Iron Maiden: 30 años de "The Number of the Beast"

La insurrección de la Bestia

Jueves, 22 de Marzo de 2012

Sólo días después del lanzamiento de “En Vivo” los fanáticos de Iron Maiden se toparán con otro motivo de celebración y orgullo. “The Number of the Beast” cumple tres décadas desde que cambió al heavy metal para siempre. La historia detrás de la dominación planetaria mediante un disco, a continuación.

“Es un álbum simple pero es justo lo que necesitábamos” dice Bruce Dickinson al ser consultado del que fue su primer disco junto a Iron Maiden y uno de los golpes definitivos en la historia del heavy metal. En su momento no lo sabían, pero con “The Number of the Beast” la banda cimentaba un esplendoroso futuro al mismo tiempo que con nuevo vocalista buscaba su identidad definitiva.

Mientras la década del 80 daba sus primeros pasos, Iron Maiden publicaba dos rápidos y sorprendentes discos con Paul Di’Anno en la voz. La historia ya es conocida: tras el tour de “Killers”, Di’Anno salió del grupo y Steve Harris salió en busca de alguien que pudiese poner un sello distinto a su banda.

“Paul no aguantaba el ritmo. Y si no cambiábamos, nos estancaríamos con él”, explicaba el bajista. La solución estaba vestida de blanco al frente del grupo Samson y trabajaba bajo el apelativo de “Bruce Bruce”. Tan especial personaje no era otro que Bruce Dickinson, quien ya había puesto sus ojos en Maiden de antes incluso que lo contactaran para el puesto. “Cuando estaba en Samson me sorprendí con Iron Maiden. Y pensé ‘si yo cantara en esa banda, podría llevar el asunto a otro nivel’, donde ninguna otra banda de metal había llegado”, confesó años después.

Todos parecían concordar en que Bruce era el indicado. En su primera reunión con Harris y Rob Smallwood les dijo “no nos hagamos los tontos, ya tengo el puesto. Díganme si están dispuestos a aceptar a un tipo como yo en la banda, por no seré ‘el otro tipo’”. Corría septiembre de 1981 y el siguiente desafío era entrar al estudio para grabar el tercer largo de la Doncella.

En la agenda de Maiden ya había un extenso tour para el mes de marzo de 1982, por lo que el primer paso fue preparar un sencillo que sirviera para introducir a Dickinson a la audiencia. El 2 de febrero llegó a las radios “Run to the Hills” y fue un bombazo instantáneo. “Todo lo que la banda quería desarrollar artísticamente, todo se hizo realidad en esa canción específica y en ese momento en particular” comenta el vocalista.

Mientras el sencillo era despachado, Harris, Dickinson, Adrian Smith, Dave Murray y Clive Burr trabajaban en una colección de canciones que sorprendía incluso al productor Martin Birch, que ya se les había unido en “Killers” y que varias veces ha comparado la energía del proceso de “Number of the Beast” con el que vivió con Deep Purple en “Machine Head”.

El tema que da nombre al disco puso a prueba la paciencia de Dickinson: “nos demoramos cuatro horas en los cuatro primeros versos”. El track y el arte del álbum son lo responsables de la chapa de satánicos que carga sobre Maiden en las mentes más estrechas del planeta.

’22 Acacia Avenue’ fue el rescate de un tema antiguo de Adrian Smith acomodado a las armas de Iron Maiden; ‘The Prisoner’ nació de un juego de Dickinson haciéndolas de baterista; y ‘Children of the Damned’ sorprendió con su matiz acústico quedando como uno de los favoritos de la fanaticada que sólo apareció en un par de giras en los 30 años venideros.

Aunque parece un disco redondo, se evidencia en “The Number of the Beast” la transición de una era a otra. La épica aún no se desarrollaba por completo, con excepción quizás de un solo corte: ‘Hallowed Be Thy Name’, la encargada de cerrar el disco. Esta resultó ser una de las canciones más tocadas en la historia del grupo, y siempre fue un punto alto en cualquier performance de Maiden.

