NorthTale: "NorthTale es una expresión de lo que soy como persona"

Sabemos muy bien que la época dorada del power metal se dio a finales de los 90’ y principios del nuevo milenio. Sin embargo, con el correr de los años, el género fue sufriendo una ostensible baja, reflejada en la disolución de bandas insignes, separaciones y cambios estilísticos que llevaron a los viejos estandartes a distanciarse de sus orígenes. No obstante, hace algunos años, el mundo ha vuelto a remecerse con el nacimiento de la “new wave of power metal”, una camada de jóvenes músicos que han resucitado lo mejor de esas melodías que invitan a levantar el puño y corear canciones de letras profundamente épicas. Northtale, justamente, es uno de estos nuevos destacados, un grupo que si bien fue pensado como un proyecto en solitario del guitarrista brasileño Bill Hudson, hoy cuenta con uno de los futuros más promisorios en este verdadero revival del power metal mundial.

•Hola Bill, ¿cómo estás? Primero que todo quisiera felicitarte por lo que estás haciendo con Northtale, he disfrutado mucho de la banda. Te saludo desde Chile, un país que no debe ser tan desconocido para ti, porque tienes origen brasileño, ¿no?

-Estoy muy bien. Gracias por la oportunidad, así como también por tus amables palabras sobre la banda. ¡AMO Chile! Hice una gran gira allí en 2017 con I Am Morbid (David Vincent y Tim Yeung de Morbid Angel) y tuve la oportunidad de visitar parte del país. Nuestro show en Blondie sigue siendo mi favorito con la banda.

•¿Cómo recuerdas esos años en Brasil?

-Quiero decir, tengo buenos recuerdos de mi infancia y todo eso, pero Brasil es un lugar difícil para crecer, especialmente si sueñas con convertirte en un músico profesional. Estuvo bien, todavía tengo muchos amigos allí y obviamente mi familia, pero de alguna manera he seguido adelante.

•Imagino que debes haber crecido escuchando Angra. ¿Cómo fue la experiencia de ser alumno de Kiko Loureiro?
-Escuché mucho a Angra cuando era niño y en mi adolescencia, pero de alguna manera perdí el interés una vez que la alineación original se disolvió. André Matos fue un genio absoluto y un gran ejemplo de alguien que se habría convertido en una leyenda si solo hubiese estado en Europa o Estados Unidos. Todavía es sorprendente para mí que muchos fanáticos de Angra estadounidenses y europeos ni siquiera conozcan su etapa en la banda. En lo que respecta a Kiko, fue una gran inspiración para mí al comenzar y, si me preguntas, actualmente es uno de los mejores guitarristas del mundo.

•Volvamos un poco a 2005, año en que te radicaste en Estados Unidos. ¿Cómo recuerdas ese tiempo en que te uniste a Cellador y los primeros pasos fuera de Brasil?
-Ese fue el comienzo de todo para mí. No me molesté en intentar formar una banda en Brasil, porque sabía que era imposible. Quería venir a Estados Unidos en “la situación correcta", y Cellador, en ese momento, parecía "la situación correcta". Acababan de firmar con Metal Blade Records y perdieron un guitarrista, todo al mismo tiempo. Fue bueno, porque la banda era absolutamente desconocida, pero estaban a punto de "explotar", ya que habían firmado ese contrato. Pensé que era la oportunidad perfecta para comenzar con una banda que ya estaba en un sello, en lugar de intentar construirlo desde cero. Los contacté a través de MySpace y me dijeron que ya habían elegido un nuevo guitarrista. Quería tan desesperadamente salir de Brasil que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa. Así que les dije "oye, a menos que tengas a Steve Vai en tu banda, te prometo que soy una mejor opción", o algo por el estilo. Me respondieron con algunos demos y me pidieron que enviara audiciones. Esto fue en 2005, por lo que Youtube y los videos aún no eran tan populares, así que me grabé tocando sus demos en MP3 en unas 2 horas después de recibirlo. Quedaron impresionados y me dijeron que podía hacer una audición si estaba dispuesto a viajar a Nebraska. Bueno, eso es exactamente lo que estaba buscando. Vendí todo en Brasil y volé a Nebraska para "audicionar" para una banda desconocida… jajaja. No me importaba, quería vivir en Estados Unidos, independientemente de cómo lo hiciera. De todos modos, conseguí el puesto y terminé viviendo en Nebraska durante los siguientes 3 años, hasta que me mudé a California. En lo que respecta a la banda, una vez que me uní, comenzamos a grabar el álbum en Florida con Erik Rutan (Morbid Angel, Cannibal Corpse) de inmediato. Fue genial, estaba recién salido del avión y ya trabajaba en un estudio profesional, para un gran sello discográfico. En un mes, estábamos de girando junto a Bullet For My Valentine. Después de eso, salimos de gira con Trivium y All That Remains, seguido de un viaje a Japón para el “LoudPark Festival”, donde tocamos con Heaven And Hell y Blind Guardian. Todo esto, además de patrocinios de equipos, apariciones en revistas de guitarras, nuestro video en constante rotación en MTV. Y todo… dentro de un año de mudarme a Estados Unidos. Las cosas empezaron a irse a la mierda después de eso. El principal problema es que TODOS teníamos serios problemas con el alcohol, y estar todo el año viajando no ayudaba. Nuestras primeras giras las hicimos en una minivan, con la banda conduciendo sola, pero nadie estuvo lo suficientemente sobrio como para conducir… jajaja. Solo empeoró a medida que la banda se hizo más popular y finalmente se derrumbó cuando nuestro cantante se convirtió en una diva absoluta y se negó a hacer demos para lo que habría sido nuestro nuevo álbum. En ese momento, ya estaba buscando mejores oportunidades de todos modos, así que dejé la banda en enero de 2008.

