Grave Digger: "Somos una banda hecha a mano"

Tras un íntimo debut en suelo local en 2011, los alemanes Grave Digger regresarían recién en 2018, pero para una presentación exclusiva en Puerto Montt, sin otro paso por la capital, como acostumbran todas las bandas que nos visitan. Tras tantos años sin un paso por Santiago, Chris Boltendahl y los suyos son los líderes de PowerofMetal Chile, festival que también componen Masterplan y Vision Divine, más los locales Innerforce y Steelrage, este 8 de noviembre en el Teatro Cariola (entradas en Ticketplus). 

 

“Entramos a ese club y tuvimos un poco de tiempo libre, había un patio trasero con una parrilla, y tenía carne vieja que apestaba”, recuerda entre risas Boltendahl vía Zoom al ser consultado sobre aquella primera vez en nuestro país. “Fue un concierto realmente intenso y entusiasta, recuerdo ese pequeño club en Santiago. Creo que mucha gente vendrá al próximo concierto también con Masterplan y Vision Divine”, siendo la primera vez en su historia compartiendo escenario con los italianos. Además, destaca el frío y la lluvia de su paso por Puerto Montt, siendo una de las pocas bandas internacionales del género en presentarse en dicha ciudad en los últimos años. 

 

“Bone Collector”, lanzado en enero de este 2025, es el álbum insignia de su actual gira, cosechando buenos comentarios por parte de los fans su etapa primigenia al tener una dirección sonora más cercana a álbumes como el debut “Heavy Metal Breakdown” (1984). “Queríamos volver al sonido característico de la banda, que me gusta mucho, porque al final somos una guitarra, un bajo, una batería y una voz”, explica el vocalista sobre la impronta de este vigésimo segundo LP. 

 

“No trabajamos con pistas de acompañamiento en vivo, somos una banda hecha a mano, y creo que es divertido trabajar con una formación así, con músicos así, y crear heavy metal de verdad, como cuando empezamos en los 80. Ese es nuestro principal objetivo también para la gira, lo único que viene en samples es la gaita en ‘Rebellion’”. 

 

A pesar de este buen recibimiento, críticas generó el hecho de que la portada del LP haya sido creada totalmente por inteligencia artificial, algo muy criticado a la hora de usarse en estos aspectos. Según explica, esto nació después de experimentar con su uso, creando alrededor de 500 posibles portadas, siendo el resultado final la única que impresionó a Boltendahl. “No sabía que sería un problema usarla, era un principiante en esto”, admite. 

 

“Ahora, para el próximo álbum, la nueva portada ya está en proceso. Creé algunas portadas con IA para inspirarme, y luego se las di a los artistas y les dije: “De esta portada quiero esto, de esta otra esto, de esta otra esto, pero no quiero nada más. Por favor, creen una portada personalizada”. La siguiente ya es obra de un artista de verdad, y la gente no puede quejarse de eso. Lo envías a un detector de IA y da un 0%”.

 

Para el frontman, la siempre polémica inteligencia artificial es simplemente una herramienta, explicando que puede usarla para algo que en los 80 le tomaba mucho más trabajo, como el hecho de buscar palabras en inglés en un diccionario. “Al final, es tu idea”, aclara. “Nunca uso una idea que me da la IA, pero alimento a la IA. Mientras tenga ideas, todo está bien. Para mí es una herramienta, nunca haría música con eso, porque tenemos muchas ideas propias. ¿Por qué debería usarla? Pero si empiezas a trabajar con ella, puedes ver muy rápido cuántas bandas la usan. Si escuchas Spotify o bandas más nuevas, sabes cuántas bandas también usan IA para su música, lo cual es divertido”. 

 

 

Volviendo al plano musical, ¿crees que este enfoque más clásico de “Bone Collector” se mantendrá para próximos álbumes?

