Katatonia

Napalm Records. 2023

 

Katatonia es de esas bandas que siempre levanta polvareda cuando lanza disco nuevo. No es algo extraño considerando una extensa trayectoria que se empina por las tres décadas y un amplio abanico de estilos que tiene defensores y detractores dispuestos a abanderarse con todo para debatir desde su trinchera. De hecho, la conversación en torno al anterior “City Burials” (2020) estaba marcada por una línea divisoria difícil de cruzar, entre los que pensaban que los suecos abusaban de su zona de confort y los que aplaudían de pie su asentamiento en el rock de vanguardia. 

 

Lo que ocurre con “Sky Void of Stars” (2023) es que tiene el poder de unir esos dos mundos, pero de una manera positiva. Estos once nuevos cortes demuestran de pie a cabeza quienes son, es como un resumen de la carrera de los suecos en un formato elegante, accesible y muy disfrutable. El tridente compuesto por ‘Austerity’, ‘Colossal Shade’ y ‘Opaline’ nos muestra su lado más directo, pero no necesariamente más sencillo. Son cortes que no superan la barrera de los cinco minutos y convencen de inmediato con ese cortejo entre una refinada oscuridad y ritmos que corren a campo traviesa por atmósferas evocadoras que sirven como la vitrina perfecta para inmiscuirse de lleno en las habilidades de la agrupación. Es tan cautivador lo que recorre los oídos hasta ese momento, que no nos damos ni cuenta cuando llegamos a ‘Birds’, un celebrado single que se empapa de esos sintetizadores a la Porcupine Tree a fin de plantear una tensión excitante, resaltada de manera exquisita por un Jonas Renkse sumido en su rol de maestro de ceremonias gracias a su interpretación sobresaliente. 

 

‘Drab Moon’ y ‘Author’ bajan las revoluciones para abrazar la melancolía siempre desde el lado progresivo. Las líneas de bajo de Niklas Sandin son primordiales para armar el puzzle sonoro de estas dos intervenciones, ya que su profundidad se adapta tanto a los momentos de calma, en los que se aprecia de manera más prominente, como a los de exaltación, en los que sirve de colchón para que los riffs de Anders Nyström y Roger Öjersson encuentren total descanso. De hecho, un momento perfecto en esa unión es el principio de ‘Impermanence’ que, claro, se lleva todas las miradas por contar con la colaboración de un nombre tan importante como el de Joel Ekelöf de Soen, pero bajo la capa de luz están esas guitarras gemelas que pasan a llenar todo con acordes amplios y solos envolventes. 

 

Volviendo la mirada sobre Ekelöf y Renkse, el binomio produce uno de los momentos más emocionantes de la placa, son dos almas que se encuentran de manera simbiótica en una pieza que luce a Katatonia como mentores espirituales de Soen en su máxima expresión. Sin duda, es un gran acierto oír de manera tan notable como los maestros también utilizan las herramientas perfeccionadas por sus discípulos con el objetivo de entregar una obra de alto valor.

 

A diferencia de “City Burials” (2020), “Sky Void of Stars” (2023) no se pone tan cuesta arriba en su segundo tramo. ‘Sclera’ propone una transición sobria hacia el final del disco, parte de manera inquietante, pero va creciendo de a poco gracias a un soberbio Daniel Moilanen, quien se lleva todos los galardones como un baterista creativo que es el gran motor de este álbum. Sus decisiones interpretativas son llamativas, ya que es un personaje que entrega esos detalles minuciosos para enriquecer el producto final. Por su parte, ‘Atrium’ vuelve a esos tracks directos que escuchamos en la primera parte del disco, solo que con guitarras más contenidas y con un gancho hecho para las radios de rock del mundo. 

 

Todo buen disco debe tener un final acorde y ‘No Beacon To Illuminate Our Fall’ es una de esas que mantiene la atención del oyente, es la más larga y eso permite llevarnos a través del caos electrificado por guitarras potentes y paisajes tenebrosos que nuevamente ponen a los sintetizadores como absolutos protagonistas. Por si eso fuera poco, ‘Absconder’ arremete con uno de los riffs más pesados del álbum y que apelan a una instrumentación cambiante y energética, con secciones introspectivas que parecieran ganar terreno hasta que los cortes de Moilanen en la batería interrumpen el paso para que la agresividad orquestada por las cuerdas de Nyström, Öjersson y Sandin salgan victoriosas con una bajada precisa hacia un Renkse que despliega toda su prestancia.   

 

Desde su fundación en 1991, Katatonia siempre ha transitado entre la luz y la oscuridad, evolucionando continuamente desde los calderos del death/doom, hacia el rock alternativo gótico para quedarse en el metal progresivo con ciertas aproximaciones al post-rock en algunas partes de su discografía. Considerando lo amplio de su historia, es admirable encontrarse con un trabajo como este, ya que puede cambiar la percepción de los que piensan que será más de lo mismo y, de todas maneras, dejará contentos a los que están enamorados de su presente. 

 

Esta primera incursión con Napalm Records es atractiva por donde se le mire, deja muy atrás a “City Burials” (2020) en todos los aspectos, ya que se desenvuelve de manera mucho más fluida, ostenta aportes más sustantivos al catálogo y, uno de los aspectos más rescatables, encaja de manera excelente no solo con el momento actual de su carrera, sino que del estilo que profesan. Esta obra está lejos de ser un esfuerzo conformista, es más bien una demostración de que el quinteto no necesita de reinvenciones forzadas, muy por el contrario, están sumamente bien superándose en cada entrega y siendo fieles a sus propios valores musicales. Con “Sky Void of Stars” (2023), Katatonia confirma su influencia al lado de toda la camada progresiva contemporánea, pero siempre con esa altura reservada solo para los grandes.

 

Pablo Cerda