•Con el paso del tiempo, fuiste tocando en varias bandas de power metal, pero también has tocado en bandas más pesadas como Vital Remains y I Am Morbid. ¿Qué estilo prefieres?

-Curiosamente, no he hecho mucho power metal en mi carrera. Quiero decir, toqué con Udo Dirkschneider de Accept, y toco con Doro Pesch, pero difícilmente consideraría eso como power metal. Son más fundamentales y tradicionales. Savatage, TSO, Circle II Circle y Jon Oliva tampoco son realmente "power metal" en el mismo sentido que lo es NorthTale. Son más progresivas y están en una liga propia. Ahora, Vital Remains y, por supuesto, I Am Morbid de David Vincent son definitivamente bandas de "death metal". Es gracioso, porque ni siquiera escuché death metal hasta que conocí a David en 2008. Sabía algunos de los nombres de las bandas y todo, y por supuesto, siendo de Brasil, estaba al tanto de los primeros lanzamientos de Sepultura, pero ese tipo de música nunca fue realmente parte de mi realidad. Me encontré haciéndolo cuando me invitaron por primera vez a tocar con Vital Remains. Me gustan ambos estilos por igual, pero por diferentes razones. Definitivamente crecí con el power metal, y eso está más cerca de mi corazón. Pero también es "de una época determinada", es decir, finales de los 90. Stratovarius, Helloween, Gamma Ray, Blind Guardian, la vieja Angra... esas son mis bandas de metal favoritas, ¡junto a Iron Maiden, por supuesto! Pero realmente, lo escucho todo, hombre... ¡desde Ed Sheeran hasta Slayer, todo el tiempo, todos los días!

•Centrémonos en Northtale. Sé que este proyecto iba a ser un álbum en solitario, pero ocurrieron algunas cosas para que finalmente terminara siendo una banda. ¿Puedes contarme un poco sobre el origen de este proyecto?
-Honestamente, NorthTale es la banda que quería formar cuando tenía 16 años. Suena simplemente como mi gusto musical durante la escuela secundaria. El power metal siempre ha sido mi estilo favorito, pero como dije anteriormente, nunca tuve la oportunidad de tocarlo en una banda, de manera profesional. En 2017, pasé 10 meses de gira, entre Udo Dirkschneider, I Am Morbid y otros proyectos. Vi muchos festivales en Europa, toqué en muchos shows y vi muchas bandas realmente horribles tocando en grandes shows… ¡jaja! Además, en ese momento estaba bastante estable financieramente como músico, sin mencionar que había realizado todos los sueños de mi infancia de tocar con grandes bandas, encabezar Wacken, etc. Así que pensé: "¿qué sigue? Lo he hecho todo, he logrado todo lo que quería. ¿Qué falta?". Entonces me di cuenta de que faltaba MI PROPIO trabajo. Me cansé de seguir sueños de otras personas, la gente sólo me veía tocando canciones de bandas más importantes. NorthTale es una expresión de lo que soy como persona y como artista. La música está escrita para apaciguar MIS gustos, es una banda destinada a ser algo que hubiera comprado a los 16 años. Es un enfoque muy egoísta, pero eso es después de años de dar mi talento a otros artistas y no recibir crédito por ello. Así que sí, comenzó como un álbum en solitario, pero tan pronto como encontré músicos, quedó claro que estaba destinado a ser una banda completa. Cuando conocí a Christian Eriksson, él todavía estaba en Twilight Force y yo en “Dirkschneider”. Tuvimos algunos shows en Suecia, y Christian fue a uno y pasó el rato conmigo. Nos hicimos muy buenos amigos y, poco después, él estaba fuera de Twilight Force. Inmediatamente me acerqué a él con mis canciones "solistas" y él hizo algunos demos que sonaron increíbles. Luego dijo que tenía a Patrick Johansson (ex-Yngwie Malmsteen/WASP) interesado en tocar con él y formar una banda. También tenía a Mikael Planefeldt (Gathering of Kings), un bajista sueco con el que había trabajado en el pasado. Ya conocía a Jimmy Pitts por trabajar con Vitalij Kuprij, así que nos convertimos en una banda en ese momento. Comencé a escribir música para la voz de Christian y a tener en cuenta a todos los demás a partir de ese momento. Nuestro álbum debut es esencialmente una colección de demos que terminaron siendo firmadas por un gran sello discográfico.

