Dream Theater

1994. East West

Tras el éxito y reconocimiento internacional de "Images and Words" (1992), que fue el disco que puso en el mapa a Dream Theater, la banda solo tuvo un mes de descanso tras la gira mundial de presentación, para luego ponerse a trabajar en lo que sería "Awake". El sello discográfico puso mucha presión para que compusieran otro "hit" en el estilo de 'Pull Me Under', pero al grupo le interesaba mucho más hacer un gran e inspirado trabajo de principio a fin, y que fuera una confirmación de que el talento del quinteto; que habían llegado para quedarse.

Con esa convicción se fueron a los estudios One And One y Devonshire Sound en el norte de Hollywood, en Los Angeles, y se llevaron a los productores Duane Baron y John Purdell que habían hecho un trabajo magnífico en "No More Tears" (1991), de Ozzy Osbourne. No repitieron con David Prater pues el sonido de "Images and Words" no dejó conforme a nadie, sobre todo a Mike Portnoy que detestaba el sonido sampleado que tenía la caja de su batería. Lo que ocurrió en ese estudio fue un cúmulo de pura alquimia, una magia indescriptible que dio vida a uno de los mejores discos de metal progresivo no solo de la historia, sino que también al mejor trabajo de Dream Theater. Sus 75 exactos minutos de música, donde no sobra un solo segundo, son la representación inequívoca de una banda en el prime de su alineación dorada. Cada detalle, cada arreglo, cada instrumento, cumple un papel fundamental en elevar las canciones a una altura insospechada de grandeza y placer auditivo.

 

Los polirritmos percusivos de Portnoy en '6:00' abren el disco a lo grande, con un gran sonido global y masivo, con instrumentos y voz en perfecto balance. La canción, cuya letra fue escrita por el tecladista original, el grandioso Kevin Moore, habla del distanciamiento y alienación que el éxito del anterior LP le produjo como individuo, y cómo esos sentimientos lo comenzaron a alejar de sus compañeros. Moore siempre fue un tipo introvertido, de bajo perfil y lejos de las cámaras y las luces, nunca buscaba ser el centro de atención y finalmente la sobreexposición en la que se vio envuelto debido al éxito de la banda fue lo que finalmente lo llevó a escapar de la misma.

'Caught In a Web' e 'Innocence Faded' son dos temazos donde los grandes ganchos melódicos está por encima del virtuosismo más técnico, en una era donde Dream Theater tenía un balance perfecto entre ambos mundos, pero quien sostenía ese balance sin duda era el propio Moore. Con su salida esa sincronía nunca pudo ser soslayada; de hecho sus reemplazantes, Derek Sherenian y Jordan Rudess, son tecladistas más virtuosos que Moore, pero ninguno de los dos tiene la elegancia, emotividad y melancolía para componer arreglos de teclados que venían directamente desde el alma. La letra de 'Innocence Faded', escrita por John Petrucci, habla precisamente de cómo se fue deteriorando su amistad de muchos años con Moore debido a la presiones y exigencias de estar en el grupo.

'Erotomania' es probablemente el mejor instrumental de la banda en toda su carrera. Los ambientes están llenos de referencias musicales al jazz, la música clásica de Beethoven y Bach, las fluctuacciones rítmicas de Rush y al poder de los riffs de Metallica. Es una combinación exquisita y emocionante, solo para dar paso a la extensa 'Voices', que habla de tópicos como la esquizofrenia y las enfermedades mentales, para cerrar una mini suite de 3 partes, 'A Man Behind Itself', con la sentida y bellísima balada acústica 'The Silent Man' (bastante influencianda por el 'Silent Lucidity' de Queensrÿche), y donde la voz de James LaBrie estaba a tope de facultades, en un estado maravilloso de esplendor y dulzura antes de que sufriera ese lamentable episodio de envenenamiento alimenticio durante unas vacaciones con su esposa en Cuba, donde vomitó tanto que eso hizo que sus cuerdas vocales se desgarraran, afectando la calidad de su voz para siempre.

Luego llega una dupla demoledora donde se puede ver la influencia de Pantera en los riffs (durante la gira de "Images and Words", Mike Portnoy tocaba un fragmento de 'By Demons Be Driven' en su solo de batería), y también el uso por primera vez de guitarras de siete cuerdas por parte de Petrucci, en los temas 'The Mirror' -que habla de los problemas de alcoholismo de Portnoy y que inicia la "Twelve-step Suite" compuesta por cinco canciones, donde las cuatro restantes fueron saliendo una por disco, y donde se hace referencia al programa de 12 pasos para rehabilitación de alcólicos-, y 'Lie', donde los armónicos y bendings del guitarrista resuenan por todo lo alto, en los que son sin duda, los tracks más duros y pesados del disco.

Luego llega la más introspectiva 'Lifting Shadows Off a Dream', donde el bajo de John Myung es protagónico, nada raro ya que la canción la trajo él y también escribió la letra, para dar paso a 'Scarred' el segundo tema de casi 10 minutos del disco, donde la banda se expresa a sus anchas pero sin perder el norte de la canción y sin caer en la autoindulgencia. Lo cierto es que en este época todo lo que parecían componer los músicos resultaba perfecto y lúcido, estaban en un estado de gracia abrumador. Y todo gran disco debe terminar con una gran canción, y 'Space-Dye Vest' es estratosférica y saca la pelota del estadio. Es un tema que la primera vez que uno lo escucha causa un impacto emocional tan profundo, que de inmediato se desea comprender de qué habla la letra. La trajo Kevin Moore en un demo cantado por él mismo, y la banda la grabó siguiendo al pie de la letra sus instrucciones. La lírica habla de una historia real que le sucedió al tecladista, quien un día, hojeado un catálogo de ropa de una multitienda, quedó completamente prendado por la belleza de una modelo; sintió ese amor platónico y el deseo de estar con una persona que no conocía para nada, y donde la prenda que lucía la modelo en la foto tenía el nombre del track, que se podría traducir como un suéter o chaleco teñido con colores del espacio. Moore nunca se desprendió de ese catálogo y lo llebava para todas partes, mirando la foto e imaginando como sería su vida junto a esa desconocida mujer. Dice Mike Portnoy que de haber sabido que Moore estaba pensando en abandonar la banda, nunca hubieran incluido esta canción en el disco, porque es un tema demasiado personal; por ello, y como muestra de respeto, nunca se interpretó en vivo hasta el 2014, cuando se hizo a modo de homenaje.

Que un músico visionario y súper creativo como Chuck Schuldiner diga que "Awake" fue una influencia directa para desarrollar el costado más progresivo de su icónica e influyente banda Death, habla mucho y bien de lo enorme que es esta obra, que a día de hoy no ha podido ser superado incluso por sus propios creadores. Sin duda han grabado otros grandes y aclamados discos, pero que al menos para mi (y sé que para muchos más también), nunca han logrado acercarse a este nivel de grandeza. Un disco mágico y atemporal, de esos que te hacen "Despertar" en el paraíso cada vez que uno lo escucha, una obra maestra por derecho propio.

Cristián Pavez