Amenra: "No queremos ser una banda fácil"

Envueltos en un aura de seriedad, honestidad y misticismo, Amenra ha trabajado arduamente durante 22 años para convertirse en una de esas bandas que no puede pasar desapercibida y su séptima placa “De Doorn” es un punto de encuentro perfecto para iniciados y nuevos adeptos. El quinteto goza de su momento de mayor visibilidad en los medios dedicados al sonido extremo, un concepto extraño que a veces puede transformarse en una espina, pero no para una cofradía que se niega a ser devorada por el fuego de la conformidad y que pretende continuar este viaje en el que han torcido una y otra vez las convenciones del género.
Para Amenra la conexión con sus raíces es tan fundamental como los valores del volumen, la repetición y la intensidad que emplean en su música catártica. Además de ser su primer lanzamiento con la gigantesca Relapse Records, “De Doorn” (la espina, en español) no continúa la tradición de ser un “Mass”, como han nombrado a sus discos de forma correlativa a través de los años. Y es que el trasfondo de estos nuevos cinco cortes yace en instancias especiales como la conmemoración del fin de la Primera Guerra Mundial en Dixmuda, ciudad de Flandes, Bélgica. La ciudad los invitó a crear algo significativo para la gente de la zona y de los recuerdos de esa instancia nace el track final ‘Voor Immer’ (Por siempre), una reflexión sobre la pérdida y la renovación perpetradas por los conflictos bélicos.
Otra instancia fue el ritual de fuego para los habitantes de Gante, ciudad natal del vocalista Colin H. Van Eeckhout, quien recibió virtualmente a Bulldozer para contar los detalles de esta nueva etapa en la carrera de Amenra. Esta ceremonia tuvo un gran impacto emocional en la composición del nuevo disco. La gente de la localidad recibió una invitación para escribir lo que quisieran que desapareciera de sus vidas y lo podían arrojar a las llamas que envolvían una escultura mientras la banda tocaba. En el fondo, Amenra estaba invitando a que su gente se sacara esas espinas que llevaban dentro, pero el concepto va mucho más allá. Van Eeckhout siempre ha admirado a las espinas como un método de defensa que tiene la naturaleza y, en un sentido figurado, los humanos también formamos espinas para protegernos de lo que nos hace mal y llevamos las heridas provocadas por las espinas de otros.
“No queremos ser una banda fácil, queremos torcer las percepciones de la gente y sacudir sus cimientos”, nos dice Colin H. Van Eeckhout. En ese sentido, “De Doorn” se mantiene fiel a las palabras del vocalista, ya que no transa la profundidad lírica ni musical de Amenra, es más, mantiene su impronta de tótem sónico que arde mientras el auditor se entrega de lleno a las llamaradas de la distorsión. Que comience el ritual.    

•Este es su primer lanzamiento con Relapse Records y tuvieron un proceso de grabación diferente al de los demás discos.

-Sí, fue un proceso distinto. De hecho, con el tiempo nos fuimos dando cuenta de que estábamos haciendo un disco porque nuestra primera intención fue documentar las canciones que compusimos durante el último año en el estudio de nuestro bajista, Tim De Gieter, para los rituales en vivo. No fue un proceso estresante. El entorno hizo que todo se diera de manera muy natural y cómoda. Fue distinto a nuestro disco anterior “Mass VI”, porque este se grabó en un estudio y con un productor que viajó desde Estados Unidos. Teníamos la preocupación de grabar un disco, así que todos estaban estresados. Fue intenso. “De doorn” es nuestro primer álbum con Relapse Records y es un paso importante. Cuando teníamos 18 años y estábamos recién empezando nunca nos imaginamos que estaríamos en ese sello, así que es bastante alucinante para nosotros.

•Ustedes han completado todos los pasos esperados para una banda de su naturaleza. Estuvieron en Neurot Recordings, el sello de Neurosis, y ahora están en una casa discográfica aún más grande como Relapse Records. ¿Eso significa que Amenra quiere llegar a otro tipo de audiencia con este disco? 

-No necesariamente otro tipo de audiencia, pero sí queremos llegar a más gente que pueda apreciar nuestra música. Aunque Relapse Records tiene un mayor alcance, no esperamos tocar para públicos más grandes, sino que para los que se sientan conmovidos e inspirados por Amenra y tengan la oportunidad de descubrirnos. Por eso nos gustó la idea de unir fuerzas con un sello así de importante. Estoy contento con el camino que hemos escogido como banda. Llevamos más de 20 años en esto y todo ha sido muy pausado, pero hemos avanzado a paso firme. Vamos llamando la atención de más gente disco tras disco y las críticas también han sido favorables. Nos sentimos valorados.

•Cuando uno escuchaba el disco anterior, “Mass VI”, sentía que había una veta lista para ser explotada, pero “De doorn” pone otras sobre la mesa. Por ejemplo, tu voz ya no se escucha atrás de los instrumentos, sino que ahora está al frente. ¿Qué otras decisiones hacen que este disco sea un paso más allá en la carrera de Amenra?  

-No hay una sola forma de trabajar en un disco de Amenra. Esta vez la composición de las canciones estuvo enfocada en la experiencia en vivo y trabajamos contra reloj porque queríamos presentarlas en instancias especiales como los rituales de fuego que conmemoran ciertos eventos en la historia de nuestro país. Sabíamos que presentaríamos estas nuevas canciones ante un público que habla belga o neerlandés flamenco y que acompañarían ciertas acciones que ocurren allí, así que tenía que llegar a un nivel de conexión personal con la gente. Quería que entendieran lo que estaba diciendo y que la línea de comunicación fuera lo más directa posible para llegar al fondo de su ser. Esos fueron los pasos que influenciaron el proceso creativo. La duración de cada sección de las canciones iba a estar determinada por lo que pasara frente a nosotros esas noches.