La lírica de ‘Hallowed Be Thy Name’ enfrenta a un hombre a sus últimos minutos de vida previo a ser ejecutado, con todos los cuestionamientos espirituales que ello implicaría. “¿Como te sentirías en esa situación? ¿Tendrías fe en algo? ¿Te abandonaría esa fe en un momento como ese, en el que más la necesitas?” pregunta Steve Harris, autor de este inmenso clásico.

Harris siempre ha dominado a la banda en cuanto a la autoría de canciones. Pero durante la grabación de “The Number of the Beast” nace la dupla compositiva de Dickinson y Smith que tan buenos dividendos rendiría en el futuro. “Él y yo nos acercamos de manera natural el uno al otro al momento de componer. Steve trae sus canciones listas, en cambio Bruce y yo comenzamos a pasar más rato juntos y escribir a partir de cualquier idea que nos fuese surgiendo” reflexiona Adrian Smith.

Poco demoraron los integrantes de Maiden en descubrir en su nueva obra un trabajo de primer nivel. Según rememora Smith, “cuando lo teníamos listos, pensé que teníamos algo interesante, que este disco podría significar algo”. Y vaya que significó.

El 29 de marzo de 1982 apareció en tiendas “The Number of the Beast”. Una semana antes había concluido la primera parte del tour británico del grupo, lo cual Harris cree hoy que fue una ayuda: “la gente vio el material en vivo, les gustó y este fue un disco que estaban ansiosos por poder adquirir”.

El Beast on the Road Tour concretó el arribo de Iron Maiden a la primera división del rock mundial. La gira tuvo 180 fechas, ritmo que terminó por pasarle la cuenta a Clive Burr en el mismo 1982. Con su salida y la llegada de Nicko McBrain quedaba conformado el equipo que durante los ochenta viviría los que muchos creen fueron los días de mayor gloria del grupo.

Aquella gira permitió a Maiden mostrar todos sus fuertes, partiendo por la grandeza escénica de Bruce Dickinson como frontman. “Nos propusimos hacer un show demoledor. Desarrollar algo teatral y sorprenderlos a todos”, dice Steve Harris. Con su nuevo vocalista, la interacción entre banda y público pasó a ser uno de los ejes de cada show de la Doncella.

Treinta años después, “The Number of the Beast” trascendió el corral del metal. Es uno de los discos de rock definitivo de las últimas décadas, pese a que no todos creen que sea lo mejor que Iron Maiden alguna vez firmó.

Bruce Dickinson sí cree que tanto en el disco como en el proceso Maiden estaba condenado a hacer historia. “Cuando los astrólogos hablan de alineación de planetas, en “The Number of the Beast” tienes un equivalente a eso hecho álbum” dijo Bruce en un documental hace algún tiempo.

Los fríos números también ponen al LP de 1982 en la cima. Hasta principios de 2012, “The Number of the Beast” se anotaba como el álbum más vendedor en la carrera de Iron Maiden. Incluso en Chile, donde se empina sobre las 40 mil copias, prácticamente duplicando a su más cercano perseguidor.

Gira tras gira, ‘The Number of the Beast’ y ‘Hallowed Be Thy Name’ dominan cualquier concierto de Iron Maiden. ‘Run to the Hills’ sea quizás su himno más amigable para el auditor casual y hay en temas como ’22 Acacia Avenue’ y ‘Children of the Damned’ composiciones a las cuales los fans les guardan un gran afecto.

Nada de esto es casual. Son 9 canciones a través de las cuales los músicos se conocen a si mismos; “The Number of the Beast” rompió los moldes incluso de la propia banda, tomando el metal por los cuernos y amoldándolo a su gusto. Si es o no es el mejor disco de Iron Maiden no es tema de discusión ahora. Sí es claro que sin este, nada de lo que en este número festejamos estaría pasando.

Juan Ignacio Cornejo K.