Neil Young and the Chrome Hearts

2025. Reprise

A casi seis décadas de su debut con Buffalo Springfield, Neil Young sigue creando material nuevo e interesante. Y si bien ofrecer algo completamente original o de una reflexión profunda se torna complejo, sobre todo después de unos 50 álbumes de estudio, "Talkin' to the Trees" muestra una visión fresca sobre las cosas que la gente vive, aprende y aprecia a medida que envejece.

En lugar de la potencia de Crazy Horse, el sonido de The Chrome Hearts, su nueva banda, ofrece una atmósfera menos estridente, pero que igualmente suena profunda. Formada en un momento de cambio en su vida, esta agrupación está compuesta por músicos de distintas edades, pero con sólidas trayectorias. Quizá la sorpresa la trae su nuevo guitarrista, Micah Nelson (Insects vs. Robots, Willie Nelson), quien aporta mucha creatividad e inventiva en sus escalas, algo que no le viene mal a un músico como Neil, que en los últimos años venía repitiendo la misma fórmula. También se mantienen Corey McCormick (bajo) y Anthony LoGerfo (batería), quienes formaron parte de Promise of the Real, la banda que acompañó a Young en sus trabajos más recientes, y el tecladista Spooner Oldman, quien viene tocando de forma intermitente con él desde 1978.

Si 'Tonight's the Night' (1975) mostraba a un joven con el alma vieja y desgastada, en este registro escuchamos a un hombre mayor de alma curiosa y abierta, dispuesto a señalar los problemas, pero también a valorar las pequeñas cosas que hacen interesante su existencia. Canciones como 'Family Life' y 'First Fire of Winter' revelan su faceta más privada, donde, en la primera, recuerda a su esposa como "la mejor cocinera del mundo" y expresa su deseo de estar más cerca de sus nietos, mientras que en la segunda captura la calidez de encender la primera llama de invierno, evocando tanto la atmósfera física de la temporada como los aspectos emocionales de la vida familiar. La mayoría de las canciones siguen un tono acústico, con ritmo medio y aires country.

Como contrapuntos eléctricos, encontramos 'Movin' Ahead', que posee una atmósfera disonante que recuerda a Tom Waits; la pesada 'Big Change'; la bluesera y aterradora 'Dark Mirage', que extiende el dolor de Young tras la muerte de su esposa, Pegi, en 2019; y la potente 'Let's Roll Again', con riffs a granel que se contorsionan de manera excéntrica. La jazzera 'Bottle of Love', a medio camino entre lo blando y lo fantasmal, suena perfecta, como si le hubiera salido de la nada y perfectamente podría haber sido publicada hace décadas. Otra de sus canciones más destacadas es 'Silver Eagle', en la que Neil rinde homenaje a su querido autobús de gira, un símbolo de su amor por la vida nómade. La melodía folk nostálgica recuerda los días de protesta de Woody Guthrie, mientras que el mensaje de la canción sobre lo efímero y lo permanente resalta su búsqueda por mantenerse conectado con su entorno.

Lo mismo ocurre en los momentos donde aparece la crítica social. En 'Big Change', él arremete contra la hipocresía y radicalización de la política actual, mientras que en 'Let's Roll Again' protesta contra la depredación de la industria automotriz. Nada mal para alguien que compuso letras tan trascendentales como 'Ohio'. Estas también se integran de manera orgánica con los temas personales que atraviesan el álbum, como la pérdida, la familia y la conexión con la naturaleza. Este enfoque se culmina en el tema de cierre, 'Thankful', una balada de amables rasgueos que nos recuerda que, a pesar de las dificultades y pérdidas, siempre hay espacio para la gratitud o la esperanza.

El álbum fluye entre momentos acústicos más suaves y otros más eléctricos, donde las secciones de guitarras rugosas o más disonantes sirven como puntos de contraste que, lejos de romper el flujo, destacan la riqueza emocional y los mundos sonoros que él puede manejar. Al mismo tiempo, Neil no reniega de su capacidad de protestar o señalar lo que no le gusta, pero lo hace con la sabiduría que le da el paso del tiempo, desde una postura más introspectiva que en sus primeros días como joven inconformista.

Así las cosas, el álbum no solo refleja lo que Young está sintiendo en estos momentos, sino también su incansable curiosidad y capacidad para conectar con lo que nos hace humanos. Sin pretensiones, y con una inconsistencia aparente que a largo plazo solo sabe fortificarlo, este es un gran recordatorio de que la música no solo documenta lo que somos, sino también lo que seguimos aprendiendo, para bien o para mal, con el paso del tiempo.

Giordano Antonelli Villavicencio