Con respecto a la referencia que hacías a “Mass VI”, ese disco sí representó un cambio ya que fue el primero con voces limpias en ‘A Solitary Reign’ por ejemplo. Sé que tuvo una recepción muy buena y creo que el camino más obvio para cualquier banda hubiese sido hacer más canciones como esa. En mi opinión, eso es tratar de crear una fórmula para copiarla y hacer música popular. No es lo que queremos como banda. Si quisiéramos ser más exitosos, aparecer en la radio y aumentar el número de gente en nuestros conciertos hubiésemos tomado ese camino. Mientras las expectativas se vuelvan más grandes en torno a algo en específico, probablemente encontremos la forma de evadir esas expectativas. Desciframos lo que queremos de la forma que nos parece correcta. Según nuestra percepción, tiene todo el sentido del mundo estar en un sello grande sin tratar de hacer el disco más mainstream posible. Hicimos lo opuesto, escribimos las canciones en nuestro idioma y hay mucho spoken word. No nos gusta el camino obvio, ni seguir los pasos que supuestamente deberíamos estar tomando.

•Eso es lo más sorprendente de “De doorn”, no sigue la lógica a la que estamos acostumbrados.

-Es que no queremos ser una banda fácil, queremos torcer las percepciones de la gente y sacudir sus cimientos. Eso lo hace interesante, al menos para nosotros.  

•¡Lo es! Desde el punto de vista del auditor, logran conectar casi con un instinto primal, como si fuera un viaje por un bosque en el que vas descubriendo cosas nuevas en cada paso. ¿Crees que es el mejor disco de Amenra a la fecha?

-Es difícil decir cuál es el mejor disco porque es algo muy subjetivo. Algunos me dicen que es “Mass III”, otros “Mass IV” y muchos dicen que es “Mass VI”, lo que es obvio porque en ese punto éramos más conocidos. Es algo que va a ir cambiando con el tiempo.

•El 2019 fueron cabezas de cartel de un evento grande como el “Desert Fest” en Londres. ¿Cómo fue la experiencia?

-Ese show fue genial porque nos quedamos cuatro días y tocamos con bandas amigas, incluso hubo una fiesta en la que uno de nuestros guitarristas fue Dj. Es un entorno muy cool y es genial que gente como nosotros se tome Londres por unos días.   

•¿Y cómo funciona la música de Amenra en un entorno abierto como el de un festival?

-Es distinto. Creo que entre más grande es el lugar, es más difícil entender este tipo de música. En un recinto pequeño puedes sentir la energía, los cuerpos, el sudor y el poder de las guitarras, todo es más directo y cercano. La experiencia es más intensa cuando estamos cerca de la gente. Por otro lado, en un escenario grande la logística del show, la dinámica, las luces, los elementos visuales y el sonido son mucho mejores. Son experiencias distintas y para nosotros es genial saber que funcionamos bien en ambas porque tenemos lo mejor de los dos mundos.

•Hablando de shows, ¿cómo se sintieron en su primera visita a Sudamérica y puntualmente en Chile en febrero del 2020?

-Es difícil compararlo con otra cosa. La energía fue muy intensa, nos sentimos bienvenidos. Roberto Fuentes de Redhouse fue muy amable con nosotros, incluso después del show. Se nos quedó un proyector y él se aseguró de enviárnoslo. Sentimos que nuestra música era necesaria para mucha gente, la recibieron con los brazos abiertos y la entendieron. Lo recordamos con mucho cariño. Uno de los mejores shows del tour por Sudamérica fue el de Chile. 

•Para algunos fue uno de los últimos shows antes de encerrarse por la pandemia.

-Lo sé. Nos sentimos muy agradecidos de haber podido hacer el tour. Espero que todo mejore pronto.

•Volviendo a “De Doorn”, ¿qué puedes contarme de la artista invitada?

-Invitamos a Caro Tanghe de Oathbraker, es una gran amiga nuestra. Nuestro guitarrista Lennart Bossu toca en Oathbraker, así que ahí está la conexión, él escribió la mayor parte de este disco. Siempre me ha gustado la dinámica de la voz femenina y la masculina, y ella es como una fuerza de la naturaleza. Cada vez que llegamos a un clímax, ella demuestra sus habilidades y eleva la canción aún más.

•¿Tienen planes para presentar el disco en vivo o todavía no?

-No creemos mucho en el cliché de “disco-gira-disco”, lo veremos en el camino. Estoy seguro de que vamos a experimentar con estas nuevas canciones porque siempre nos lleva un tiempo entenderlas y acostumbrarnos a cómo funcionan en vivo con las demás. Probablemente tocaremos una o dos canciones de este disco y las iremos cambiando, pero no queremos tocar solo lo nuevo. Cuando voy a ver a una banda también quiero escuchar lo clásico y no solo lo nuevo.

•Este disco los llevó a ser portada de revistas importantes como Decibel o Distorted Sound. ¿Qué piensas de la atención de los medios en este punto de la carrera de Amenra?

-Ha sido una locura (ríe). He dado más entrevistas en estos dos últimos meses de lo que he dado en toda mi carrera y eso es bueno. Las conexiones y la atención que logramos con este disco y el respaldo de Relapse Records son increíbles, hay mucha gente que nos está descubriendo. Es muy loco que la gente te vea en la portada de una revista y configure su opinión pensando que ahora eres parte de una banda grande. Toda la ayuda que podamos obtener es importante para nosotros.           

Pablo Cerda
Fotos: Jeroen Mylle

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