The Night Flight Orchestra: Romanticismo de alto vuelo

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis220, octubre de 2021)

En años recientes, pocos han conjugado las guitarras hardrockeras con los sonidos AOR y pop de los setentas como los suecos The Night Flight Orchestra, ganando muy buenas críticas con álbumes como “Amber Galactic” (2017), “Aeromantic” (2020) y su homónima segunda parte en 2021. Asimismo, llama también la atención el hecho de que tres de sus miembros fundadores son parte de bandas tan disímiles como son Soilwork y Arch Enemy, cosa que no los ha privado de tener una recepción más que positiva también de parte de dicho sector, que no necesariamente es muy amigo de esos ingredientes que radican en lo bailable, claramente influenciado por nombres como Toto, Boston, Foreigner y Abba, sobre todo en su material más reciente.

A nueve años de su debut “Internal Affairs”, este 2021 llegó “Aeromantic II”, continuación de su trabajo del mismo nombre del año anterior. ¿Por qué lanzar una secuela?  El mismo vocalista Björn Strid contesta vía Zoom: «definitivamente no lo teníamos planeado. Vino el coronavirus y tuvimos que parar el show de Europa una semana después. Eso fue muy frustrante, fue el primer tour de un álbum que creamos y estábamos súper emocionados por hacerlo, porque igual tuvo una crítica muy buena. Igual vendimos tickets para los shows, a pesar del caos del coronavirus. Ahora que lo vemos, era loco hacer el tour en esos días. Era a comienzos de marzo y las personas aún no estaban seguras de las medidas a tomar. Así que decidimos hacer el tour, pero tuvimos que acortarlo y volver a casa, y luego quedamos como “¿y ahora qué?”».

«Luego de eso, nos dimos cuenta de la seriedad del asunto. Todos tuvimos coronavirus al volver del tour, y apenas nos recuperamos, nos hicimos un test de anticuerpos y agendamos muchas horas de un estudio para quedarnos en nuestra burbuja. Nos mantuvimos firmes dentro de nuestra burbuja mientras veíamos el mundo colapsar a nuestro alrededor, pero sentíamos que más que nunca, teníamos esa misión de seguir haciendo música, algo que levante más el ánimo para estos tiempos… Creemos que era lo que necesitábamos, y también lo que necesitan las personas, así que seguimos trabajando, aunque al principio no había ningún plan para sacar un nuevo álbum ni nada, pero pronto dijimos “wow, hemos hecho muy buenas canciones aquí”, y al mismo tiempo sentíamos que aún no estábamos satisfechos con “Aeromantic”, porque solo alcanzamos a hacer siete shows del tour. No quedamos emocionalmente satisfechos con ese álbum, y sentimos que esto tenía potencial para convertirse en álbum, así que lo llamamos “Aeromantic II”. Cuando termine la pandemia, podremos seguir con ambos álbumes, porque no queríamos simplemente olvidar “Aeromantic” y seguir como si nada, hubiera sido una vergüenza y habría sido todo en vano, así que supongo que esa es la razón. Dicho esto, quiero aclarar que no estoy agradecido con el coronavirus, para nada. Es solo que todo fluyó naturalmente para nosotros».

– Dijiste que este álbum es más feliz, y eso es algo que viene bien en estos tiempos tan complicados. Esto se nota en “Aeromantic II”, con canciones incluso más bailables que las de los álbumes anteriores. ¿Crees que ese tipo de música más motivadora y no tan oscura es muy necesaria hoy en día?
– Sí, aunque no quiero decir que todo necesita ser feliz todo el tiempo. También tenemos algunos pasajes y melodías melancólicas en nuestras canciones, pero en general, es música muy motivadora y, por supuesto, te hace querer bailar. La respuesta que suelo recibir de la gente es como «no me gusta bailar, pero con esta música me dan ganas de hacerlo», y eso es hermoso. Nuestra música, al igual que la banda, tiene un factor unitario, que junta a varias personas con diferentes gustos musicales que normalmente no estarían en un mismo concierto. Esa es la mejor parte, y definitivamente esta banda tiene algo muy único. Creo que hemos logrado crear un sonido muy personal, definitivamente hemos logrado resaltar en algunos festivales, a pesar de tener siempre presentes a las bandas que nos influenciaron. Hemos estado en varios festivales de metal, y siempre vemos fans del metal, con sus parches de bandas de metal extremo como Behemoth, por ejemplo, pero igual bailan nuestras canciones. Es interesante lo que hemos logrado con la banda y ahora más que nunca nuestra música y nuestros mensajes son muy importantes.

