At The Gates: Viviendo la pesadilla del ser

“The Nightmare of Being” trae de vuelta a uno de los mayores exponentes del llamado Sonido Gotemburgo, en su tercer álbum tras su regreso como banda. Tan brutales como oscuro, la idoneidad de este nuevo LP es motivo suficiente para conversar con Tomas Lindberg, emblemático frontman de esta leyenda del Metal sueco.

Por más nombres de gran importancia del Death Metal que hayan salido de Suecia, At The Gates estará siempre dentro de los puestos más representativos. Y es que con trabajos como el fundamental “Slaughter of the Soul” (1995) definieron una corriente de dicho subgénero que sigue influyendo a generaciones recientes, con esa fusión de los brutales sonidos con un prominente elemento melódico, conocido como Sonido Gotemburgo, el que también se vio marcado por sus coterráneos In Flames y Dark Tranquillity. Sin embargo, el componente más pesado de los liderados por Tomas Lindberg es lo que más ha primado, diferenciándose de sus símiles que alimentaron las bases rítmicas con sonidos basados en teclados o mucho más experimentales, cosa que At The Gates no ha tocado de similar manera.

Este 2021 están de regreso con “The Nightmare of Being”, su séptimo álbum y el tercero tras su regreso a la actividad, reunión que en un principio se reduciría solamente a un par de shows. “Simplemente pasó. Hicimos la gira, en el 2008, y era solamente Estados Unidos y Europa, nada más, eso sería todo”, recuerda sobre aquel momento 'Tompa’. “Pero después, como bien sabes, en lugares como Sudamérica todos nos pedían, o en Australia, así que los hicimos. Lo pasamos tan bien, somos muy buenos amigos, fue uno de los mejores momentos de nuestra vida, y quizás algo nos faltaba, nos interesaba saber qué pasaría si empezábamos a escribir, así que simplemente pasó, y aquí estamos”.

•¿Qué tanto los afectó la actual crisis sanitaria a la hora de grabar el álbum?

-Aquí en Europa ha sido más flexible, en Suecia no ha sido viajar internamente por motivos laborales, si sigues algunas instrucciones y eso. Para nosotros no fue realmente un problema, y quizás el álbum se benefició de no tener ninguna distracción, porque no había shows ni ninguna otra actividad social, así que nos concentramos. Creo que el álbum fue creciendo desde ahí.

•¿Cómo has visto a la escena durante todo este tiempo de la pandemia? ¿Crees que cambiará cuando termine?

-Tenemos las mismas condiciones, tampoco hemos tenido shows por más de un año ya. Lo que he visto es que ninguna banda tiene problemas con escribir un álbum en vez de hacer una gira, así que creo que saldrán muchos el 2022, porque ¿qué más puedes hacer? Eres músico, si no te vas de gira, empiezas a escribir un álbum.

•El título “The Nightmare of Being” cae muy bien para definir estos tiempos tan complejos. ¿Va por ese camino?

-Creo que el concepto central y todo eso lo establecimos antes del Covid, era una idea de hacia dónde queríamos llevar el álbum, pero como te decía antes, creo que creció hasta convertirse en algo más, o en todo, gracias a la pandemia. Tuvimos más tiempo para trabajar en él, agregar distintos arreglos, orquestaciones y cosas así. Tuvimos más tiempo para experimentar que de costumbre.

•¿Estarían dispuestos a realizar un show online para mostrar este flamante trabajo?

-Sí, en algún momento lo haremos si así tiene que ser, pero en una situación en vivo, At the Gates es una banda que está mucho más conectada con el público, la interacción con la gente es un 50% de lo que hacemos (risas). La energía del público refleja la nuestra, y tratar de hacerlo hacia una cámara es difícil, es distinto. Si tenemos que hacerlo, lo intentaremos, pero preferiría esperar a que podamos estar en frente de nuestros locos fans.

•Si bien siguen manteniendo la esencia que siempre los ha caracterizado, en este álbum amplían sus horizontes musicales al introducir por primera vez un saxofón, en el caso de la canción ‘Garden of Cyrus’. ¿Qué los motivó a agregar este elemento?

-Siempre hemos sido fanáticos del Rock Progresivo y el Jazz. No habíamos sido lo suficientemente competentes como para intentarlo antes, y ahora estamos más seguros de nuestra habilidad como compositores. Esa canción de verdad nos salió, es algo desesperado y agresivo, y con el saxofón funcionó muy bien. También la idea era usar la improvisación dentro de un estilo tan estricto como es el Metal, nos intrigaba cómo saldría eso, y quedamos maravillados con el resultado. Estoy muy feliz por ello.

“Suicidal Final Art...”

