Inhaler: Construyendo su propio destino

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis217, julio de 2021)

La banda liderada por Elijah Hewson, hijo de Bono –la icónica voz de U2–, da su primer golpe en la música con su álbum debut “It Won’t Always Be Like This”. Conversamos en exclusiva con el cuarteto irlandés sobre el proyecto, sus influencias y los halagos que han recibido por parte de Elton John y Noel Gallagher.

Por Bastián Fernández   

A Inhaler no le gusta hablar de U2. De hecho, solo dan una indicación a la hora de hacer una entrevista: no preguntar sobre la banda irlandesa. Elijah Hewnson es hijo de Bono y es una carga que no le interesa llevar, solamente quiere vivir su propia historia arriba del escenario. En varias ocasiones ha comentado que no le gusta la música de su papá y que él le aconsejo no tocar, que buscara otra cosa. Pero como dicen: lo que se hereda no se hurta.

Elijah no solo llama la atención por el notorio parecido con su papá, sus voces también son increíblemente similares. Además, las primeras canciones de su grupo remiten a los primeros álbumes de U2, por lo que las comparaciones son inevitables. El primer desafío de su proyecto era diferenciarse de lo hecho por Paul Hewson y compañía, para eso contaron con la ayuda de Antony Genn, amigo de Joe Strummer en Los Mescaleros y productor de Pulp.

En su Instagram, Genn confiesa que cuando Inhaler llegó a su vida tocaban pésimo. Las canciones no eran muy buenas, pero tenían una mística especial, eso lo alentó a tomar el desafío y ser su guía. Les pidió ensayo, compromiso y componer hasta que los dedos se llenaran de ampollas. Nada de «después lo arreglamos con el computador», todo debía ser a lo vieja escuela.

Así Elijah Hewnson, el bajista Robert Keating, el guitarrista Josh Jenkinson y el baterista Ryan McMahon se encerraron a tocar después de sus clases en el St. Andrew’s College, un exclusivo establecimiento de Dublín, Irlanda. Todos estudiaron ahí menos Jenkinson, a él lo conocieron en una fiesta cuando tocó en guitarra ‘I wanna be adored’ de The Stone Roses. Fue un flechazo instantáneo.

El cuarteto confiesa que en sus inicios, una de sus mayores influencias fue The Stone Roses, al igual que Depeche Mode y New Order. «No discriminamos por décadas, solo nos ponemos la chaqueta que nos quede bien», cuenta Hewnson entre risas. Sobre qué sonidos marcaron la pauta para su primer álbum, detallan que estuvieron revisando lo que pasó en los noventas y principios de los 2000, lo que queda en evidencia en su sencillo ‘Totally’.

Según la banda le contó a Dod Magazine, el nombre Inhaler es porque Elijah es asmático y su hermana los llamaba “Inhalers” cuando los veía merodear por su casa. Dicen que les gustó porque «es una metáfora sobre algo en lo que tienes que confiar y a la vez es un estímulo, del mismo modo que los temas que tratamos en el nuevo álbum».

Después de muchas horas de ensayo y composición, los irlandeses lograron convencer a sus familias de que lo suyo era hacer canciones. Hewnson consiguió la aprobación de su papá y se fue a formar como todos los músicos lo hacen: tocando frente a dos personas en pubs de mala muerte y durmiendo en el auto. Nada de aviones privados, ni hoteles de lujo. Aunque rápidamente llamaron la atención de nada menos que Noel Gallagher, quien los apadrinó y llevó como teloneros. Cabe mencionar que el ex Oasis es un íntimo amigo de Bono y su hija fue fotógrafa de la banda.

Previo a que el mundo cambiara, la banda tenía agendado un tour por Europa y Estados Unidos, en el que gran parte de sus fechas estaban agotadas. La pandemia los pilló en el festival Corona Capital de México, el último evento masivo que se realizó en la región. A más de un año de aquella última presentación, están recluidos en Londres, rodeados de posters de sus bandas favoritas, banderas, instrumentos, un Playstation 4 y copias de su primer álbum.

 

– Se fueron a vivir juntos, ¿cómo ha sido eso?
– Ryan McMahon: Una locura (ríe). Ha sido todo muy caótico.
– Elijah Hewson: (Ríe) Absolutamente.
– RM: Nos mudamos para poder ensayar más, preparar nuestros shows, que todo esté perfecto para cuando llegue el momento de tocar el álbum en vivo. Hemos tenido espacio para hacerlo.

– Con la pandemia imagino que han tenido más tiempo para pensar las canciones.
– EH: Sí, pudimos trabajar detalladamente lo que queríamos hacer y lograr lo que queríamos. Nos dio tiempo para darle una vuelta a cada tema.

– ‘It won’t always be like this’, la canción que le da título al álbum, tiene una nueva versión. ¿Qué pasó con ella?
– RM: Fue excitante para nosotros re-grabar esa canción, la inspiración vino de tocarla por tantos años en vivo. Quisimos darle energía, positividad y también volvimos al estudio para que encajara mejor con el álbum.
– EH: Mi voz está más grave, Ryan ya no corre tan rápido en la batería también (ríe).