– Sobre esto último, ¿Te sorprendiste al notar que los fanáticos del metal también son fans de The Night Flight Orchestra?
– Bueno, un poco. Supongo que esperaba que me abuchearan más por estar en una banda como esta, diciendo cosas como «deberías centrarte más en una carrera de solista», pero ¿sabes qué?, no recibí tantas respuestas malas y de verdad lo estaba esperando, pero incluso si hubiera sido así, no me habría importado, porque esto es algo que de verdad necesitaba hacer y eso es lo que la gente siente, incluso siendo fans de metal extremo, pueden sentir la sinceridad y la presencia en nuestra música. Eso es importante para los fans del metal igual, sienten que la música es sincera, pero si hubiéramos sido como un proyecto de vanidad, como músicos de metal que quieren sonar como Foreigner o Boston, creo que hubiéramos muerto luego. Es algo muy profundo, la gente respeta eso, es como «esto es muy diferente a lo que suelo escuchar, pero es sincero y tiene mucha presencia». También tenemos muchas melodías atemporales que pueden traer recuerdos de la infancia de muchas personas, pero al mismo tiempo suena muy refrescante, así que el balance que tenemos es genial.

– Claro, porque te hiciste famoso en el ámbito del metal por tu trabajo con Soilwork. ¿Fue un cambio muy grande pasar a algo como The Night Flight Orchestra?
– Al principio fue un poco raro, pero era algo que de verdad quería hacer, realmente quería explorar. Me llevó algo de tiempo encontrar mi propia imagen en la banda, y también vocalmente. Era similar a lo que te conté antes, me gustaban todos estos cantantes, y pensaba, «quizás pueda sonar como Lou Gramm de Foreigner en esta canción», y me planteaba cómo lo haría él, lo cual me llevó un poco de tiempo. Pero no estoy diciendo para nada que de verdad cante como Lou Gramm, porque no estoy haciendo eso. Solo digo que uno tiene como esos artistas favoritos en mente de donde inspirarse, así que me llevó un poco de tiempo encontrar mi propia voz y mi propia expresión en la banda. Sentí que eso es lo que hice con los últimos álbumes desde “Amber Galactic” en adelante. Ahora, lo que quiero decir es que el cambio de Soilwork a The Night Flight Orchestra fue muy fácil de alguna forma, a pesar que son completamente diferentes, siento que el efecto sorpresa que estoy haciendo con diferentes cosas musicalmente, representan perfectamente mi personalidad, así que tengo lo mejor de ambos mundos y que puedo canalizar toda mi influencia y mis emociones a través de estas dos bandas, lo cual es muy genial.

– Y como decías antes, las letras de The Night Flight Orchestra también tienen un poco de melancolía, de corazones rotos y nuevos comienzos, como en el single ‘Paper moon’. ¿Qué los inspira a crear este tipo de letras?
– Bueno, creo que es un balance entre ser nostálgico y sentimental, y también salir adelante, aunque con dificultades para dejar ir ciertas cosas y el anhelo de otras. Así que siempre está este balance interesante. Con David (Andersson, guitarrista) escribimos la mayoría de las canciones, tanto música como letra. Hemos tenido vidas muy interesantes y tenemos muchas historias que… bueno, lo que hacemos en esta banda se ha convertido casi en una terapia para digerir algunas de estas experiencias. Esa también fue una de las razones por las cuales comenzamos la banda. Lo que hacemos es siempre revivir esas experiencias y plantearlas en la música de alguna forma, canalizarlas. Esto lo seguimos haciendo de alguna forma, aunque ahora también hemos adoptado un poco de ficción. David ha estado leyendo un montón, como tres libros a la semana por lo menos, mucha fantasía urbana y cosas como esa, también un poco de ciencia ficción, así que eso también lo ha inspirado mucho. Por mi parte, no soy muy fan de la ciencia ficción, soy más aterrizado y eso es lo que hace este tipo de balance entre nosotros al final. Creo que es un contraste muy interesante, porque es como que algunas historias están basadas en el espacio o en algún otro lugar, en un universo paralelo, mientras que otras solo están a la vuelta de la esquina, en mi calle, por ejemplo.

