KK's Priest: El nuevo sermón metalero de K.K. Downing

El legendario guitarrista está de vuelta con K.K.’s Priest, terminando su alejamiento del mundo de la música tras toda una década. “Sermons of the Sinner” es el título de su flamante regreso, en donde ya se manifiesta la esencia que dejó huella en Judas Priest. De esto y más conversamos con esta figura de los pesados riffs.

Poco después del anuncio de la mal llamada gira de despedida de Judas Priest a principios de 2011, se dio a conocer que el guitarrista y fundador K.K. Downing no sería parte de la misma, dejando la banda tras cuatro décadas y siendo reemplazado permanentemente por Richie Faulkner. Posterior a aquello, poco se supo del músico más allá de un par de declaraciones sobre sus ex compañeros, citando varias diferencias irreconciliables relacionadas a su supuesto retiro y expresando decepción al no ser llamado de vuelta tras la salida de Glenn Tipton por problemas de salud. Esta inactividad terminaría con el anuncio de una nueva banda, apropiadamente llamada K.K.’s Priest, en donde contaría además con un viejo conocido como es Tim ‘Ripper’ Owens en la voz.

Es con esta flamante agrupación que más de una década de silencio terminará con su álbum debut “Sermons of the Sinner”, en donde una vez más se deja notar ese sonido que puso a los de Birmingham en la cima del Heavy Metal, dejando en claro su influencia y peso dentro de la historia. Y es que ya con los adelantos de este esperado trabajo ya notamos esos ingredientes propios de Priest, pasando por esos himnos de la carretera como por esos riffs tan pesados que alcanzaron su punto más alto en “Painkiller” (1990). “Tengo mi propio estilo a la hora de escribir, mi propio sonido, es algo que puedo hacer naturalmente”, nos comenta al respecto el rubio guitarrista a través de Zoom.

“Creo que las cosas que puedo hacer de manera natural son, probablemente, todas las que he hecho durante los últimos 40 o 50 años, porque he sido parte de muchas cosas. Mezclar todo y hacer algo desde ahí es un buen punto de partida, porque puedo mezclar algunas cosas y hacer lo que quiera. Creo que simplemente puedo pensar en una década o un par de temas y decir ‘me gustan esas canciones’, pero de ahí a hacer algo en piloto automático, no, no quiero hacer algo así, porque los fans están ahí por algo, y yo puedo hacer ese algo con un toque único y fresco. Es un terreno poco seguro, si lo hago en piloto automático no me sentiría bien conmigo mismo y no tendría una buena recepción, pero tampoco quiero reinventar la rueda y hacer algo completamente distinto, y creo que de eso se trata este álbum, es como piloto automático o modo seguro, pero con un par de giros y agregados, además de que hay sentimientos, emociones, todo aquello que significa haber estado alejado por diez años. Todo el disco refleja esa historia completa”.

•De más de una década fue la espera por nuevo material de tu autoría. ¿Por qué te tomó tanto regresar a la música? ¿Consideraste el retiro definitivo en algún momento o siempre planeaste regresar después de un tiempo?

-Siempre pensé que sería inevitable que, en algún momento, volvería a Judas Priest para hacer otro álbum, pero obviamente, resultó no ser el caso, así que me vi forzado a desempeñarme en solitario. Y ahora que lo he hecho, siento que se me han abierto nuevas puertas, porque ahora puedo hacer esto por mi propia cuenta de ser necesario, puedo producir, escribir, hacer todo, como en este caso. Además, estoy ansioso por juntarnos, cosa que no pudimos hacer por el COVID, para colaborar como banda para el próximo álbum, eso será genial, porque ya he empezado a escribir ideas para el siguiente, y eso ya está avanzando en mi mente. Será genial, pero sentí que la libertad de no tener que colaborar y estar de acuerdo con alguien más fue algo muy refrescante, siendo honesto, me gustó mucho, es bueno.

•¿Y ya planeas un sucesor de “Sermons of the Sinner?

-Definitivamente. Cuando la banda pueda estar en la carretera, haremos una gira mundial completa. Veámoslo así, estuve trabajando muy rápido en “Sermons of the Sinner”, se completó muy rápido, así que un nuevo álbum podría estar haciéndose a fin de año, y si no estaremos de gira, podremos lanzar otro más, lo cual sería muy genial. Estaré listo para lanzar dos álbumes en un año, cosa que no hago desde el 78 o 79. Creo que puede pasar, porque trabajo muy rápido por mi cuenta, y si puedo juntarme con los demás, probablemente sería aún más rápido.