 

No, estamos en pleno proceso de composición. Empezamos hace un mes con el nuevo álbum, que se publicará en 2027. Normalmente, hay que terminar un álbum medio año antes de su lanzamiento, así que nos tomamos nuestro tiempo y creo que la dirección es más o menos la misma, pero es un poco diferente. Será divertido escucharlo. 

 

Este fue el primer álbum con Tobias Kersting en la guitarra. ¿Cómo ha sido su aporte a la banda en este poco tiempo que lleva siendo parte de ella?

 

Tiene mucho que aportar porque es un verdadero fan del heavy metal. De hecho, es más bien un guitarrista de la escena del hard rock de los 80 y 90. Es un gran fan, y es mucho más joven que los demás, está en la mitad de los 40. Aporta mucha creatividad típica del metal a la banda, y creo que eso encaja muy bien con la imagen de Grave Digger. 

 

En presentaciones recientes, “Tunes of War” ha tenido una gran presencia en el setlist. ¿Lo consideras el álbum más importante de Grave Digger como para tocar varias de sus canciones?

 

Creo que es el disco más exitoso de los 90, pero en esta gira tenemos solo dos canciones de “Tunes of War” en el setlist, y de vez en cuando, tocamos una más en el encore. Para el próximo año, ofrecimos a promotores de festivales la posibilidad de tocar el disco completo a modo de celebración, como tributo a este álbum, pero actualmente solo tocamos dos o tres canciones. Nos saltamos toda la era de Axel Ritt, así que tocamos hasta “Rheingold”, más o menos, además de canciones de “Heavy Metal Breakdown”, “Tunes of War”, “Knights of the Cross”, “Heart of Darkness” y “The Reaper”. De hecho, creo que la mayoría de las canciones que tocan son de “The Reaper”.

 

¿Te gustaría armar un setlist basado solamente en álbumes de la primera etapa? 

 

Sí, lo hicimos en 2015, creo. Fue bueno que lo hiciéramos en esos seis conciertos, pero de todos modos, me veo más en el material de los 90 de Grave Digger. Me gustan los álbumes antiguos, pero no me gusta tocar demasiadas canciones de esta época. 

 

Un álbum que fue divisivo en su momento fue “Stronger than Ever” de 1987, para el que además adoptaron el nombre Digger. Quizás ahora ha tenido una mejor recepción tras tantos años. ¿Qué opinas de ese trabajo hoy?

 

Creo que fue un error. Al final, la discográfica fue codiciosa y nos dijo: "pueden ir a Estados Unidos a ganar mucho dinero, pero tienen que cambiar un poco más su sonido. Tienen que quitarle el Grave a Grave Digger y hacerlo más compatible con la escena estadounidense y todos estos posers". Fuimos codiciosos y confiamos en la discográfica. El resultado fue como en un partido de fútbol: tarjeta roja por parte de los fans. Nos tomamos un descanso y volvimos en 1993, y ahora vamos por el buen camino, trabajando muy duro. Creo que es un buen álbum, pero no encaja muy bien en nuestro catálogo.

 

Siendo el único miembro de Grave Digger que ha estado en la banda desde su fundación, ¿cómo ves tu carrera después de más de cuatro décadas de actividad?

 

Hubo altibajos, pero al final, adquirí mucha experiencia y me convirtió en la persona que soy hoy. Soy un tipo afortunado, no quiero perderme ni un minuto, ni siquiera uno malo, porque sí, eso me convirtió en la persona que soy hoy. Soy muy afortunado, soy una persona con visión de futuro. No vivo en el pasado, vivo en el presente y trabajo para el futuro, sin pensar: "Ah, en los 80 todo era perfecto". Sí, en los 80 había muchas cosas que eran realmente buenas, fueron buenos años para la banda también. Estoy muy contento de haber crecido como fan del metal, y también como músico, en los 80, porque vi a todas esas grandes bandas, Bon Scott con AC/DC, Rainbow, nadie puede sacarme esto de la cabeza, ¿sabes? Vi a Van Halen cinco veces con David Lee Roth en Alemania. Nadie puede robarme esos recuerdos. 

