John Bush: "Amo a Metallica pero no era mi destino estar en esa banda"

La legendaria agrupación de culto norteamericana editó el 6 de noviembre pasado su nuevo álbum “Punching The Sky”, uno de los mejores discos de Heavy Metal purista del año, razón más que suficiente para contactarnos con el John Bush ‘bueno’, que siempre tiene cosas muy interesante que decir, y acá hablamos largo y tendido.

 

•Partamos hablando sobre “Punching The Sky”, el nuevo álbum de Armored Saint, el cual ha tenido una muy buena aceptación por parte de los fans y la crítica. ¿Cómo has sentido tu esta recepción tan positiva?

-JB: Ha sido muy genial, muy buena. Las reseñas han sido tan buenas que a veces da un poco de vergüenza, porque han sido tan positivas que en un momento le dije riendo a Joey ‘los reviews están tan buenos que ya ni siquiera puedo verlos’, porque es demasiado. Siempre es muy gratificante cuando eso pasa, porque escribes canciones, grabas un álbum, quieres que sea genial, quieres creer en él como artista, quieres amarlo, y al final, no importa cuánto lo ames y creas en él, tienes que dejarlo ir, porque depende del público, ellos determinan qué se piensa de él, los periodistas y eso. Es toda una nueva ola de opiniones que deciden qué pasa con el álbum y la recepción que obtiene al final. Quieres ser admirado por tus colegas y tus fans, y quieres que crean que estás haciendo algo innovador, creativo, especialmente con Armored Saint, que ya hemos estado en esto desde hace ya varios años. Lo último que queremos es que la gente piense que hacemos discos para ganar algo de dinero y tener una oportunidad de hacer más shows. Queremos hacer un disco que la gente de verdad crea que esto es lo más importante para nosotros. Siempre digo que los álbumes son lo único que seguirá mucho tiempo después de que nosotros ya no estemos, así que quieres que tu legado sea honesto. No quieres que la gente diga ‘sí, hicieron buenos discos alguna vez, después en otro momento de su carrera hicieron puros trabajos mediocres y siguieron haciendo giras con puras canciones viejas’ (risas). 

 

•Pasaron cinco años desde el trabajo anterior, “Win Hands Down”, se tomaron su tiempo, pero para quienes escuchamos el álbum, la espera valió la pena. ¿Sientes lo mismo al respecto?

-JB: Armored Saint se mueve muy lento, y honestamente, hemos estado preocupados de otros aspectos de nuestras vidas. Como siempre digo, en un mundo perfecto, haríamos álbumes más seguido. Siempre me ha encantado el hecho de que las bandas con las que crecí en los 70’s, Aerosmith, Ted Nugent, Scorpions, Iron Maiden, todo eso de los 70’s y principios de los 80’s, hacían discos todos los años, y giras y cosas así. No sé cómo lo habrán hecho, honestamente. Supongo que tenían un gran equilibrio entre energía e ideas. Nosotros lo hacemos un poco más lento, pero como siempre digo, se trata de la calidad de los álbumes y no necesariamente de la cantidad, porque Armored Saint es una banda que ha estado junta por la mayoría del tiempo, excepto por los nueve años en que estuve en Anthrax. Hemos estado juntos mucho tiempo y hecho muchos álbumes, y creemos que los que hemos hecho cuentan y son de una gran calidad. Como dije, en un mundo perfecto haríamos discos más seguido, pero no es la forma en que nuestra carrera ha avanzado.

 

•¿Tienes alguna canción favorita en “Punching The Sky? ¿Quizás alguna que te haga sentir más orgulloso?

-Me gustan todas, mis favoritas siempre van cambiando a lo largo de los años, pero estoy orgulloso de todas, siento que representan distintas cosas, distintos sentimientos, distintas emociones dependiendo de cómo esté en el momento, creo que es un álbum muy diverso. Están las más directas, que te pegan más fuerte, como ‘Missile To Gun’, ‘End Of Attention Span’, ‘Never You Fret’. Y luego tienes otras más diversas, con otro tipo de alcance, como ‘Standing On The Shoulders of Giants’, ‘Unfair’ o ‘Fly In The Ointment’. Creo que lo que queríamos hacer era un álbum amplio en cuanto a sonido, y creo que lo logramos. 

Sí, hay variedad, como por ejemplo cierto toque progresivo, pero también sigue sonando como el Armored Saint de siempre. 

