asombroso de parte de Dimebag Darrell y un Anselmo que parece escupir cada frase que emite. Junto a ella, 'I’m Broken', uno de los sencillos más exitosos del disco, ofrece una mirada más reflexiva y angustiante, sin descuidar la potencia, a través de un riff zigzagueante que se ha convertido en uno de los más reconocibles del fallecido guitarrista. En contraste, 'Good Friends and a Bottle of Pills' aporta una experimentación casi industrial, que en cierto grado rompe el ritmo del álbum con un estilo abrasivo que da indicios de las tensiones emocionales que atravesaba el vocalista por aquel entonces.

'Hard Lines, Sunken Cheeks' es una pieza de siete minutos que plasma una exploración del dolor físico y emocional, con un bajo distorsionado que da la sensación de derrumbar paredes y una guitarra en momentos lentamente lúgubre, volviendo luego a su característco groove en un perfecto complemento entre Darrell y Vinnie. 'Slaughtered' acelera el paso con una violencia casi deathmetalera, mostrando a Pantera en su faceta más extrema. '25 Years', en cambio, se mueve entre la introspección y la explosión de la furia reprimida contra su padre, que estalla en una de las interpretaciones vocales más desgarradoras de Anselmo.

En el tramo final, el álbum ofrece dos canciones que completan su identidad con matices inesperados. 'Shedding Skin' mezcla ferocidad con un groove casi tribal, permitiendo al guitarrista desplegar algunos sus solos más melódicos dentro del caos general del disco. 'Planet Caravan', el cover de Black Sabbath que cierra el álbum, funciona como un extraño pero efectivo respiro psicodélico después de casi una hora de devastación sonora, algo que funciona como una ironía perfecta de una banda que en su punto de mayor brutalidad reinterpreta una pieza más delicada y flotante.

Además de alcanzar el número uno del Billboard 200 -un logro sin precedentes para un álbum así de extremo-, "Far Beyond Driven" reconfiguró completamente la percepción del género en los 90. Demostró que era posible ser abrasivo, técnico y comercialmente exitoso al mismo tiempo, sin comprometer una pizca de integridad. Su influencia se extendió a través de diversas ramas del género, consolidando a Pantera como una de las bandas que llevarían sobre sus hombros el peso del metal norteamericano durante toda la década.

Raúl Escárate