Queensrÿche Vs. Queensrÿche

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis122, abril de 2013)

 

¿Cómo una banda que solo dio que hablar por su música cayó en una espiral de problemas que terminaron en su división? Acá abordamos el proceso.

 

Que existan dos versiones de una misma banda no es algo nuevo en la escena del rock. Ahí están los casos recientes de L.A. Guns y Great White, que cuentan con sendas bandas duplicadas. Pero lo que más llama la atención, es que en el caso de las leyendas del metal progresivo de Seattle, durante treinta años tuvieron una relación armónica, amistosa y completamente alejada de los titulares de la prensa amarilla del rock. Cada vez que Queensrÿche hacía noticia, era por algo estrictamente artístico y musical como un nuevo álbum, un nuevo tour, un nuevo video o algún premio ganando acorde a sus innegables merecimientos plasmados en obras indelebles, como los notables y clásicos “The Warning” (1984), “Rage For Order” (1986), “Operation: Mindcrime” (1988) y “Empire” (1990), discos históricos que pusieron a la banda a la cabeza de ese triunvirato de oro del metal progresivo norteamericano junto a Fates Warning y Dream Theater.

 

En efecto, desde su formación en 1981, Queensrÿche mantuvo una de las formaciones más estables y sólidas de la historia del rock, ya que durante 17 años su line up original conformado por el vocalista Geoff Tate, los guitarristas Chris DeGarmo y Michael Wilton, el bajista Eddie Jackson y el baterista Scott Rockenfield, su mantuvo inalterable. Sólo en 1998 vino el primer remezón cuando DeGarmo, uno de los compositores principales de la banda, no sólo oficializó su retiro de la misma, sino también de la escena musical, dedicándose por completo a su empresa de arriendo de aviones pequeños. Pero el resto de la banda decidió cerrar filas y como un sólido cuarteto continuaron adelante utilizando los servicios de diferentes guitarristas para suplir a DeGarmo en las giras. Así, la vida en Queensrÿche se mantuvo inalterable por muchos años más, hasta que llegó el comienzo del fin. En aquel tristemente célebre 12 de abril de 2012, el grupo se encontraba en Sao Paulo, Brasil, para un concierto donde eran teloneados por Fates Warning. El vocalista, Geoff Tate, luego de escuchar una conversación entre el bajista Eddie Jackson y el baterista Scott Rockenfield donde comentaban que tenían que reemplazarlo, se enfureció, abalanzándose con una navaja sobre el baterista y golpeándolo por la espalda, siendo rápidamente reducido por el mismo crew de la banda antes de que las cosas pasaran a mayores. Lamentablemente, éste fue el punto de inflexión que puso fin al Queensrÿche de siempre tal y como lo conocemos. Sobre el incidente, Geoff Tate le contó a la revista Rolling Stone que “tuvimos una reunión con la banda en el vestuario. Les pregunté en su cara sobre los rumores que había oído acerca de que me querían sustituir. Dijeron que no estaban pensando en reemplazarme, pero acababan de despedir a nuestra manager    [la esposa de Tate], a nuestra asistente de oficina [la hijastra de Tate] y a uno de nuestros técnicos de guitarra [un sobrino de Tate]; todos ellos son miembros de mi familia, por lo que está claro que se trataba de una vendetta personal contra mí. La reunión fue corta y luego salimos a tocar. Me estoy preparando detrás del telón y Scott me mira y me dice: "Ya despedimos a tu familia, el próximo eres tú”. Me enfurecí y traté de darle un puñetazo, no creo que lo haya alcanzado a golpear porque alguien me agarró y me arrastró hacia un lado. Eso fue todo. Me calmé e hicimos el show, todo salió bien, y no hubo ningún cuchillo involucrado, porque realmente no se puede ingresar con cuchillos en otros países". Eso en palabras de Tate, porque hubo varios testigos del hecho que confirman que el intento de agresión sobre Rockenfield fue efectivamente con cuchillo en mano.

 

Entiéndete con mi abogado

 

Desde entonces, todo el historial de Queensrÿche ha sido visado desde los estudios jurídicos legales, con dos partes en litigio por los derechos del nombre de la banda, por una Geoff Tate y por la otra sus ex compañeros Michael Wilton, Scott Rockenfield y Eddie Jackson. En una primera instancia y en un pre-juicio antes de una resolución definitiva mientras se reúnen los antecedentes, la corte determinó que ambas partes podían ocupar el nombre de Queensrÿche, lo que dio origen entonces a las dos versiones del grupo que actualmente se disputan el favoritismo de los fans y que se han tomado los medios de prensa como un verdadero campo de batalla, con declaraciones cruzadas de desprestigio mutuo. 

