The Damned

2026. earMUSIC

Más que cualquier otro género, el punk es energía en estado puro: un impulso primario que, para muchos, aparece en la juventud como forma de expresión y de pertenencia a los márgenes de lo establecido. Pero pocas bandas han sabido canalizar y sostener ese empuje a lo largo del tiempo con la obstinación de The Damned. Si bien nacieron en los mismos garajes sofocantes o sótanos polvorientos que muchas de las bandas de su generación, construyeron una carrera singular e inquieta que, a lo largo de casi medio siglo, evolucionó sin renunciar a una personalidad reconocible. Del punk primigenio pasaron a explorar la new wave, el rock gótico, el pop psicodélico y un rock 'n' roll deliberadamente rudimentario.

Si sus primeros dos discos —el histórico "Damned Damned Damned" y "Music for Pleasure"— lograron encapsular una actitud tan salvaje, fue en gran medida gracias a la fuerza catalizadora de Brian James. Como guitarrista fundador, James aportó un estilo fulminante que borraba las fronteras entre el punk naciente y el blues rock clásico. Aunque la banda continuó evolucionando de forma notable durante décadas —incluso en su ausencia—, su huella nunca desapareció del todo. Su muerte, ocurrida el 6 de marzo de 2025 a los 74 años, dejó un vacío profundo tanto en el grupo como en su historia.

"Not Like Everybody Else" nace, entonces, como un homenaje directo a su memoria: un álbum compuesto por canciones tomadas del mapa de influencias que acompañó a la banda desde sus inicios. Grabado en apenas cinco días tras una extensa gira, el álbum captura esa electricidad particular que surge del agotamiento, cuando el instinto desplaza a la técnica y las canciones se tocan más con el cuerpo que con la cabeza.

El repertorio recorre clásicos de los años sesenta y setenta con una coherencia sorprendente. 'There's a Ghost in My House' de R. Dean Taylor —primer sencillo— suena vibrante y directa; 'Summer in the City' de The Lovin' Spoonful adquiere aquí un nervio urbano distinto; 'Gimme Danger' de The Stooges conserva intacta su crudeza original, y 'See Emily Play' de Pink Floyd demuestra la valentía de enfrentarse a material complejo y hacerlo propio sin diluir su rareza. Otras elecciones, como 'Heart Full of Soul' de The Yardbirds o 'When I Was Young' de The Animals, refuerzan el carácter profundamente callejero y londinense del conjunto. Cada tema conserva su estructura reconocible, pero suena atravesado por el temperamento del grupo: música sin ornamentos, riffs desbordados de Captain Sensible y la voz barítona de Dave Vanian, capaz de dotar de un carácter sombrío incluso a melodías sobradamente conocidas. Hay, además, una decisión estética clara: un aire deliberadamente añejo que refuerza la atmósfera del disco, especialmente perceptible en 'When I Was Young'. El cierre es tan emotivo como acertado: una versión en vivo de The Last Time de los Rolling Stones, grabada en 2022 durante la última actuación que Brian James realizó en vida junto a la banda.

Solemos desconfiar de los álbumes de covers, a menudo redundantes o innecesarios. "Not Like Everybody Else" desmonta ese prejuicio desde la primera escucha: es un gesto honesto y directo, atravesado por la memoria de un compañero de ruta que ya no está. Punk como forma de vida, sin artificios técnicos: guitarras afiladas, sudor, tempos que rozan el desborde y una intensidad que remite a un escenario de finales de los setenta, con amplificadores al rojo y canciones tocadas como si fueran las últimas.

Giordano Antonelli Villavicencio