 

•¿Cómo lo hacen para sonar actuales, pero sin perder la esencia que los ha acompañado por ya tanto tiempo?

-JB: Creo que es importante desafiarte a ti mismo como compositor y como músico, con diferentes arreglos, afinaciones, otros instrumentos que puedes incluir, aparte de la guitarra, bajo y batería tuvimos a Dizzy Reed en teclados, lo cual fue genial. Tuvimos instrumentos distintos, como la flauta americana, o gaitas irlandesas al principio de ‘Standing On The Shoulders of Giants’. Todo lo diferente aportó a la profundidad del álbum. Sabemos que, desde nuestro origen, somos una banda de Hard Rock y Heavy Metal, y siempre será así, es lo que siempre queremos ser porque así empezamos. Pero, mientras más quieres desafiarte como compositor y músico, tienes que aceptar esos riesgos, eso es lo que aporta a la profundidad del álbum y su sonido. Joey toca en Fates Warning, que es una banda más progresiva que Saint, y quizás eso pueda tener una cierta influencia a la hora de mostrar canciones e ideas, lo cual es genial, siempre nos han gustado bandas como Rush y Yes. Consideramos a todas las diferentes bandas que nos han influenciado, sus ideas, sus estilos, y lo absorbemos, pero al final siempre sonará como Saint. Siempre trato de tener una mente abierta al respecto, es muy importante, al menos para nosotros. 

 

•Y tras todos estos años, tu voz se mantiene con la misma fuerza. ¿Tienes algún secreto para seguir sonando prácticamente igual a como lo hacías en los 80’s?

-JB: (Risas) Ojalá. Creo que siempre estoy aprendiendo sobre mi voz, tratando de ir sonando mejor. Siento que simplemente se trata de cantar en vivo, eso es todo, tienes que ejercitar el músculo como si fueras un deportista, tienes que seguir corriendo. Con el paso de los años, me he dado cuenta de que mientras más canto, mejor me vuelvo, y encontré un muy buen punto con mi voz de rango medio, creo que suena muy bien, fuerte. Esa es la clave, siempre estar trabajándola, esforzándola, cantándola, sin esforzarla mucho porque puedes lesionarte las cuerdas. Ahora, por la pandemia y la falta de shows, quiero mantener mi voz, pero no quiero gastarla solamente en canciones de Armored Saint, especialmente del nuevo álbum, porque no quiero cantar Metal todo el tiempo, y cuando hagamos shows, quiero estar en forma. Siempre intento cantar cosas de otras bandas, recientemente he estado cantando Iron Maiden y Judas Priest para entretenerme, y lo que pueda hacer para estar en forma es lo más importante.

 

•El 2020 se cumplieron tres décadas del fallecimiento de Dave Prichard, guitarrista emblemático de Saint, a quien todos extrañamos. ¿Cómo fue lidiar con semejante pérdida?

-JB: Nos tomó harto tiempo. Estuvimos varios días de luto en 1990, cuando falleció, tuvimos que decidir qué íbamos a hacer, y afortunadamente, teníamos grandes canciones que después pasaron a ser “Symbol Of Salvation”, así que teníamos que saber cómo lo haríamos para lanzarlas, en qué capacidad. En ese tiempo, durante la mayoría de ese periodo tras su muerte, no teníamos dos guitarras, de hecho en ese entonces solo había una. Déjame pensar esto un minuto... Dave estaba vivo, obviamente, y Jeff como que entraba y salía de la banda durante la escritura de “Symbol Of Salvation”. Al momento en que Dave estaba muy enfermo y se acercaba al final de su vida, no teníamos un segundo guitarrista. Teníamos a este caballero llamado Alan Barlam, que tocó un tiempo corto, pero siempre pensé que su destino no era estar en Armored Saint, así que cuando Dave murió, fue cosa de reunirnos con Gonzo, y tuvimos que ver cómo reagruparnos, seguir adelante, y grabar lo que sería “Symbol Of Salvation”. Creo que siempre supimos que teníamos que reunirnos como una familia, porque así empezó Saint, siempre fuimos un grupo cercano. Gonzo obviamente quería a Phil en la banda, y es entendible, y Jeff siempre fue cercano a la banda durante toda su vida, co-escribió canciones de “Symbol”, así que tendría que estar en esta nueva versión de Saint también. Así que nos juntamos, nos aseguramos de que Jeff y Phil tuvieran esa camaradería como dupla de guitarras, y así fue, se unieron muy bien. Y eso fue todo, teníamos las canciones, teníamos que simplemente empezar. Nos demoramos unos días, pero luego empezamos a grabarlo. Por suerte, Brian Slagel estuvo ahí para apoyarnos, y quiso el álbum en su sello, desde entonces hemos sido familia. Y también tuvimos suerte porque Dave Jerden produjo el álbum, fue genial, estaba muy motivado, había trabajado con Alice in Chains y Jane’s Addiction en ese tiempo. Tuvimos una nueva vida tras la muerte de Dave. 