Pero la vida sigue adelante, y el despedido vocalista Geoff Tate armó “Su” versión del grupo recurriendo a sus amigos de The Myth (banda en la que militó el cantante antes de ingresar en Queensrÿche en 1981), el guitarrista Kelly Gray y el tecladista Randy Gane, y sumó a los veteranos de mil batallas en el mundo del metal, los reconocidos y legendarios Rudy Sarzo en bajo (Ozzy, Quiet Riot, Whitesnake, Dio, Blue Öyster Cult), su hermano Robert Sarzo en guitarra (Hurricane), y el baterista Simon Wright (AC/DC, Dio). 

 

En la otra vereda, los miembros originales Michael Wilton, Eddie Jackson y Scott Rockenfield, siguieron con el guitarrista Parker Lundgren (quien estaba casado con la hijastra de Tate pero se separó de ella), y sumaron al vocalista Todd La Torre (también vocalista de Crimson Glory), que antes de cantar fue baterista en múltiples bandas del estado de Florida. Lo de La Torre es un caso que llamó la atención, siendo su voz muy similar a la de Tate, algo parecido con la similitud de voces entre Arnel Pineda y Steve Perry en Journey. En su defensa el nuevo vocalista manifestó que “es natural que comparen mi voz con la de Geoff Tate porque es una de mis máximas influencias, crecí escuchándolo, Queensrÿche era de mis bandas favoritas cuando joven y también aprendí mucho del estilo vocal de Rob Halford (Judas Priest), Midnight (vocalista original de Crimson Glory) y Freddie Mercury (Queen); pero no estoy aquí para ser una imitación de Geoff, quiero hacerle justicia a los temas clásicos de la banda, sin alterarlos, pero a la vez imprimiéndole mi propia personalidad a la interpretación”.

 

Combo a combo en el ring musical

 

Hoy, un año después de aquella noche en Brasil que significó el punto de quiebre definitivo de la banda, cuya razón principal -más allá de la pelea- fue que Geoff Tate y su esposa, la manager Susan Tate, habían tomado el control económico y artístico del grupo, reclutando una serie de compositores externos, rechazando sistemáticamente el material de Jackson, Wilton y Rockenfield, lo que se refleja en los pobres y poco inspirados discos “American Soldier” (2009) y “Dedicated to Chaos” (2011), que no suenan para nada a Queensrÿche y más bien parecen discos solistas de Tate; ambas partes se aprestan ahora a presentar sus nuevos discos, asegurando cada facción por su lado, que se viene el regreso de los verdaderos “Queensrÿche”. Geoff Tate y su banda firmaron por el modesto sello norteamericano de Los Angeles, Deadline Music y a fines de abril lanzará “Frequency Unknown”, disco producido por Jason Slater, el mismo que estuvo detrás de “Operation: Mindcrime II” (2006), álbum que incluye a una larga lista de invitados especiales: KK Downing (Judas Priest), Dave Meniketti (Y&T), Chris Poland (Megadeth), Ty Tabor (King X), Brad Gillis (Night Ranger), Craig Locicero (Forbidden), Paul Bostaph (Slayer, Exodus, Testament), Nina Noir (vocalista que interpretará la voz de “Sister Mary” en la gira) y Lita Ford. El disco fue precedido por el single ‘Cold’ que suena a metal moderno de acordes graves y guitarras afinadas en re, pero que no ha contado con la aprobación de los fans.

 

En la otra trinchera, los Queensrÿche comandados por Todd La Torre firmaron por el sello multinacional Century Media y se aprestan a lanzar su disco aún sin título, el 13 de junio. Reclutaron al legendario ingeniero de sonido James “Jimbo” Barton, que trabajó con la banda en “Operation: Mindcrime” y “Empire” para recapturar la vibración de esos discos clásicos y el primer resultado que mostraron es ‘Redemption’, una canción donde sí se puede escuchar la esencia sónica del Queensrÿche de siempre, con un gran trabajo vocal de La Torre (que suena como un rejuvenecido Tate) y que ha contado con el amplio beneplácito de los fans, dejando de manifiesto que en el sentir de la gente, el real “espíritu” de Queensrÿche se encuentra aquí. De esta forma, los medios sociales y las web especializadas en metal, se han transformado en un inesperado campo de batalla, en un ring musical, donde al menos en este primer asalto, donde ambas partes han presentados sus credenciales sonoras, la versión de Queensryche de La Torre ha pegado el primer combo. Veremos si Tate acusa el golpe y contraataca con algo mejor, pero todo indica que lo de Geoff Tate es una batalla estéril que ya está perdida.

 

Cristian Pavez