Opeth: "Tocaremos un set list más pesado"

No queda nada para que Opeth llegue al Masters of Rock el próximo 23 de abril (entradas en PuntoTicket), por lo que nos reunimos de manera virtual con el guitarrista Fredrik Åkesson a fin de conocer cómo se viene la mano para un regreso muy esperado del combo sueco, no solo en el contexto de un certamen en el que compartirán techo con grandes como Savatage, Queensrÿche, Europe, Judas Priest y Scorpions, además de los locales Pentagram y Enigma, sino que también por su sólida actualidad con “The Last Will And Testament” (2024), disco sobre el que conversamos en extenso.

 

Prometiendo un setlist más pesado, Fredrik Åkesson reafirma que Chile siempre es una plaza destacada y que, haciendo gala a esa simbiosis que se logra entre banda y público, seremos recompensados: “Va a ser un show especial. Queremos ver cómo reaccionan a las nuevas canciones, creo que al menos tocaremos 3, dependiendo de la duración del setlist. Vamos a tocar varios temas distintos, muchos que no tocamos la última vez que los visitamos”. 

 

Fredrik, recientemente ganaron el premio Grammi de Suecia. ¿Puedes contarnos un poco más al respecto?

 

Estuvimos nominados a dos premios en Suecia. Ganamos el Gaffa, que es otorgado por la revista del mismo nombre. Lo bueno de ese galardón es que los lectores de la revista votan para decidir al ganador. También recibimos el Grammi de Suecia en la categoría “Mejor Álbum Metal del Año”.  

 

Muy merecido, ya que “The Last Will And Testament” es un gran registro. Aprovechemos de conversar un poco sobre el proceso creativo de este último disco.

 

Además de trabajar en los demos y todo lo que escribió, Mikael se encargó del material principal, y yo grabé los solos en mi casa, en mi estudio casero. Desde una etapa temprana del proceso, él me iba enviando material. La primera pista que hicimos fue ‘§7’, que ya tenía incluido el solo. Estaba ansioso por escuchar la canción completa, pero él me decía: “tienes que esperar, aun no termino,  todavía me faltan algunos arreglos”. Hice el solo sin haber escuchado toda la canción. Cuando me la envió completa, con las voces incluidas, me puse muy feliz. Estaba contento de que los guturales estuvieran de vuelta. 

 

El público también lo sintió así…

 

Creo que fue un buen paso dentro de la discografía de Opeth, porque ya habíamos hecho cuatro álbumes más progresivos, sin ese elemento clásico que siempre fue parte del sonido de la banda y ahora volvió de forma muy natural. Aun así, el álbum suena como una mezcla entre el viejo Opeth y el Opeth más reciente, aunque también va en una nueva dirección. Las canciones están más condensadas, más cargadas de acción. Siento que en ciertas secciones no se concentra tanto en una idea, lo que lo hace más dinámico. 

 

¿Tu tocaste todos los solos de guitarra?

 

Tuve la oportunidad de tocar bastantes solos de guitarra, lo cual es genial, al menos para mí y, con suerte, también es divertido para quien lo escucha. Grabamos en Rockfield, de hecho, es la tercera vez que estábamos allí. Siempre lo disfrutamos, porque estás viviendo en una granja, en pleno campo. Es el lugar perfecto para concentrarte al 100% en la grabación, sin distracciones. El ambiente es increíble: te relajas, estás rodeado de naturaleza, y el entorno es hermoso. Está ubicado en Gales, y realmente tiene algo especial. 

 

Es un lugar clásico donde han grabado muchas bandas legendarias… 

 

Claro, por ejemplo, la última grabación con Ronnie James Dio se hizo ahí,  bandas como Queen, Rush, Motörhead y Saxon pasaron por ahí y la lista sigue. Incluso Black Sabbath ensayó ahí para lo que sería su primer álbum. Ese estudio tiene mucha historia. Esta vez estuvimos en el Quadrangle Studio, que es el más grande del complejo. Ahí fue donde Rush grabó “A Farewell to Kings” (1977) y “Hemispheres” (1978) , lo cual fue increíble. 

 

 

Ese es el estudio que recrean en la película de Queen, “Bohemian Rhapsody”, ¿no?

 

¡Así es! Estar ahí es estar rodeado de historia, fue especial. El estudio luce igual por dentro, tal como era en los años 70. ¡Es increíble! Creo que usamos los mismos amplificadores para las guitarras, colocamos los micrófonos de la misma manera, todo igual como lo hacía Brian May. Es un estudio muy versátil. Tiene tres grandes salas para batería, así que puedes encontrar el sonido que buscas, ya sea un ambiente grande, una sala más cerrada o lo que necesites. Eso fue genial. Fue una sensación extraña porque me estaba quedando en el mismo condominio donde alguna vez estuvo Ronnie James Dio. Hay diferentes apartamentos ahí, y Mikael estaba en el que solían ocupar Tony Iommi y Freddie Mercury. Es algo surrealista irte a dormir y pensar: “este es el mismo lugar donde Dio se acostaba antes de grabar su último álbum”. 

 

Este es el primer álbum con Waltteri Väyrynen, baterista que, por ejemplo, estuvo en “Medusa” (2017) de Paradise Lost. ¿Cómo fue la relación con él durante el proceso? En varias reseñas noté que se destacaba el sonido de la batería y su manera de tocar.