– También le da el nombre a su álbum. ¿Qué significado le dan a esta frase?
– Robert Keating: Lo primero es que se sintió bien.
– EH: Al principio era un nombre por la mayoría de edad, disfrutar el presente porque todo cambia y no sabes qué pasará más adelante. Después con la pandemia tomó otro significado, tal vez un poco más amplio y positivo. Son seis palabras a las que te puedes aferrar, es algo importante con lo difícil que es todo ahora.

– Algunas canciones que venían tocando en vivo como ‘When I'm with you’ quedaron fuera del tracklist. ¿Cuál fue el filtro que usaron?  
– RM: Todo se resume a qué canción aporta más a la narrativa del disco. Por otro lado, entraron las que están mejor logradas, muchas quedaron en el estudio, otras ni siquiera las terminamos porque no estaban a la altura. Fue una decisión muy difícil.

– La canción ‘Who's your money on’ habla de su amistad, de la importancia del grupo en sus vidas. Además, dura seis minutos y medio, los que no se sienten. ¿Cómo lograron armarla?
– EH: !Gracias, es una de nuestras favoritas! Las melodías estaban dando vueltas, todo empezó por una jam que hicimos en el estudio. Después nuestro productor hizo loops que pasó a un teclado, así fuimos jugando con lo que podría pasar e iba cambiando: el bajo pasaba para un lado, la batería por otro. Nos abrió una nueva forma de componer y también nos dio aire para seguir trabajando. La letra es sobre la amistad, lo importante que es para los cuatro, de algo así realmente se trata. También habla del encierro, lo mucho que amamos hacer esto y lo difícil que es saber el futuro de la banda porque no hay conciertos, así que exploramos lo que sentimos con esta situación.

– ¿Y qué sienten al publicar este material en pandemia, pensando que no pueden tocarlo en vivo quizás cuando?
– RM: Es un puente que queremos cruzar, sabes. Estamos felices de poder terminarlo con toda esta situación, estamos a punto de publicarlo y es algo abrumador saber que podrán escucharlo. Tocar en vivo es lo que está en nuestra mente, es lo que estamos esperando hacer. Caminar al escenario, ver a la gente y que escuchen las nuevas canciones, es algo con lo que soñamos.

– ¿Cómo cambió la pandemia este álbum, teniendo en cuenta que estaba planificado para salir en 2020?
– EH: Nos dio tiempo para reflexionar. Siempre hemos probado las canciones en vivo para ver la reacción de la gente, por las cuarentenas no podíamos hacerlo y tuvimos que confiar en nuestros instintos. Fue difícil, pero siento que tenemos un buen material.

– Trabajaron con Antony Genn, un productor importante y de renombre. ¿Cómo fue eso para ustedes?
– EH: No es solo un gran nombre en la industria, es un buen ser humano. Ha sido como un papá para nosotros. Nos ha enseñado mucho de la vida, ir al estudio es como estar en terapia. Además, toda su experiencia ha servido mucho. Por otro lado, ha trabajado haciendo hip-hop, baladas, música para películas, con Joe Strummer, tiene demasiado conocimiento que amamos descubrir. Ha sido muy espontáneo todo lo que pasó con él.

 

Inhaler es parte de la interesante escena irlandesa, esa que en el último tiempo ha entregado nombres como Fontaines D.C., Girl Band o Just Mustard. Sobre qué está motivando a estas bandas jóvenes, su bajista dice que hay dos elementos claves: el clima –porque los mantiene encerrados por varios días– y las papas.

«El clima mantiene a las personas adentro pensando en sus vidas (ríe). Estamos felices de ser parte de una escena tan diversa, tienes grandes bandas de rock, pero también DJs y artistas de hip-hop como Kojak o DJ Red. Se siente una ciudad más joven que hace cinco años atrás», complementa la voz del grupo.

Las y los compañeros de generación de Inhaler han logrado darles un nuevo aire a las guitarras, aunque sin buscar la masividad. Ahí radica la mayor diferencia de los liderados por Hewnson con el resto de los proyectos. Su apuesta está en los estribillos pegadizos –los que han sabido hacer hasta ahora en canciones como ‘When it breaks’ o ‘Ice cream sundae’–, una estética limpia y ropa que cualquier modelo usaría, a lo que se le suma –quiera o no Elijah–, que solo por ser el hijo de Bono los medios estarán sobre ellos.   

Aunque, no es solo la prensa la que está atenta a sus movimientos, grandes nombres de la industria como Elton John y Noel Gallagher también siguen sus pasos, pero ellos se lo toman con cautela. «No sé si es una buena o mala presión, es alentador ver que a gente así le guste nuestra música. Anima saber que a ese tipo de leyendas le llegue lo que hacemos», dice su vocalista.  

En sus planes está volver a tocar y cumplir con su agenda del segundo semestre del 2021, la que deberían poder cumplir sin problema, si es que no hay un rebrote de COVID-19 en Europa.

 

– ¿Saben algo de Latinoamérica o Chile?
– EH: Sabemos que son muy fans de la música y que les gusta el fútbol, allá es un deporte muy grande.   
– RB: De Chile, sé que Metallica tocó allá en un festival muy grande, había mucha gente. La verdad no recuerdo el nombre.

– Lollapalooza.
– RB: Nos gustaría tocar ahí o en cualquier lugar, tal vez no lleguemos a Lollapalooza, pero sería bueno presentarnos en este pub irlandés que hay en Chile.
– RC: Sería increíble conocer esa parte del mundo, nunca la hemos visto.