– Has estado muy activo con The Night Flight Orchestra por más de 10 años. ¿Qué álbum consideras que ha sido el más importante para esta banda?
– Bueno, algo me pasa con “Amber Galactic”, creo que es uno de los mejores. Me gusta mucho “Skyline Whispers”, es un gran álbum, pero “Amber Galactic” tiene algo especial. Además, firmamos con Nuclear Blast y encontramos algo muy personal con ese álbum que logramos desarrollar, así que definitivamente fue algo importante. Nuclear Blast además nos abrió la posibilidad para nuevas audiencias… ellos son como un sello de metal y normalmente no firman con bandas como The Night Flight Orchestra. Ya habían tenido algo de rock antes, pero retro, nada como nosotros, así que creo que hicimos un movimiento arriesgado, pero resultó ser lo mejor. La música en “Amber Galactic” es genial y la gente también lo considera como uno de nuestros mejores álbumes, aunque hemos logrado desarrollar más nuestro sonido desde entonces.

– En las fotos promocionales y en los conciertos en vivo, siempre aparecen con esos trajes y las gafas que crean como un concepto de una aerolínea, lo cual está todo relacionado con la banda. ¿Cómo se les ocurrió esta idea? ¿Seguirán cambiando con cada álbum?
– Soy el que ha estado un poco detrás de todo esto. Me gustan las bandas que hacen esto, hay algunas que demuestran que hay muchas cosas que se pueden hacer. Así que quise crear algo que me gustaría ver en fotos, al igual que en los conciertos en vivo, por eso quise crear un concepto y sentí que con The Night Flight Orchestra queríamos crear un movimiento, por lo que inventamos todo esto de la aerolínea ficticia NFO Air, y queríamos crear algo como un concepto completo, como la vestimenta y todo lo demás. Es algo genial no solo por la imagen, sino que también musicalmente. Algo que también siempre me gustó era cuando las bandas tenían coros femeninos, incluso si no aparecían en el álbum. Los Guns N' Roses lo hicieron a comienzos de los noventas, Mötley Crüe también creo que lo hacían y es algo que se extraña del rock. También decidimos hacer un concepto completo y hoy hacemos los conciertos tal como me gusta cuando voy a ver a otra banda. Eso es lo que busco, un concepto completo, buena música y buena imagen.

– Has estado aquí en Chile anteriormente con Soilwork, pero nunca has venido con The Night Flight Orchestra. ¿Les gustaría venir a Chile alguna vez?
– Absolutamente nos gustaría ir a Chile. Me tocó ver cómo saltaban y agitaban sus cabezas cuando fuimos con Soilwork, pero me gustaría ver cómo los chilenos bailan nuestra música, o que hagan un tren de conga, la gente siempre hace trenes de conga. No sé si has visto los videos, pero es divertido. Y no digo esto solo porque te esté hablando a ti, pero los chilenos fueron uno de los públicos más ruidosos que tuvimos en todo el tour, fue genial. La multitud no era tan grande, pero definitivamente sí la que gritó más. Así que por supuesto me gustaría ir a Chile con The Night Flight Orchestra. Hemos estado trabajando duro y les agradecemos por difundir el mensaje. Esperamos que tengamos más fans en Sudamérica en general, así que se agradecería que puedan seguir difundiendo para ver si podemos hacer algo.

Por Luciano González

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