Parte de la historia

“Fue genial trabajar con Tim otra vez, porque tiene una voz genial, cosa que ya sabemos, es un gran tipo, trabaja muy duro, es muy dedicado, le encanta lo que hace, ama el Metal, y me siento muy bendito y afortunado de tener otra oportunidad de trabajar con él”. Así define K.K. el hecho de volver a contar con ‘Ripper’ Owens como vocalista, cuya etapa como reemplazo de Rob Halford sigue generando debate entre los fans. Y es que “Jugulator” (1997) y “Demolition” (2001) distan mucho de aquellos trabajos, aclamados o no, con el Metal God como frontman, sumado a un sonido distinto que jugó a ser moderno en ese entonces, pero que no fue del gusto de toda la fanaticada. No por nada Halford regresaría en gloria y majestad. Para el guitarrista, aquellos trabajos “Son parte de la historia”.

“Creo que ahora, por parte de K.K.’s Priest, esos álbumes tendrán una nueva vida. Personalmente, y creo que Tim piensa lo mismo, estamos muy orgullosos de esos discos, de sus canciones, de los shows que hicimos, esos tiempos fueron muy especiales, tuvimos momentos muy especiales, Tim pudo darnos una nueva vida durante todo el tiempo que estuvo en la banda, ocho años o más, mientras Rob hacía sus cosas en solitario. Le agradezco de todo corazón por estar ahí en esos tiempos tan difíciles, y estoy seguro que el resto de la banda, Glenn, Scott, Ian, también están muy agradecidos con Ripper por ayudarnos. Eso justifica que ahora esas canciones tengan una oportunidad de ser escuchadas otra vez, y nos divertiremos con eso. Podremos tocar canciones de esa era con Ripper, nuevas de K.K.’s Priest, algunos grandes clásicos y, tal vez, algunas canciones más ocultas, como hice con Ripper en Steel Mill allá por 2019, esa vez hicimos ‘Before the Dawn’, que nunca tocamos en vivo, y es genial, porque todos los fans estaban cantando con nosotros, cosa que le dije a Ripper que así sería, a lo que me dijo ‘¿estás seguro de que van a cantar?’, y le respondí, ‘sí Tim, confía en mí. Y así fue. ‘Tenías razón, les encanta’, me dijo después. Fue un día feliz”.

•Claro, con Judas Priest siempre habrá material que puede pasar desapercibido, pero que también muchos fans siempre querrán escuchar en vivo. ¿Sonarán más canciones así en una futura gira?

-Bueno, no quiero hacer promesas que quizás no pueda cumplir, pero pensé en canciones como ‘Run of the Mill’ y cosas así, y se me ocurrió que me gustaría volver a hacerlas, pero buscaré algunas favoritas de K.K. en el catálogo que por una u otra razón no hayamos tocado. Eso me gustaría mucho, estoy ansioso. La cosa es que, en esta banda, Ripper puede cantar cualquier canción, así que será muy difícil armar un setlist.

•También anunciaste en un comienzo que Les Binks (batería), otro ex miembro de Judas Priest, sería parte de este nuevo proyecto, pero debió dar un paso al costado debido a una lesión. ¿Aparecerá en algún show a futuro o quizás en otro álbum?

-Les dijo que le gustaría ser invitado a tantos shows como sea posible, sería genial tocar algunas canciones de su era, en Steel Mill tocamos ‘Exciter’, ‘Hell Bent for Leather’, ‘Beyond the Realms of Death’, hay tantas canciones que nos encantaría tocar con él. Esto será algo que disfrutaremos mucho, y tiene que pasar, porque voy a tener un gran cumpleaños, cumplo 70 este año, eso dentro del Heavy Metal es muy genial, más de 50 años ahí, así que tendremos una gran fiesta, tocando grandes canciones. Esto es sin tonteras, el tiempo se nos está acabando. Lamentablemente, estamos perdiendo grandes amigos todo el tiempo, nunca sabes qué va a pasar. Esto es sin rodeos, si voy a tener un aniversario, todo el mundo está invitado, si alguien quiere acompañarnos en el escenario con una canción de K.K.’s Priest, ya sea Udo, Doro, simplemente golpea y di que quieres tocar, tendremos una gran fiesta así. Simplemente disfruto los años que me quedan.

•Sobre tus ex compañeros, ¿has sabido de Glenn Tipton tras su diagnóstico de Parkinson?

-No, no he sabido de Glenn, no hemos hablado por diez años.

•Eso es mucho tiempo. ¿Ningún contacto con el resto tampoco?

No, siempre estoy ahí, obviamente. Siempre hay mails entre nosotros, pero usualmente son de sus abogados y cosas así. No es una buena situación, lamentablemente. Les ofrecí juntarnos varias veces, pero no quisieron, así que no sé cuál es el asunto, porque originalmente le dije al mundo que me había retirado, nada más. No entiendo por qué no quisieron reunirse conmigo cuando salí del retiro para involucrarme en la banda otra vez. Todo es muy confuso para mí. Simplemente quisieron seguir como estaban, así están felices, así que no tengo opción, es triste.