 

En la escena del metal de hoy en día, subes al escenario, ves a 500 personas, y 250 de ellas tienen un smartphone, así que al minuto siguiente, cuando abres la boca para cantar, ya está en algún lugar de Facebook o en YouTube. En el pasado, la gente veía el concierto, y todos los recuerdos quedaban en sus mentes, los guardaban como un secreto. Hoy en día todo es muy corto. Creo que hoy la música es algo muy rápido, puedes usar Spotify y escuchar 30 segundos de una canción nueva y cambiar a la siguiente. Cuando crecíamos, íbamos a la tienda de discos, comprábamos un vinilo y lo llevábamos a casa. Era como una celebración, ¿sabes? Hay momentos que realmente extraño. 

 

 

¿Sientes que la tecnología ha afectado la manera de vivir el heavy metal?

 

Sí, creo que la gente está acostumbrada a hacerlo, pero también en la escena del heavy metal hay un grupo de personas que siguen el camino antiguo, comprando vinilos, escuchando CDs y todo eso. Creo que es una muy buena forma, es un buen desarrollo para nosotros, como una banda veterana, que otros sigan nuestro camino Aumentamos nuestros oyentes de la gira en un 50, 70 por ciento, y eso es realmente un regalo para nosotros.

 

El metal en Alemania sigue siendo muy potente, teniendo bandas de gran peso tanto en el heavy como en el thrash. ¿Qué opinas del aporte de tu país a la escena mundial?

 

Creo que la escena del heavy metal alemana tiene un gran impacto en la escena del metal mundial, porque la mayoría de las bandas comenzaron a principios de los 80. Y veo a Grave Digger como una parte permanente de la escena del heavy metal alemana Tocamos en festivales por todo el mundo, pero también tocamos en muchos festivales aquí en Alemania. A la gente aún le gusta el sonido de Grave Digger después de todos estos años, y creo que hicimos todo bien para ellos, además que tenemos un gran factor de entretenimiento en el escenario. Eso es lo que le gusta al público, ¿sabes? Quieren entretenerse.

 

¿Es el entretenimiento un factor clave para la experiencia de Grave Digger en vivo?

 

Sí, podemos entretener a la gente. Somos honestos. No hacemos ningún tipo de teatro en el escenario.  Hay mucha gente fuera a la que le gusta esta música hecha a mano, tuvimos muchas buenas experiencias el año pasado con este tipo de música y también con nuestra presentación escénica.

 

Previamente mencionaste que ya estás planeando un nuevo álbum, incluso siendo que “Bone Collector” llegó este año. ¿Siempre estás pensando a futuro en ese sentido?

 

Siempre estoy pensando en el futuro de la banda, quiero seguir en esto, y espero que todos en la banda se mantengan sanos, porque no nos hacemos más jóvenes.  Espero que tengamos un par de años con este tipo de música, con este tipo de conciertos y discos. ¿Por qué esperar cinco años para un nuevo disco de Grave Digger cuando puedo hacerlo en dos? Y la calidad también es buena, así que esa es la razón por la que siempre estamos trabajando creativamente en nuestras nuevas canciones. 

 

¿Qué es lo que te sigue motivando para seguir tan activo en esto?

 

El amor por este tipo de música, crecí con esto. Desde los 16 años, mi objetivo era ser músico y estrella de rock, y trabajo duro para lograrlo. Amo esta música, escucho Journey en mi auto, escucho Van Halen, escucho Whitesnake durante mis viajes a los conciertos. Mientras tenga eso, todo está bien.

 

¿Algo que quieras decirle a tus fans chilenos que esperan con ansias este regreso después de tantos años?

 

Estamos muy contentos por volver con Grave Digger a tu hermoso país. Estamos ansiosos por tocar allá con Masterplan y Vision Divine. Y créeme, será una noche genial que los fans siempre recordarán.

 

Luciano González