Hubo una vez un gran Rey: 10 discos esenciales de Elvis

Un recorrido por algunos de sus discos de estudios fundamentales, compilaciones memorables y registros en vivo que valen la pena tener presente a la hora de sumergirse en el universo de El Rey.

"Elvis Presley" (1956)
La historia cuenta que la disquera RCA no estaba totalmente convencida sobre el talento de Elvis, pero el destello causado por el de Tennessee, aún cuando el disco fue un trámite apresurado en su producción, fue un impacto certero en la cultura pop. El joven Presley, con canciones tan disímiles como ambiciosas (un collage que sumó siete canciones nuevas y cinco descartes grabados para Sun Records unos años antes), puso de rodillas a la sociedad estadounidense. La ligereza del rockabilly de sus inicios dio paso a un sonido más contundente, más crudo, y más sensual, con percusiones y pianos precisos, guiados en las cuerdas por sus talentosos colaboradores: el guitarrista Scotty Moore y el bajista Bill Black. A la par, la confianza lúdica de su voz, que con asombro, agarra cada canción por el cuello y las hace suyas, va atacando melodías y ritmos de manera tal que deja a las originales a la sombra, refrescando a su manera el novel catálogo del rock ‘n roll. Así van pasando ‘Blue Suede Shoes’ (de Carl Perkins), ‘I Got a Woman’ (de Ray Charles), ‘Tutti Frutti’ (de Little Richard), ‘Money Honey’ (de The Drifters), y ‘Trying to Get to You’ (de The Eagles), canciones que pavimentaron el camino hacia un éxito sin parangón, y a la inauguración de una revolución: este fue el primer álbum de rock ‘n roll en alcanzar la cima del éxito en las listas de Estados Unidos (pasó 20 semanas en el chart de Billboard), y el primero en vender un millón de copias. La era rock comenzaba.

"Elvis" (1956)
Antecedido por varios singles, Elvis no pierde el tiempo y reaparece en octubre de aquel año con su segundo largaduración. Fue grabado en una sesión de tres días, inmediatamente después del éxito de ‘Love Me Tender’ –single certificado como disco de oro, antes de su publicación- y una semana antes de su primera aparición en el famoso show televisivo de Ed Sullivan. Según las crónicas, este es el disco definitivo para instalar el rock ‘n roll en el mundo. Por primera vez, la batería fue grabada individualmente, presentando una ventaja más pesada y aguda al sonido, junto a un Scotty Moore que lo deja todo en la guitarra. Sobresalen las versiones de ‘Rip It Up’, ‘Long Tall Sally’ y ‘Ready Teddy’, originales de Little Richard, con la voz de Presley que gravita con frenesí, desafiante. También, hay baladas lentas y dulces como ‘First in Line’ y ‘Love Me’, la triste ‘How s the World Treating You’, y el lamentoso country ‘Old Shep’. Un disco que cubre varios terrenos, y la primera gran declaración clara de lo que se iba a tratar la música popular en el siglo XX.

"Elvis’ Christmas Album" (1957)
La gran consagración de Elvis fue gracias a este disco. Su histórico representante, el Coronel Tom Parker, utilizó todos los recursos para convertirlo en un modelo americano a seguir e imitar. Y lo consiguió. Teledirigió el espíritu sureño y religioso de Presley en un álbum navideño –el primero que grabó-, cuyo resultado fue apabullante: el disco de Navidad más vendido de todos los tiempos en EE.UU. (número #1 en los chart hasta las festividades de 1962), y el LP más vendido de la década del 50. Estadísticas que no sólo lo convirtieron en todo un clásico, sino que consolidó su carrera en una audiencia más que complicada: la conservadora y religiosa. La fórmula fue simple, cuatro canciones góspel y ocho canciones navideñas, que entre himnos y canciones populares (como ‘White Christmas’, ‘Here Comes Santa Claus’, o ‘Silent Night’), incluyó la inédita ‘Santa Claus is Back in Town’, un villancico en clave R&B que se convirtió en la mejor canción del disco y en una pequeña victoria para el rock, al incorporar su estilo vocal de vocación sensual en medio de un repertorio cuasi-evangélico y peligrosamente somnoliento.

