The Pretty Reckless: El cielo del rocanrol

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis219, septiembre de 2021)

La agrupación neoyorquina lanzó a inicios del 2021 “Death by Rock and Roll”, su cuarto álbum de estudio. Y no es uno cualquiera. Sus últimas actuaciones junto a Soundgarden, en la que resultaría una trágica gira, seguido por la muerte de su productor habitual, tuvieron un serio impacto. Ante el signo de la tragedia, pero con la convicción de estar más fortalecida que nunca, la frontwoman del cuarteto, Taylor Momsen, describe este regreso.  

Por Alejandro Bonilla

El que experimentados músicos de la primera línea del rock mundial como Kim Thayil, Matt Cameron y Tom Morello hayan colaborado en el último disco de The Pretty Reckless, certifican –de alguna manera– la propuesta del cuarteto neoyorquino. La esencia brutal de Soundgarden y el estilo inconfundible del virtuoso guitarrista de Rage Against the Machine, unidos a ese toque más pop que caracteriza a The Pretty Reckless, hacen que el disco tenga momentos imbatibles, eufóricos, provocadores y triunfales.

Si en el pasado la sombra de Taylor Momsen como actriz de cine fue una gran barrera para los escépticos y prejuiciosos en cuanto a sus capacidades como cantante o, más aún, si era “digna” para llevar la riendas de una banda de hard rock, la artista ha demostrado en cada paso que da con su banda, que detrás de su rubia cabellera y delineado negro, hay una mujer talentosa que se ha propuesto llevarse el mundo por delante.

– Eres una de las mujeres más destacadas del rock actual y su reciente álbum nos ha gustado bastante. Personalmente estoy ansioso por recibir mi copia en vinilo. 
– ¡Me encanta escuchar eso! Espero que llegue pronto. Ha habido alguna demora con las entregas, pero sin duda es el formato ideal. El vinilo es mi mayor gusto y orgullo, algo quizá no tan popular hoy, pero es el ideal para observar el arte, las letras de las canciones y los créditos. Crecí escuchando música de esa manera, así que espero que cuando lo tengas en las manos lo disfrutes tanto como yo.

– ¿Cómo ha sido la recepción hasta el momento?
– Sinceramente no se sabe qué va a ocurrir cuando se lanza un disco y más aún en tiempos de pandemia, cuando aún no es posible girar y la interacción en su mayoría es virtual. Más allá, es muy positiva la respuesta. Puse mucho trabajo en él y el público se ha manifestado de la mejor manera. Es algo que toca mi corazón en momentos de locura.

– El primer sencillo salió hace más de un año, justo en el momento más complicado de esta crisis.
– Es correcto. El tema ‘Death by rock and roll’ apareció en mayo de 2020, luego de mucho tiempo de estar ausentes y consiguió ser número #1 en la radio rock en Estados Unidos. ¡Algo increíble! He estado muy ocupada en mi casa porque toda la promoción la hago desde aquí… es algo rarísimo. El complemento sería tocarlo en vivo y compartir con los fans. Creo que vamos en la dirección correcta, esperando que el mundo sane pronto y nos permita volver a disfrutar de los conciertos.

– El álbum tiene un trasfondo complejo ya que Kato Khandwala, quién había producido todos sus álbumes, falleció recientemente; por otra parte, Soundgarden, la última banda con la que ustedes giraron, sucumbió ante la trágica muerte de Chris Cornell. ¿Cómo se sintió eso emocionalmente?
– Tengo momentos buenos y malos. No es fácil. Sin embargo, estoy orgullosa de lo que hemos conseguido hasta ahora. Compongo para mí porque es mi forma de expresión, pero cuando se publican las canciones ya no me pertenecen, son de todos. Aunque no tengo hijos, es algo que se compara a tenerlos: les das mucho cariño y una vez que salen de casa esperas que no te fallen y enorgullecerte de ellos. Así que estas canciones me alegran la vida.

– Uno de las virtudes de The Pretty Reckless es tener a una mujer al frente con una performance convincente. ¿Es este el rol que deberían tener más mujeres en el rock?
– No me gusta separar la música por sexos. Más cuando se trata de rocanrol, ¿me entiendes? Esto no es pop, no es una mercancía. Es un género que busca su audiencia con canciones. Todos mis ídolos son hombres. No es una batalla de sexos, simplemente ellos tienen las mejores canciones, ya sean The Beatles, Led Zeppelin, The Who, Pink Floyd, AC/DC, Neil Young o Bob Dylan. La lista podría seguir. Pienso que el reto es reinventar el rock y seguir llevándolo a las masas tal y como lo hicieron ellos. Entiendo que a algunos padres no les guste que sus hijos escuchen rock porque no siempre este habla de rayitos de sol, pero todos tenemos dificultades en la vida y a eso también hay que cantarle. El rock siempre me dio fortaleza y por eso espero mantener la llama encendida.

– ¿Hay mujeres en tu lista de ídolos?
– No precisamente ídolas, pero sí hay varias mujeres que admiro. Empezaría por Janis Joplin, cuya música me ha acompañado desde muy niña. Shirley Manson de Garbage, Carole King y Sheryl Crow también. Ellas han hecho mucho por abrir el camino en el que me encuentro y es importante tener presente su legado al momento de buscar cosas nuevas.