Uno de los mayores cambios que sufrió la banda tras su reformación fue la salida del guitarrista y miembro fundador Anders Björler en 2017, citando razones personales que no afectaron su relación con el resto de los integrantes. Desde entonces, Jonas Stålhammar, un viejo conocido de Linberg por su trabajo juntos en The Lurking Fear, ha ocupado su lugar de muy buena manera, con dos álbumes bajo el brazo a estas alturas. “Todo ha funcionado muy bien”, afirma al respecto el vocalista. “Estábamos muy felices con Anders antes también, pero creo que tenemos una nueva energía, porque es alguien que de verdad quiere estar en la banda, que quiere salir de gira con nosotros, que tiene una sed de tocar las canciones, a Anders nunca le gustó mucho hacer giras por así decirlo (risas), lo cual está bien, todavía somos buenos amigos, es parte de la familia de At the Gates por siempre, por supuesto, pero Jonas ha traído una nueva energía creo yo”.

•Y aparte de At The Gates, ¿ya planeas nuevos lanzamientos con alguno de tus otros proyectos?

-Como te decía, durante la pandemia todos estamos haciendo álbumes, así que ya terminé los álbumes con Lock Up y The Lurking Fear, así que se vienen tres discos con Tomas Lindberg este año.

•Por supuesto, posiblemente el mayor éxito de tu carrera es “Slaughter of the Soul”, el álbum más importante para los fans de At The Gates y el que marcó el final de una era. ¿Es también el más importante para ti?

-Cuando lo hicimos, no sabíamos que sería el último, trabajamos al punto de no poder hacer nada más, fue el resultado final de At The Gates, nos esforzamos mucho, tuvimos metas muy altas que lograr. Nuestra idea de apuntar tan alto era para al menos lograr hacer un álbum decente (risas), así que fue muy importante para nosotros.

•¿Crees que estos complejos tiempos pueden ser una importante influencia a la hora de hacer música oscura y brutal? No solo para ti y At The Gates, sino que para cualquiera que necesite expresarse.

-Creo que, para nosotros como banda, lo principal es que aquello que haces debe ser importante para ti mismo, y si lo es, probablemente será importante para el resto también. Siempre hemos visto así la música y el arte, y creo que otras bandas no piensan de la misma manera, solo hacen discos y giras. Nosotros lo pensamos mucho, y por eso entregamos estos álbumes tan complejos, con muchas capas y todo eso, porque es importante para nosotros, debería ser la mejor versión de At The Gates en este momento, y con esa actitud podemos llegar muy lejos.

•¿Tenías esa misma actitud cuando grabaron el demo “Gardens of Grief” hace ya 30 años?

-Supongo que tenemos la misma idea, pero... ¿cómo decirlo? Éramos muy jóvenes y con poca experiencia, algo ingenuos, cosa que también es algo cool, pero ya no puedes recrear esa juvenil ingenuidad, ahora tenemos más experiencia y debemos trabajar más duro (risas).

•¿Qué tan distinto sientes hacer música actualmente respecto a aquellos tiempos?

-En ese entonces no había muchos ejemplos que seguir, ahora tenemos toda una escena, es más fácil salir y hacer shows. Algo bueno del internet es que puedes grabar tu música con toda esta tecnología y lanzarla tú mismo, ya no necesitas un gran sello. Por lo mismo, tenemos muchas bandas jóvenes muy interesantes, ya no tienes que tratar de conseguir un contrato, como nos pasó a nosotros. Personalmente, es muy gratificante que podamos seguir haciendo esto y que a la gente todavía le interese.

•¿Hay alguna banda reciente que haya llamado mucho tu atención?

-Escucho varias cosas todo el tiempo. ¿Conoces a los suecos Morbus Chron? Estaban en Century Media, pero se separaron, así que unos ex miembros formaron Sweven, de hecho es del principal compositor de Morbus Chron. El año pasado lanzaron un álbum y está genial. Si te gusta el Death Metal progresivo, deberías escucharlos.

•Mucho se habla de que el Death Metal no ha vuelto a experimentar un gran cambio en su sonido, incluso llegando a considerarse estancado. ¿Piensas que es así?

-Creo que en el Death Metal siempre habrá bandas que intentarán ir hacia adelante y hacer otras cosas dentro del género, explorando otras cosas, pero también están los tradicionalistas, que quieren que sea tal como era antes. Pero eso es algo general dentro del Metal, es una música muy tradicionalista y dogmática, así que creo que habrá dos distintos caminos ahí.

•Por lo mismo, ¿crees que es esencial que las bandas hagan las cosas desde el corazón, con un objetivo fijo y con mayor contenido?

-Para nosotros lo es todo. No puedo hablar por otras bandas, pero se siente cuando compran tu álbum, ahí se siente cuando la banda va en serio. A nuestra edad, estando más maduros, o sea, viejos (risas), si quieres hacer esto como un trabajo normal, tienes que invertir mucho tiempo y esfuerzo en ello, y tiene que ser importante, tiene que tener un significado, si no, es inútil.