El futuro es de Metal

A sus casi 70 años, el hombre de los riffs sabe que su nombre figura entre los puestos más importantes de la historia del Heavy Metal, siendo parte fundamental de una de las agrupaciones que cambió el rumbo de los sonidos más pesados. Y aún con semejante legado a cuestas, no hay ganas de querer seguir en ese retiro que tan alejado lo tuvo, porque hay K.K. Downing para mucho rato más. “Me siento muy bendito”, es lo primero que indica al ser consultado sobre su status como leyenda del estilo. “Nací en 1951, y como adolescente, me sentí muy bendito de ser parte de esta evolución, no solo de haber sido testigo de ella, sino que también de haber contribuido a ella, es fantástico, porque el Heavy Metal, el Heavy Rock, el Hard Rock y el Rock no existían cuando era joven, pero ya estaba en esta aventura, y viajé por ella durante todas estas décadas, convirtiéndome, como dices, en parte de la historia, en guitarrista. Y aún lo soy, sigo siendo parte de esta aventura, a la que le queda mucho todavía. El futuro es de Metal, el Metal de K.K.”.

•¿Y cómo ves la escena del Heavy Metal actualmente?

-Me encantaría invitar a todas las bandas, a todos los músicos, jóvenes o viejos. Ese es el mensaje de ‘Sermons of the Sinner’, como dice la canción, los sermones de los pecadores nos harán surgir nuevamente, tenemos que mantener esta música viva y sana, y tengo la esperanza de que ya hay guitarristas practicando las canciones que ya tienen, y ojalá eso los motive a seguir tocando y escribiendo, como K.K.’s Priest.

•¿Estás escuchando alguna banda más joven recientemente?

-No realmente, nada ha captado mi atención. Sería genial escuchar una banda nueva que, obviamente, haya escuchado a todas las clásicas, Deep Purple, Black Sabbath, Scorpions, UFO, Judas Priest, Iron Maiden, y que tenga ese ingrediente del Heavy Metal clásico. Necesitamos más bandas, porque cuando tuvimos la New Wave of British Heavy Metal, ¡mira lo que pasó! Tuvimos a Saxon, Iron Maiden, Def Leppard, Venom, muchas bandas muy conocidas. Todavía podemos tener una nueva ola no solo de Heavy Metal británico, sino que también alemán, sudamericano, norteamericano. Eso sería genial.

•Tras cinco décadas en la carretera, ¿cómo te sientes mirando todo ese camino que has transitado?

-Estoy muy orgulloso de toda mi carrera, de mis antiguos compañeros de banda, a pesar de todo lo que ha pasado, tengo un gran respeto por ellos, logramos mucho juntos, nuestro legado quedó en la historia. Tengo mucha suerte de estar en esta posición ahora, con una banda increíble, podemos hacer muchas buenas canciones, y ojalá muchos buenos álbumes, continuando con este legado. Es una buena oportunidad para mí de mostrarle a la gente qué fui en Judas Priest, eso es muy importante para mí.

•Pasaste dos veces por Chile junto a Judas Priest. ¿Recuerdas aquellas presentaciones?

-¡Fueron geniales! ¿Estuvimos con Whitesnake, cierto?

•La primera vez, en 2005. La segunda en 2008 fue junto a Panzer, una clásica banda local.

-Sí, siempre lo pasamos muy bien en Sudamérica. Grandes audiencias, fans muy leales y dedicados al clásico y verdadero Metal, así que siempre es muy satisfactorio ir para allá. Fuimos a unos buenos pubs, unos buenos clubes, recuerdo haber estado junto a los chicos de Whitesnake pasándolo bien, bebimos muchas cervezas, unos vinos muy buenos, chicas bonitas, fans muy dedicados, un público genial, ¿qué más puedes pedir? Todo el mundo del Metal ama ir a Sudamérica.

•¿Quieres decirle algo a tus fans chilenos que esperan no solo este nuevo trabajo, sino que también una eventual visita junto a K.K.’s Priest?

-Absolutamente. Quiero agradecerles por acompañarnos en este viaje por todos estos años. Nuestra música es lo más preciado para nosotros, la llevamos a través de nuestra vida hasta el escenario, es muy importante. Les agradezco su lealtad, por estar ahí por todo, por comprar los álbumes, por ir a los shows, por ser pacientes, otra vez. No puedo decir nada más que estamos desesperados por ir a tocar para ustedes, no podemos esperar a que esta pandemia nos deje en paz y nos permita ir para allá. Y lo verán, no se decepcionarán, verán un gran show y ustedes serán un gran público, porque también somos fans, y sé que habrá varios músicos en el público, así que juntos seremos uno. Queremos verlos cantando K.K.’s Priest lo más fuerte que puedan.

Luciano González

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