Savatage: El regreso de la banda que se negó a morir

Sábado 14 de junio de 2025 - Turbinenhalle, Oberhausen, Alemania

 

La última vez que Savatage pisó suelo alemán fue para ofrecer una actuación épica e histórica en el Wacken Open Air de 2015. Aquella noche ofrecieron un potente repertorio con sus grandes éxitos, con Jon Oliva y Zak Stevens a la voz. Más tarde, unieron fuerzas con miembros de Trans-Siberian Orchestra e interpretaron clásicos de Savatage en dos escenarios. Los fans se marcharon aquella noche llenos de esperanza, quizás con la idea de que se avecinaba un nuevo álbum, una gira, o incluso un DVD en directo de la actuación.  Nada de eso llegó. Solo hubo un eterno silencio.

 

Savatage volvió a dormirse, igual que había hecho tras la gira de “Poets and Madmen” en 2002. En 2017, la inesperada y trágica muerte de Paul O'Neill, productor visionario, compositor y miembro clave, pareció sellar ese destino. Sin embargo, volvieron los rumores. El guitarrista Chris Caffery empezó a dar pistas sobre nuevo material y a reconectar con Jon Oliva, quien afirmaba tener suficientes canciones para varios álbumes de Savatage. Poco a poco, lo imposible empezó a parecer posible. La fiel legión de Savatage volvió a creer,pero la pregunta seguía ahí: ¿cuándo?

 

Avancemos hasta 2024. Savatage anunció su regreso, una serie de actuaciones en importantes festivales de Sudamérica, seguidas de festivales europeos y conciertos como cabeza de cartel. Se desató la locura entre los fans. Por primera vez en más de 23 años Savatage volvería a salir de gira. Solo hubo un momento agridulce: el cantante y compositor original, Jon Oliva, debido a complejos problemas de salud, no participaría en la gira. Por lo tanto, la banda estaría formada por Jeff Plate (batería), Al Pitrelli (guitarra), Johnny Lee Middleton (bajo), Chris Caffery (guitarra) y Zak Stevens (voz), con dos teclistas externos. La gira sudamericana comenzó en abril de 2025 y la acogida fue espectacular. Savatage había vuelto, vivo, hambriento y lleno de energía. Los años lejos de los escenarios solo les habían hecho más fuertes, y entonces llegó Oberhausen.

 

Sábado 14 de junio de 2025. El primer concierto como cabeza de cartel en Europa en décadas. La espera, tanto para los fans alemanes como para los cientos de personas que habían acudido desde todos los rincones del mundo, había llegado a su fin. Entrar en el Turbinenhalle fue como descender literalmente a un infierno de heavy metal: hacía calor, había humedad y estaba repleto con 3500 almas sudando metal. Camisetas de Savatage, chalecos de batalla y conversaciones apasionadas sobre la banda llenaban la sala. Era como una convención llena de nuevos y viejos fans, y de aquellos que por fin iban a ver al grupo que había sido la banda sonora de muchas etapas de sus vidas.

 

A las 21:10, se apagaron las luces, Savatage subió al escenario y el lugar estalló. Todo el mundo sudaba metal, cantaba a pleno pulmón, tocaba la guitarra imaginaria y levantaba el puño del metal. Era catártico. El calor subió inmediatamente cuando tocaron ‘Jesus Saves’y ‘Sirens’ como tercera y cuarta canción. La sala de conciertos era ahora un mar de lava fundida.

 

El repertorio de 22 canciones y dos horas de duración incluyó temas de casi todos los álbumes de la discografía de la banda. Es cierto que muchos habían visto spoilers de los conciertos sudamericanos, pero Oberhausen deparó sorpresas, algunos temas poco conocidos como ‘Starlight’, ‘Dead Winter Dead’, ‘Strange Wings’, ‘Another Way y I Am’.

 

 

El repertorio fue inesperadamente rico en temas de "Dead Winter Dead" y "The Wake of Magellan" (dejando solo una o dos canciones de los álbumes "Edge of Thorns" y "Handful of Rain"), con complejos arreglos vocales como ‘The Wake of Magellan’, ‘Chance’ y ‘The Hourglass’, que hicieron que todo el mundo se uniera a las diferentes partes vocales.

Instrumentales como ‘The Storm’ y ‘Temptation Revelation / Mozart and Madness’ fueron auténticas lecciones magistrales de narración musical. La maestría musical fue impecable, pero más que eso, estaba viva.

 

Uno de los elementos más poderosos del concierto fue el intercambio mutuo de energía. El público alemán suele ser conocido por su apreciación más que por su explosividad exterior, pero esa noche, ese estereotipo se derrumbó. Oberhausen se convirtió en un paraíso metalero de emoción e intensidad. La gente saltaba, gritaba, lloraba. 

 

Justo cuando el público pensaba que la intensidad no podía aumentar, lo hizo. Sonaron las primeras notas de ‘Gutter Ballet’ y el lugar estalló. Aquellos teclados inquietantes, aquellos riffs icónicos y los solos increíblemente fieles interpretados por Caffery aportaron fuego y elegancia a partes iguales. No hubo tiempo para descansar, porque a continuación llegó ‘Edge of Thorns’ y, de nuevo, los 3500 fans de Savatage gritaron cada letra, unidos por una misma pasión. 
 

Una pantalla de video se iluminó con Jon Oliva al piano, interpretando la primera parte de ‘Believe’. El público cayó en un trance emocional, las voces se quebraron, las lágrimas sustituyeron al sudor. El rey de la montaña siempre estuvo con nosotros. Por si el concierto no pudiera ser más legendario, llegó otra sorpresa durante la misma canción: imágenes de archivo de Criss Oliva durante el solo.. La esperanza de que Savatage siguiera vivo y latiendo se restauró a través de esta canción.

 

El fin llegó con un doble golpe definitivo: ‘Hall of the Mountain King’, que destrozó el lugar con su riff característico, la tierra temblaba, con ‘Power of the Night’ como bis. Headbanging, gritos, caos, liberación total. Una vez que se encendieron las luces, los fans se dirigieron rápidamente al puesto de merchandising, luchando por comprar cualquier cosa que les recordara ese momento. Las camisetas desaparecieron en cuestión de minutos, nadie quería desprenderse de lo que acababan de vivir, porque esto no era solo un concierto. Era historia, y había que atesorarla en forma física.

 

El concierto de Oberhausen demostró que Savatage nunca estuvo destinado a desaparecer silenciosamente. Aunque exista Trans-Siberian Orchestra, es algo totalmente diferente. Savatage es conocido por estar marcado por la tragedia y la supervivencia, yahora resurge, más fuerte, más unido y emotivo que nunca. Para los legionarios de toda la vida, esta noche fue la recompensa a esa eterna esperanza. Siempre creímos. Para los nuevos fans, es el comienzo de un nuevo viaje musical. La locura reinó en la sala del Turbinenhalle, y ahora el mundo sabe que la orquesta sigue tocando.

 

Felipe Palma