Testament

2025 - Nuclear Blast Records

 

Sin lugar a dudas, Testament debe ser una de los nombres de la vieja escuela del Thrash más en forma hoy en día. La banda parece estar viviendo una segunda juventud y eso se ve reflejado en la gran calidad y nivel que han tenido sus discos editados durante el siglo XXI, con ese enorme “Dark Roots of Earth” (2012), el que podría ser un ejemplo de uno de los peaks creativos que el grupo ha alcanzado en esta nueva etapa, sin dejar de mencionar que en vivo siguen siendo un combo demoledor, como lo pudimos comprobar una vez más en su reciente visita de este año en el Teatro Coliseo.

 

En ese contexto llegamos a “Para Bellum” (“Prepárate para la Guerra”, parte de la máxima del emperador romano Vegecio “Si quieres paz, prepárate para la guerra”), el disco de estudio número 14 de la banda de la emblemática Bay Area de San Francisco. Este es el primer LP de la banda en cinco años, y además presenta como novedad el debut en estudio de su nuevo baterista Chris Dovas (ex Seven Spires). La profética portada, ilustrada una vez más por Eliran Kantor, nos da la bienvenida al disco, y existe una regla no escrita en el Metal que dice que cuando una banda tiene un nuevo baterista, éste debe demostrar todos sus pergaminos en el corte de apertura, como lo hizo Nicko McBrain en ‘Where Eagles Dare’ en su debut con Iron Maiden “Piece of Mind”, Scott Travis en ‘Painkiller’ de Judas Priest, o Paul Bostaph en ‘Killing Fields’, el inicio de “Divine Intervention” de Slayer.

 

En este caso tenemos ‘For The Love of Pain’, y los breakdowns y blastbeats de Dovas son demenciales, junto a ese verdadero grito de guerra del jefe Chuck Billy antes de comenzar a cantar, en un arranque brutal del álbum, donde no se puede dejar de mencionar el gran trabajo de la dupla de guitarras de Eric Peterson y Alex Skolnick y las líneas de bajo del enorme Steve Di Giorgio, todo envuelto en un tema practicamente Death Metal, acercamiento que Testament ya tuvo en algunas canciones de discos anteriores como “Low”(1994)  y “Demonic” (1997). Además, el tema posee pasajes Black Metal donde Peterson toma la voz central en una estrofa y donde las guitarras también dibujan una atmósfera de dicho género, influencia que se hará presente en alguna otra canción del álbum.

 

El disco está grabado por Juan Urteaga y mezclado por el sueco Jens Bogren, donde ambos realizaron una gran labor, dotando al disco de un sonido nítido pero con pegada, algo que se percibe de forma clara cuando llega la previamente conocida ‘Infanticide A.I.’ donde la banda va a tope de velocidad con un doble bombo desatado y unos riffs asesinos marca registrada. La letra nos habla del peligro latente de la inteligencia artificial, que en algún momento podría escaparse de las manos del hombre y tomar el control de la sociedad, tal como la premisa de “Terminator 2” cuando Skynet estaba programada para rebelarse y aniquilar los destinos de la humanidad, pero en el caso de Testament, el foco está puesto en los niños y en la generaciones que se perderán por el uso excluyente de la I.A. para todo, limitando sus propias capacidades cognitivas. ‘Shadow People’, también lanzada como single promocional, es un tema super denso y pesado, donde el grupo no da respiro y demuestra que tras 40 años de carrera, están sonando más heavy que nunca. Los solos usando el pedal de wah-wah de Skolnick dejan claro que es el guitarrista más virtuoso y técnico del género.

 

Luego llega la balada ‘Mean to Be’ que cuenta con una introducción de guitarra acústica preciosa y una sección de cuerdas a cargo del compositor clásico Dave Eggar. Para esta canción, la banda iban a contar con Floor Jansen de Nightwish para un duo vocal, pero la banda lo anunció en los medios antes de preguntarle a la cantante neerlandesa, por lo que, según se rumorea, la cantante holandesa se enojó y no quiso participar. Lo cierto en que Chuck Billy hace una interpretación sideral usando su voz limpia y natural, la que suena muy cálida en toda la primera mitadm porque luego la canción va agarrando un vuelo y un peso fantástico en sus más de 7 minutos de duración, siendo uno de los puntos más destacados del disco, y donde Skolnick mete un solo melódico lleno de buen gusto.

 

En ‘Witch Hunt’ encontramos otro acercamiento al Death Metal, y lo cierto es que ese tipo de voces le quedan muy bien a Chuck y le da variedad al disco. Un tema que va directo a la yugular cimentado en un doble bombo aceleradísimo de Dovas, y que en la segunda estrofa presenta una sección de voz limpia de Billy muy buena, junto antes de los solos de gran nivel también, que se extienden hasta el final del tema, en otro de los tracks más destacados del disco.

 

Otra sorpresa del álbum podrían ser los riffs absolutamente NWOBHM que nos presenta ‘Nature of the Beast’, un tema más melódico y ganchero con un toque de Saxon que funciona muy bien, y donde se nota lo bien trabajadas que están cada una de las canciones del disco, ya que los arreglos no son predeciblesm y cada track posee siempre un clímax diferente y bien conseguido. ‘Room 117’ es otro momento que se disfruta, riffs pegajosos, solos jugosos y un Chuck cantando y modulando mejor que nunca, en una canción al hueso que atrapa de inmediato. Llegando a la recta final ‘Havana Syndrome’ (“El Síndrome de La Habana” se refiere a un conjunto de síntomas neurológicos misteriosos, que incluyen dolores de cabeza, vértigo, náuseas y tinnitus, que afectaron inicialmente a diplomáticos estadounidenses en La Habana, Cuba, en 2016, especulándose que podrían ser el resultado de un ataque con armas de energía dirigida o acústica), nos brinda una entrega de Thrash clásico con toda la banda sonando inspirada, para luego cerrar con el tema título y otra muestra del sonido tradicional, con los riffs entrando y saliendo por el canal izquierdo y derecho, y con unos solos de corte oriental de Skolnick que refuerzan el sentido de marcha militar que tiene la canción, en un bombazo para cerrar de gran forma un disco tremendo.

 

Mucho se habla siempre de quien debería ser el quinto miebro si se expandiera el Big 4 del Thrash, y de manera categórica, ese lugar debería estar reservado para Testament porque no hay otra banda que esté teniendo un presente tan contundente, tanto en estudio como en vivo, como los liderados por Eric Peterson, el cerebro en la dirección y composición de la banda. Por su variedad, contundencia, su producción limpia y nítida y la enorme calidad de sus canciones, sin dudas "Para Bellum" será uno de los grandes discos de Metal del año.

 

Cristián Pavez