•Entiendo que el origen del nombre de la banda fue parte de un concurso en Facebook. ¿Por qué decidiste hacerlo de esa manera? ¿Qué otros nombres estaban entre los finalistas?

-¡Porque es muy difícil pensar en el nombre de una banda! Todo lo que pensamos ya estaba tomado. Así que les pedimos a los fans que enviaran sus sugerencias. Llegamos alrededor de las 1700 o algo así... e hicimos encuestas para ver las opiniones de la gente, etc. ¡Fue una buena manera de interactuar con los fans desde el principio!

•Escuchando a Northtale, se siente esa vibra de power metal directo, muy de los noventa, sin muchos aditivos ni experimentaciones. ¿Crees que justamente ese ha sido el factor fundamental para el éxito de la banda?
-No estoy seguro. Como dije antes, escribí el álbum que quería escuchar cuando era niño, algo que resonó en mí. Supongo que también ha resonado en otros. Mucha gente está harta de que el heavy metal sea tan unidimensional, tan agresivo todo el tiempo. Probablemente esté llegando a un punto de saturación. Sin embargo, te sugiero que escuches nuestro nuevo álbum, ¡no es tan sencillo como el primero!

•Cuando salió Christian Eriksson de la banda, se dijo que eran "diferencias musicales". Específicamente, ¿cuáles fueron esas diferencias?
-Quiero decir, simplemente no estuvimos de acuerdo en nada. Odiaba sus demos. Él realmente no estaba interesado en cantar mis canciones tampoco... no estábamos de acuerdo en básicamente nada con respecto a la banda.

•¿Por qué escogiste a Guilherme Hirose como nuevo vocalista?
-Audicioné cerca de 40 vocalistas, de 11 países diferentes. Al final, tenía que decidirme entre dos cantantes europeos, los cuales probablemente eran más conocidos que la propia banda. La cosa es que comencé a experimentar con elementos brasileños, porque me afectó mucho la muerte de André Matos... y quería un cantante que se hubiera inspirado en él. Cuando Guilherme se puso en contacto conmigo, ya estaba a punto de contratar a uno de los dos tipos con los que estaba hablando. Ni siquiera quería escuchar a Guilherme porque sabía lo doloroso que sería incluso traer a otro chico de Brasil a la banda. Pero entonces recordé la historia de Cellador que te conté, y cómo, a pesar de que me dijeron que no, los presioné para que me hicieran una audición y obtuve el puesto. Guilherme hizo lo mismo y siguió escribiéndome, hasta que le dije que cantara algunas de nuestras viejas canciones. La primera demostración me dejó alucinado. Tenía EXACTAMENTE la calidad de voz que estaba buscando. Me di cuenta de que le gustaba Timo Kotipelto, pero también André Matos. Eso era importante para mí, ese sabor, esa limpieza y belleza en la voz. Hay muchos que le gustan a Dio, pero no tantos tipos que pueden cantar limpio como Guilherme. Así que sí... fue el último candidato, pero también el único que marcó todas las casillas que estaba buscando.

•¿Qué podemos esperar de este nuevo álbum de Northtale? ¿Habrá diferencias respecto al debut?