 

 

•Aparte de Dave y sus reemplazos, por supuesto, el resto de la banda sigue ahí, con los hermanos Sandoval, Joey y tú. ¿Cómo definirías tu relación con ellos? ¿Se consideran cercanos?

-JB: Somos muy cercanos, hemos sido amigos por casi 50 años, lo cual es una locura. Tengo la suerte de conocerlos desde que tenía 8 ó 9 años, así que nos conocemos desde hace mucho, incluso desde antes de la banda, hemos sido amigos desde la infancia, descubríamos música, hacíamos travesuras, hacíamos todo tipo de cosas en la escuela, de esas que te desarrollan como niño y adolescente. Tuvimos muchas experiencias geniales juntos, incluso desde antes de que nos juntáramos como banda. Obviamente, la amistad puede ir y venir cuando conoces a alguien desde hace tanto tiempo, no siempre van a estar juntos, pero estamos muy seguros con nuestra historia juntos. Tras tantos años, seguimos siendo los mismos. Tenemos esta broma de que al ‘nuevo’ lo conocemos solamente desde 1982 (risas), y de eso ya van casi 40 años. Eso es lo bonito de Armored Saint, somos los mismos chicos. No somos un poco de Joey, un poco de jóvenes de otras bandas, con John Bush, con un compadre de tal banda, con otro que estuvo en alguna otra, uno que está ahí para que le paguen, nada de eso. La conexión de Armored Saint es verdadera emoción, y es un aspecto muy genial dentro de la banda.

 

•En todos estos años, eres el único al que Metallica ha querido como vocalista principal, a lo cual te negaste por mantener a Armored Saint como tu prioridad, y como has declarado en más de una ocasión, no te arrepientes de nada. ¿Sigues pensando así?

-JB: Trato de no arrepentirme de muchas cosas en mi vida, porque si no, sería una perspectiva muy triste de la misma. Pensar en el pasado y arrepentirme... no quiero vivir así. No tiene nada que ver con la música, no quiero vivir así en absoluto. La vida es muy corta, y si pienso ‘¡oh, me arrepiento de esto!’, ‘estoy triste por esto aquello’, ‘estoy enojado por esto’, ‘estoy frustrado por aquello’, sería una vida de mierda, así que no quiero nada de eso en ningún sentido. He tenido una gran carrera musical, he grabado grandes trabajos, creo, he cantado en grandes shows, así que me siento muy afortunado. No era mi destino estar en Metallica, los amo, son unos chicos geniales, los reyes, y son de la manera que tenían que ser, siempre tenía que ser la voz de James, y así lo veo. Siempre recordaré que me hayan considerado, pero no era lo que tenía que pasar en mi vida. Dicho esto, no me arrepiento porque no quiero vivir así, estoy orgulloso de todo lo que he hecho. 

 

•Hace unos días se cumplieron 22 años de la primera vez que estuviste en Chile, junto a Anthrax en el festival Monsters of Rock. ¿Recuerdas ese show?

-JB: Sí, fue increíble. No se suponía que estuviéramos ahí, creo que Iron Maiden eran quienes lideraban el cartel, pero pasó este problema con alguien en el exilio. ¿Fue Pinochet, cierto? 

