Kevin Shirley: La diplomacia del "hombre de las cavernas"

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis100, abril de 2011)

 

Con una particularidad habilidad para manejar el ego y las mañas de músicos legendarios y siempre devoto de la técnica de grabar en vivo, este productor sudafricano se consagra por estos días como el ingeniero de moda detrás de los últimos álbumes de Iron Maiden, Journey y Black country Communion.

 

Para ser un “hombre de las cavernas” (que es su clásico apodo), Kevin Shirley maneja la diplomacia como el más adelantado de los habitantes de la gran ciudad. Al reputado productor sudafricano que, entre muchas otras misiones de lujo, ha tenido la suerte de supervisar grabaciones de gente como Iron Maiden, Journey y Dream Theater, en más de 35 años de carrera, no le ha costado nada enfrentarse con uno con fama de implacable como Steve Harris y sugerirle que su banda grabe en vivo por primera vez en su carrera, como los británicos finalmente hicieron en 2000 con “Brave New World”. O llamar al orden al contingente completo de Journey la vez que se juntó la formación original con el cantante Steve Perry para registrar “Trial By Fire” (1996).

 

Es precisamente esa capacidad de manejo de crisis y la vocación por mantener un buen clima laboral (aunque se trata de tipos con egos más grandes que una catedral), lo que ha llevado a este productor a tener una clientela fiel y nada despreciable en el mundo del rock. Durante 2010, sin ir más lejos, Shirley apareció en los créditos de dos de los mejores álbumes de la temporada –“The Final Frontier”, de Iron Maiden, y “Black Country”, el debut de Black Country Communion- y para este año ya puso la firma para “Eclipse”, el segundo disco inédito que Journey han grabado con el filipino Arnel Pineda, y “2”, el nuevo título de la súperbanda que integran Glenn Hughes y Joe Bonamassa.

 

Con este nivel de compromisos, Shirley podría abanicarse durante una década completa. Pero este hombre que ya a los trece años empezó a tocar la batería en la banda militar de la estricta escuela donde estudiaba en Johanesburgo, prefiere la humildad y tomarse las cosas con calma. “Cuando un disco es bueno, es un triunfo del grupo. Pero si el disco es malo, la culpa es del productor. Esto es mi trabajo y me gusta. No soy un músico frustrado ni nada por el estilo, este es el trabajo que escogí y me gusta”, comentaba en 2010 el sudafricano a la revista digital loveitloud.com con motivo del lanzamiento de Black Country Communion.

 

Quizás todo tiene que ver con el camino recorrido. Tras zafar de la milicia sudafricana, Shirley entró a la Universidad de Capetown para estudiar composición durante un año y medio. Luego, consigue trabajar en la radio estatal de Sudáfrica (SABC) y al poco tiempo empieza a supervisar la grabación de repertorio clásico. Su paso a la “música popular” viene con gente como Juluka y The Council y, agobiado por la opresión racial de los ochenta, decide fijar residencia en Australia, donde produce en 1995 y en plena explosión del grunge, el exitoso debut de Silverchair llamado “Frogstomp”. El resto, como dicen, es historia y, en el caso de Shirley, una nada menor con una cartera de interesados como la que ostenta uno que es, por lejos, el productor de moda.

 

Mauricio Jürgensen