“Tengo la esperanza de que los niños no cometerán nuestros mismos errores”

Aparte de su carrera como cantante en varias bandas y proyectos, Lindberg también se desempeña como profesor de estudios sociales en Suecia desde hace ya más de diez años, dividiendo su tiempo entre las –ya antiguas- giras y grabaciones y sus labores académicas, con las que puede compatibilizar su tiempo fácilmente siendo también coordinador de la escuela en donde trabaja, originalmente considerando esta labor como un trabajo extra. Al igual que la música en vivo, este rubro es otro que ha sido fuertemente afectado durante la pandemia, incluso considerando que la situación está mucho más controlada en ese lado del mundo. “Ha sido muy difícil. Hemos tenido que improvisar, estar listos para los cambios todo el tiempo, estar alerta siempre”, comenta sobre este otro lado de su vida. “Y todo esto es peor para los alumnos, para su motivación y todo eso, así que ha sido un año difícil para trabajar en la escuela. Hace dos días me despedí de mis alumnos de noveno grado, antes de que entraran a secundaria, estaba muy orgulloso, fue un gran logro para todos”.

•Como profesor de estudios sociales, ¿cuál es tu visión de la sociedad actual?

-La sociedad siempre ha sido complicada, injusta. Quizás lo vemos más claramente ahora, porque tenemos los ojos más abiertos con las redes sociales y sabemos más. No creo que Ronald Reagan haya sido mejor que Trump, son la misma mierda, pero en ese entonces se sabía poco de lo que estaba haciendo, ahora sabemos de Trump, lo veíamos todo el tiempo. Creo que es la misma mierda que hace 20 años, pero cuando enseño a los niños en la escuela, tengo la esperanza de que no cometerán nuestros mismos errores.

•¿Qué crees qué hace falta para un verdadero cambio?

-Necesitamos más visión sobre las corporaciones multinacionales, por ejemplo. El gobierno tiene menos control, las compañías tienen más, la economía de Coca-Cola es más grande que la de Chile. Debería haber regulaciones más duras ante lo que hacen en países más pobres, como en varios de África, en donde las compañías se quedaron con todo y los explotaron, como si fuera un nuevo colonialismo diría yo. Ese tipo de actitudes se expande, y pareciese que está bien hacerlo. Creo que necesitamos más regulaciones hacia las compañías capitalistas y más visión sobre lo que hacen. Los gobiernos intentan hacer eso, pero no tienen los medios. También educar a las nuevas generaciones, como hago en la escuela, sobre el control de las fuentes, comprobar los hechos, para que puedan comprender mejor lo que aparece en internet, porque ahí está todo el mundo, y si no lo hacen, pueden caer ante ideas populistas que los pueden explotar.

•O sea que consideras el internet un arma de doble filo...

-En cierto sentido, sí. Es una herramienta, y todo depende de cómo la uses. Debemos educar a la gente sobre cómo usarla.

•¿Sientes que la música en general puede ser una manera de escapar de toda esta mierda que se vive a nivel mundial?

-Creo que es una de las razones por las que queremos lanzar el álbum, incluso siendo que no podemos tocar en vivo. Me emociona recibir un nuevo álbum de una banda que me gusta en mi correo, ahí sé que la semana será genial porque podré escucharlo y escapar de todo esto. Por lo mismo quiero lanzar el nuestro, para darle algo a la gente.

•Has estado varias veces aquí en Chile, tanto con At The Gates como con Lock Up. ¿Cómo es tu relación con el público local?

-Los fans chilenos son los mejores, son muy entusiastas, tienen mucho corazón y emoción con el Metal. Nos encanta tocar allá, cada vez que vamos sabemos que será algo especial. Tenemos una conexión muy fuerte con tu país.

•Incluso eres muy cercano a Anton Reisenegger, con quien trabajas en Lock Up y han hecho cosas en At The Gates, incluso una vez interpretaron ‘Evil Dead’ de Death en vivo juntos...

-Hemos sido amigos desde hace ya mucho tiempo, tenemos la misma edad, el mismo entorno, pero en distintos continentes, mismos intereses, es un gran tipo. De hecho, también es él que habla en la primera canción de “At War With Reality”, así que hemos trabajado varias veces juntos.

•¿Hay algo que quieras decirle a los fans que ya disfrutan del nuevo álbum y que esperan un eventual regreso una vez que todo esto se arregle de una forma?

-Como dije antes, tenemos una relación muy fuerte con Chile y sus fans metaleros, tenemos mucho éxito allá y te reciben muy bien, así que queremos regresar pronto. Ojalá puedan esperarnos, así que escuchen el nuevo álbum un par de veces antes de juzgarlo (risas), es un disco bastante grande, con varias cosas distintas, pero creo que lo entenderán, así que estoy ansioso por tocarlo en vivo.

Luciano González
Fotos: Ester Segarra

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