 

•Sí, en ese momento estaba detenido en Londres…

-JB: Claro, y como tiene un pasado complicado con Chile, siendo el líder que fue, y como por alguna razón lo tenían allá, había hostilidad. No sé si a los fans del Metal les hubiese interesado, pero probablemente no. Pero por eso Iron Maiden tuvo que bajarse, y no fue mucho antes del show, creo que fue como una semana antes, no sé. Pusieron a Slayer como cabeza de cartel, y luego nos confirmaron a nosotros. Por suerte los fans supieron, y fue un show increíble, muy bueno, la recepción del público fue genial, estar en ese gran festival en Chile fue muy entretenido, tuvimos una recepción muy cálida, todo fue muy bueno. Lo irónico es que después volvimos y el show se canceló el mismo día. Eso fue muy raro. No recuerdo por qué no pudimos tocar, creo que fue por ese gran incendio que hubo en un concierto en Argentina un tiempo antes, en donde murió mucha gente (tragedia de Cromañón). Por eso, cerraron muchos recintos en Sudamérica, y uno de los afectados fue nuestro show, fue muy triste, porque ya estábamos ahí. Recuerdo que después con Joey y Rob Caggiano fuimos a un club (La Batuta), en donde habían muchos fans, y una banda local tocando, y nosotros tocamos juntos unos temas de Anthrax con distintos bateristas que iban apareciendo. Fue muy divertido, totalmente espontáneo. Tocamos siendo Anthrax incluso si no estaba Scott ni Charlie, porque Joey reemplazó a Frank Bello en ese tiempo. Fue muy divertido, algo mínimo que merecían los fans después de no haber podido tocar, pero es un recuerdo muy divertido. Armored Saint pudo tocar en Santiago hace dos años creo. Fue la primera vez, y estuvo increíble, fue un gran show, muy entretenido. Siempre lo digo, el público en Sudamérica, incluso en mi tiempo con Anthrax, es uno de los mejores del mundo. Brasil, Chile, Argentina, Perú, allá tocamos con Anthrax y fue genial. El público sudamericano es increíble, aman la música, el fútbol, el sexo. Son muy apasionados, les encanta beber, me encanta como ven la vida, tienen una forma de vida muy vibrante. Cuando tocamos allá, ya sea en mi tiempo con Anthrax, o con Armored Saint como hace unos años, siempre es genial. Espero que podamos regresar pronto por allá para tocar el nuevo álbum y compartir. Mi esposa se juntó conmigo en Santiago después de la gira con Armored Saint, estuvimos allá unos días, conocimos la ciudad, fuimos a comer, nos encantó todo.

 

•¡Nosotros también esperamos que vuelvan pronto! Y hablando de Anthrax, hace un tiempo mencionaste que te gustaría hacer una gira con las tres voces de la banda, es decir, junto a Joey Belladonna y Neil Turbin. Te hemos visto interpretando canciones de la época de Belladonna, tanto en vivo como en estudio. ¿Crees que Joey podría interpretar las de tu época?

-JB: Por supuesto, es decisión de ellos. Creo que solo cantó en su momento ‘Only’, pero es su elección. Joey tiene un catálogo genial dentro de su material, y además ha hecho más álbumes desde que volvió a la banda, así que está claro que se están centrando en toda su época. Pero apoyaría totalmente si quisieran tocar canciones de mi periodo, es algo que depende de ellos, y lo entiendo, pero creo que sería genial que Anthrax y Joey tocaran canciones de cuando estuve ahí, respeto mucho su voz, sus aportes a la banda, creo tiene muchas canciones clásicas excelentes. Siempre digo que pueden gustarte todas las versiones de la banda, la época de Joey, lo que hizo Neil Turbin en “Fistful Of Metal”, o los álbumes que yo hice, “Sound Of White Noise”, “We’ve Come For You All”. Creo que hicimos unos buenos trabajos juntos. Si eres fanático, puede gustarte todo, no tienes que elegir ni perderte de nada.

 

•Bueno John, muchas gracias por tu tiempo. ¿Hay algo que quieras decirle a tus fans chilenos que esperan verte de regreso pronto?

-JB: Muchas gracias por todo el apoyo a lo largo de los años. Los fans son siempre muy cálidos, apasionados y agradecidos de nosotros, así que nos sentimos de la misma manera hacia ellos. Me encanta ir allá a tocar, escuchar sus cánticos de fútbol y pasarlo bien en esos países. Chile es uno de los mejores, honestamente, y no te lo digo porque seas tú, sino que de verdad es porque así lo siento. Esperemos que, probablemente, a fines de 2021 podamos ir para allá, crucemos los dedos, mantengámonos positivos y saludables. Así que toda la gente de Chile, ¡cuídense!

 

Cristián Pavez

Luciano González