 

Creo que ha hecho un trabajo fantástico, es un baterista muy ambicioso. Además, cuando tocamos en vivo, hicimos al menos tres giras con él, incluida la de Sudamérica, y fue genial, no solo por la música, sino también por el vínculo que se fue generando entre nosotros. Es un músico muy consistente. Cuando tocamos canciones con ese estilo clásico de bombos rápidos, es preciso, casi como una máquina. Tiene un gran sentido del tiempo. En el álbum, Mikael quiso retarlo con sonidos de batería complejos. Hay secciones polirrítmicas, y tuvo que practicar muchísimo. Él mismo expresó que creció como baterista al sumergirse en ese proceso. Su formación viene del metal extremo, y de alguna forma, nosotros también somos una banda de metal extremo o death metal progresivo. Pero además de eso, tiene una gran sensibilidad para las partes melancólicas. Por ejemplo, tiene un gran instinto para tocar canciones como ‘Windowpane’; comprende ese tipo de ritmos. Es muy detallista, incluso en cosas como qué platillo usar y cómo golpearlo. Estamos muy contentos con su incorporación a la banda. 

 

¿Hubo algún cambio en tu forma de tocar la guitarra para este disco o seguiste los mismos patrones que venías trabajando en entregas anteriores?

 

Cada álbum es un nuevo comienzo, con nuevos riffs, nuevas ideas. Waltteri y yo ensayamos tal vez unas 20 veces a solas, solo batería y guitarra en la sala de ensayo, porque me gusta trabajar así. Me gusta practicar sin depender de las líneas vocales o del bajo. Es más difícil memorizar las canciones solo con la batería, porque no tienes todos los demás elementos que te ayudan a ubicarte. Al principio fue complicado, porque, como mencioné antes, hay muchas partes polirrítmicas. Aunque el ritmo principal sea directo, cuando empiezas a tocar los riffs encima, te vuela la cabeza. Así que sí, fue todo un reto. 

 

¿Tenían una idea clara de lo que querían lograr?

 

Sí, teníamos una idea bastante clara. En cuanto a los solos principales, que están presentes en casi todas las canciones, intenté que cada uno fuera distinto y que se adaptara a la canción en cuestión. Son cortos, porque el álbum está cargado de energía, con muchas cosas ocurriendo al mismo tiempo, así que no podía darme el lujo de extender demasiado una nota. Siempre intento avanzar, hacer algo nuevo. Sinceramente creo que toqué partes muy distintas en este álbum comparado con el anterior. Pero bueno, al final, eso queda en manos del oyente. Hubo solos en los que estuve trabajando por mi cuenta durante una semana entera. 

 

 

Frederick, ustedes tienen una relación especial con Chile. Estuvimos en el Conversatorio en la embajada sueca que organizaron Rockaxis y Bulldozer. Fui uno de los entrevistadores en el panel con Mikael y otros colegas. ¿Qué recuerdos tiene de aquel día?  

 

Fue un día muy especial para nosotros. No todos los días te invitan a una embajada, y fue genial ver que había muchos fans y periodistas presentes. Me sorprendió bastante ver a gente de la embajada sueca, y también a Jesper de Swedish Expo. Incluso el cantante de Dark Funeral estaba ahí. Fue un momento muy lindo y, al mismo tiempo, un poco surreal. La verdad es que fue genial. Fue divertido conocer gente, y el lugar era muy bonito, bastante adinerado, la verdad (ríe). Recuerdo que me hablaron de un futbolista chileno muy famoso que vivía por ahí, en una villa enorme,  pero no me acuerdo del nombre. Lo importante es que la pasamos increíble, y encima estábamos felices porque habíamos agotado las entradas dos noches seguidas. 

 

El público chileno es muy fanático de la banda…

 

Sí, estamos muy agradecidos por el apoyo. Siempre que tocamos en Chile, es algo especial. Creemos que ustedes son los mejores cantando, no solo las letras, sino también las melodías de guitarra. Eso no es algo tan común. En otros lugares, el público puede cantar algunas líneas vocales, pero en Chile, hay momentos en los que están tan metidos que hasta siguen las melodías de la guitarra. ¡Eso te hace sentir como si fueras parte de Iron Maiden! (ríe).

 

Fredrik, me encantaría seguir conversando, pero se nos acaba el tiempo. Estarán en el Masters of Rock aquí en Chile, así que, si quieres enviarle un mensaje a tus fans chilenos, este es el momento.

 

- ¡Claro! Esperamos verlos en el Masters of Rock, va a ser un show especial. Queremos ver cómo reaccionan a las nuevas canciones, creo que al menos tocaremos 3, dependiendo de la duración del setlist. Vamos a tocar varios temas distintos, muchos que no tocamos la última vez que los visitamos. 

 

Se especula que, como este nuevo disco, reincorpora los guturales, podrían aparecer canciones más pesadas en el setlist de la gira. ¿Es así?

 

¡Sí! Tocaremos un setlist más pesado. Así que va a ser una experiencia nueva para todos. De verdad esperamos verlos ahí. ¡Gracias por todo el apoyo!

 

Pablo Cerda

Colaboración: Kathia Méndez