– Participaste como invitada en el más reciente álbum de Evanescence, más precisamente en el tema ‘Use my voice’. ¿Podrías contarnos sobre esta experiencia?
– Amy Lee es mi amiga. Hace 10 años tuvimos la oportunidad de girar como teloneros de su banda. Allí vi lo profesional que es como artista entregando magníficos shows. Eso me inspiró. Hemos estado en contacto, así que cuando me llamó para cantar en uno de sus temas fue un «sí» inmediato.

– En este álbum han jugado con las animaciones en los videos de ‘Death by rock and roll’ y ‘Broomsticks’.
– Sin duda. Para el primero fue una colaboración con un artista mexicano llamado Lucas David, cuyo trabajo lo conocí vía Instagram. Él tenía montones de ilustraciones mías hechas a partir de fotos así que le propuse hacer su arte con el concepto del tema y funcionó de maravilla. ‘Broomsticks’ lo hizo un ilustrador y animador que es amigo mío, Richard Bailey, cuyo estilo era perfecto para una pieza de Halloween que además fue el primer adelanto del disco.

– ‘25’ es una canción especial, tiene una estructura de pop barroco que la hace diferente y su videoclip trae flashes de las películas de James Bond.
– No es precisamente dedicado a James Bond, pero me honran los comentarios donde le encuentran alguna relación. Fue una de las primeras canciones que compuse y grabé para este álbum. Exactamente hecha cuando tenía 25 años de edad y es autobiográfica. Es bastante reflexiva sobre ese periodo algo oscuro de mi vida. La serie de films de James Bond también llega a su número 25 y soy una fanática de ellas, quizá estaba en el fondo de mi mente al momento de escribirla, pero no fue la inspiración principal.

– El sencillo ‘And so it went’ cuenta con la colaboración de Tom Morello y parece estar dedicado a las nuevas generaciones en estos tiempos convulsionados.
– Conocí a Tom Morello hace unos años al encontrarnos tocando en distintos festivales. Sin embargo, conectamos durante el concierto homenaje a Chris Cornell en 2019 donde tanto él como yo tocamos junto a Soundgarden. Cuando escribí este tema por su carácter y letra pensé que él era la persona ideal para complementarlo, así que lo contacté y él me respondió encantado de participar. Creo que su participación resultó maravillosa y fue mucho más de lo que podría esperar. Es un honor tenerle en una de nuestras canciones. Realmente le debo una.  

– Sé que es un tema bastante sensible por cómo terminó su última gira junto a Soundgarden, pero quisiera saber qué recuerdos guardas de Chris Cornell.
– Trato de mantener los recuerdos y las historias que están muy cerca del corazón como algo personal que no deseo compartir con todo el mundo. Lo que tengo que decir lo pongo en mis canciones. Sin embargo, Soundgarden es una de mis bandas favoritas de todo el mundo, y entiendo lo que representa para mucha gente. Cuando recibimos el llamado para ir a su última gira mi cabeza explotó, fue la mejor llamada que haya podido tener. Un tour de ensueño, una de esas cosas que uno no cree que vayan a pasar. Durante la gira pude tener conversaciones con Chris acerca de música, sin duda una persona extraordinaria, muy amable y que nos apoyó bastante. Y no solo con él, en aquella gira había un vínculo muy próximo de nosotros con toda la banda, Kim (Thayil), Ben (Shepperd) y Matt (Cameron). Fue todo un shock, aún no sé cómo describirlo. Las buenas memorias de ese tour quedarán por siempre, aunque hubo malos momentos después de eso, cancelamos los conciertos, pensaba que no estaba en la mejor posición para estar expuesta y si no podía dar lo mejor de mí en el escenario no sería justo con los fanáticos, así que opté por irme a casa y esperar que pasara. Todavía hoy duele… Qué gran voz, qué gran compositor, qué gran persona… alguien muy especial que se fue demasiado pronto. Lo extraño cada día.

– La llama de Soundgarden sigue encendida en la canción ‘Only love can save me now’ en la que participan como invitados Kim Thayil y Matt Cameron.
– Como te decía, nos hicimos buenos amigos en aquella gira. Con Soundgarden la química fue inmediata y obviamente con la partida de Chris, ese vínculo ha sido más fuerte. Yo participé en el concierto tributo a Chris, donde estuve al frente de la banda, di todo mi corazón y sin duda resultó algo muy emocional. Así que cuando escribí la canción ‘Only love can save me now’ tenía una onda muy Soundgarden, y consideré correcto llamar a Kim y Matt y preguntarles si querían participar. Con ellos cerramos un círculo. Lo grabamos en Seattle, en el estudio London Bridge, donde Soundgarden hizo su disco “Louder Than Love”, Pearl Jam grabó “Ten” y Alice In Chains registró “Dirt”. En esas paredes con esa energía especial que transmite tantos recuerdos tuve la impresionante experiencia de escuchar cómo el tema cobraba vida. No debería tener una canción favorita del disco, pero me alegra que esta tenga reconocimiento como sencillo. Es un honor tocar con los músicos en Soundgarden. Los tipos más genuinos, con los pies en la tierra y entregados a su arte.

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