-Mucho. En lo que a mí respecta, el primer álbum fue un demo. Realmente lo fue. De hecho, algunas de las canciones nunca se hicieron como demo antes. Las terminamos de hacer y las grabamos de inmediato en el álbum. El nuevo disco es mucho más diverso, dinámico, rico… y la presencia de Dennis Ward como productor marcó la diferencia. Realmente es el verdadero comienzo de NorthTale.

•¿Qué se siente haber invitado a Kai Hansen en este álbum? El padre del power metal, ¿no?
-¡Absolutamente! Kai es un buen amigo mío, otra persona que tuve la oportunidad de conocer mientras estaba de gira con otras bandas. Crecí escuchando su música y soy un gran admirador de todo lo que hace. ¡Estaba tan emocionado cuando no solo aceptó, sino que también sugirió que su hijo Tim tocara un solo! No puedo esperar a que todos escuchen la pista.

•También tienes a otros invitados, ¿por qué quisiste incluirlos en este álbum?
-Por diferentes razones. Como dije, Tim vino con su padre Kai. Mary Zimmer es una buena amiga mía y lo ha sido durante más de 10 años. Ella también me ha enseñado lecciones vocales y necesitábamos una voz gutural para una sección de esa canción. La canción ‘Nature's Revenge’ trata sobre la pandemia, bajo el punto de vista de la madre naturaleza, y eso es lo que Mary canta en el álbum. Por último, tenemos a Jonas Heidgert de Dragonland. Quería hacer un cover de “Judas Be My Guide” de Iron Maiden desde el primer álbum. Cuando se me presentó la oportunidad de hacerlo, quise tener a Jonas porque creo que es increíble cantando la parte de Bruce Dickinson. ¡En realidad está en una banda tributo a Maiden en Gotemburgo!

•Vi que regrabaron 'Follow Me'. ¿Por qué quisieron sacar una nueva versión? ¿Piensan regrabar otras canciones del disco debut?
-Ya lo hicimos. ‘Bring Down The Mountain’, ‘Follow Me’ y ‘Shape Your Reality’ serán pistas extra de la versión japonesa del nuevo álbum. Decidí lanzar oficialmente ‘Follow Me’ debido al hecho de que es mi canción favorita del primer álbum y no se promocionó adecuadamente. Nunca la tocamos en vivo, nunca fue lanzado como video, etc. Además, creo que Guilherme hizo un trabajo fantástico durante sus audiciones.

•Sabemos que la época dorada del power metal fue a finales de los 90' e inicios del milenio. Sin embargo, estos últimos años han salido muchísimas bandas nuevas, una especie de "new wave of power metal". ¿Qué opinión tienes de esta escena?
-Creo que NorthTale es una parte importante de esa escena. También hay bandas como Bloodbound, Majestica, Twilight Force, Dragony, Kalidia, etc... que están ayudando a levantar esa bandera. No podría estar más feliz por eso, hombre... ¡He estado esperando 20 años por esto!

•¿Cuáles son tus pretensiones con Northtale? ¿Cómo ves a la banda en los próximo 10 años?
-Voy a hacer todo lo posible. Si las cosas salen a mi manera, estaremos encabezando festivales para entonces. Ahora mismo estamos jugando a las tragamonedas de mierda, pero oye, tienes que empezar por algún lado, ¿verdad?

•Finalmente, ¿tienen planeada una gira? ¿Podremos verlos en Chile?
-Me voy a Europa en 20 días para dar unos 10 shows con Doro, y justo después de eso, Northtale emprenderá nuestra primera gira europea, ¡tocando junto a Unleash The Archers! En lo que respecta a Chile, teníamos planificada una segunda gira de I Am Morbid con Chargola para 2019, y eso se ha pospuesto desde entonces… ¡jajaja! Espero que suceda en algún momento, porque me encantó tocar en Chile y no veo la hora de volver.

•Muchas gracias por tu tiempo. Realmente espero que tengan mucho éxito y que les vaya muy bien con el nuevo álbum. ¿Qué expectativas tienes de ese lanzamiento?

-¡Muchas gracias por la oportunidad! Yo también espero tener éxito, amigo mío. ¡Espero que la gente disfrute escuchando el álbum tanto como nosotros cuando lo hicimos! ¡Y espero que podamos ir a tocar para ustedes en Chile muy pronto! ¡Saludos hermanos!

Rodrigo Bravo
Fotos: Joao Duarte

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