Stryper

1986. Enigma

Stryper consolidó en 1986 un éxito inusual para la música cristiana. Particularmente en una escena del rock y el metal dominada por líricas iconoclastas, en constante referencia a los excesos, la crítica social-política de naturaleza extremadamente incisiva, entre otros varios.

Tal éxito llegaría con su tercer álbum, "To Hell with the Devil", vendiendo más de un millón de copias, obteniendo así el disco de platino, así como una nominación a los premios Grammy. Pero no fueron los únicos hitos: fue la primera banda de rock-metal cristiano en obtener aquel logro, algo superado años después por P.O.D., con el multiventas "Satellite".  Por si eso fuera poco, obtuvo dos veces el puesto de video más solicitado en MTV, con las canciones 'Honestly' y 'Free', junto con llegar a la posición 34 de la revista estadounidense Billboard.

La portada original del álbum estaba ilustrada con la imagen de ángeles alados y musculosos lanzando al diablo hacia un fuego infernal, pero tras presiones a la discográfica, fue cambiado por la ya icónica portada, consolidando además lo que más adelante sería el logotipo del cuarteto. Esto sería el nombre de la agrupación, prácticamente por entero dentro de un triángulo que rememora a la santa trinidad. Aunque cabe preguntarse cuales fueron los criterios para considerar a la portada de manera polémica, dado el sinfín de ilustraciones de otras bandas que ni siquiera fueron censuradas.

"To Hell with the Devil" está compuesto por 11 trracks, comenzando con una intro de teclado para dar paso a la canción que titula a la producción, cuya lírica trata directamente de la esencia maligna, así como de rechazarlo categóricamente para mandarlo directamente al infierno. Sumado a una composición heavy metal con riffs pesados, un virtuoso solo de guitarra de Oz Fox y un Michael Sweet hace que gala de su rango vocal, rompiendo una vez más los estereotipos de lo que se puede esperar de la música con enfoque cristiano, entregando una composición llena de energía que nada tiene que envidiar a los otros grandes del metal.

Más adelante vendrían temas como 'Calling On You', la ya mencionada 'Honestly', 'Holding On', que con una dinámica de power ballad, plasmaría las fases más medidas, calmadas, y de cierta forma más contemplativas que en otras canciones de la agrupación. 'All of Me' es directamente una balada de adoración instrumentalizada solamente con piano, dando un mayor nivel de minimalismo y, por tanto, de intimidad. Y es que las baladas son parte esencial de la banda, muy probablemente por la naturaleza más comedida de estas, las cuales permiten más fácilmente la evocación y añoranza desde una óptica pasional-religiosa. Entre esos temas, destaca poderosamente 'Calling On You', un clásico del conjunto, así como el álbum, es un tema que emana felicidad, prácticamente cierto sentido de plenitud o bien de una alegría que consuela los momentos difíciles inherentes a la vida misma, expresado a través de una lírica que bien podría tratarse de un amor romántico, pero por ser Stryper casi inevitablemente se refiere a Dios.

Por otro lado, 'Honestly' es una gran canción que, con un inicio de teclado, y la presencia más audible del bajo, dan unos primeros compases para dar espacio a una voz que por momentos se alza vigorosa, elevando así la potencia de una lírica dedicada al amor hacia Dios. Stryper tiene esa característica de transmitir tan bien la virtud de sus intenciones que puede llegar a trascender las creencias religiosas de sus oyentes. También 'More Than a Man' es muy destacable, puesto que tiene los componentes más trabajados o quizás más potentes de la producción, y además es el cierre del disco. Teniendo un ritmo acelerado, riffs pesados, un solo de guitarra, probablemente el más complejo de realizar en el disco, y la lírica más extensa de "To Hell with the Devil", abordando la muerte de Jesús por los pecados de la humanidad, así como la intención del hablante lírico, tanto de seguirlo por aquel sacrificio, transmitiendo dicha fe.

En rasgos generales el álbum está compuesto por varias power ballads con pasajes emotivos e íntimos, mientras que por otro lado están las más rockeras-metaleras, donde se despliegan riffs pesados, solos de guitarra adiestrados en un virtuosismo que permite distinguir la dificultad de su ejecución, bajo la guía de compases más acelerados y una voz más desatada. Definiendo con clase un estilo que, junto con la mano del éxito, vendría a establecer el sello característico de Stryper, que con férrea convicción han ido manteniendo sus bases, conforme naturalmente han evolucionado a lo que son contemporáneamente.

Hoy en día, casi 40 años después de su lanzamiento, Stryper sigue en pie más vivo que nunca. Con varios álbumes más en su fructífera carrera, el punto de inflexión se apuntaló con "To Hell with the Devil", para transformarse en un conjunto exitoso que comenzó a marcar fuerte en la historia de la música, el rock y el metal. Demostrando una vez más, que la música da espacio a todos, incluso dentro de un género al que prácticamente nunca se le suele asociar al cristianismo declarado.

Joaquín Madariaga Bustos