"Elvis’ Golden Records" (1958)
La productividad de los primeros años del rock ´n roll se tradujo en la publicación de una cantidad no menor de singles en 7”. El formato LP aún no convencía a la gran industria, por lo que los músicos sacaban constantemente canciones en el pequeño acetato. De esta forma, Elvis acumuló una cantidad importante de hits en RCA, que se compilaron por primera vez en este álbum. ‘Hound Dog’, ‘All Shook Up’, ‘Heartbreaker Hotel’, ‘Jailhouse Rock’, ‘Don’t Be Cruel’, y ‘Love Me Tender’, son alguno de los clásicos imperecederos que salen en este primer volumen de sus “Golden Records” (de un total de cuatro que se publicaron hasta 1968). No sólo fue su primer grandes éxitos, sino que marcó precedente al ser la primera colección de éxitos del rock ‘n roll, reversionados por Presley, obviamente. Ahí su relevancia histórica, pero, aún más importante, significó un deleite sonoro al tratarse de canciones donde cada una significó en su momento un esfuerzo particular de producción. Un espléndido resumen de los momentos destacados de Elvis antes de alistarse en el Ejército.

"King Creole" (1958)
A la par de la grabación de discos, Presley asumía otras labores como monarca del rock ‘n roll. Una de ellas, la actuación en largometrajes hollywoodenses. Sí, en una época dorada, ser estrella de rock y realizar películas iban de la mano. Y de sobra es conocido que muchos de los discos de Elvis fueron bandas sonoras de las películas que protagonizaba. Curiosamente, el mejor de esos álbumes coincide con uno de los que se considera su más aplaudido film: “King Creole”. Aunque no cuenta con un gran hit, sí funciona muy bien en su concepto. Su marca registrada entre el ondero rock ‘n roll y sus inolvidables baladas, se deja permear por el sonido oscuro de New Orleans, cuyo mejor ejemplo es el góspel ‘Crawfish’, en donde es acompañado por la cantante de jazz Kitty White. ‘Don’t Ask me Why’, ‘Hard Headed Woman’, ‘Trouble’, ‘Dixieland Rock’, ‘New Orleans’, o la misma ‘King Creole’, son canciones que lo muestran totalmente comprometido para sorprender en el global de su interpretación.

"Elvis Is Back!" (1960)
Todo gran relato tiene un final abrupto. Presley fue el causante del suyo. Teniendo el mundo a sus pies, decide –o más bien, su manager lo hace por él- enlistarse en el Ejército. Su próximo destino fue Alemania, donde permaneció por dos años. Una eternidad. A su regreso, nada era igual. Su popularidad estaba intacta, pero su mundo había cambiado. Buddy Holly había muerto, Little Richard estaba retirado, Chuck Berry y Jerry Lee Lewis fueron aplastados por la ley. En su círculo más cercano, ese tiempo fuera pasarían la cuenta, sobre todo con su banda. Por eso, “Elvis is Back!” es más que el regreso a casa del Rey: probablemente sea una de sus obras maestras. Grabado en Nashville, en él abordó baladas, blues, rock, pop y góspel, con una calidad que, según la evidencia, hace pensar que su etapa militar parece haber convertido al joven rebelde en un hombre con metas. No hay singles de éxito, pero la madurez en la elección de canciones, el ímpetu de su performance, su innata sensualidad aún más potente (y peligrosa), y cierta visceralidad en la interpretación, marca un salto creativo en su carrera. Es cosa de oír ‘Fever’, ‘Reconsider Baby’, ‘It Feels So Right’, ‘Like a Baby’, o ‘Reconsider Baby’, todas canciones que sacaron el lado salvaje del primer Presley, pero con el cuerpo de sus años de oficio. Pese a ser el inicio del fin, el disco refleja el impulso de un hombre que intenta recuperar el tiempo perdido.

"From Elvis In Memphis" (1969)
Desde inicios de los 60, y luego de su retorno a Estados Unidos, Elvis no daba con la llave maestra para volver a ser el Rey. A la par de sus problemas personales, le sucedieron mediocres actuaciones e iguales bandas de sonido. Su mito iba en picada. Pero fue gracias a la televisión que tuvo un segundo aire. “NBC-TV Special” fue un montaje donde Presley se reencontró con sus éxitos, y con ello, revitalizó su talento. Apenas un mes después de que saliera al aire, regresó a Memphis –por primera vez desde sus días en Sun Records- y respaldado por un elenco estelar de músicos de sesión y la deslumbrante producción de Chips Moman y Felton Jarvis, se autoinyectó una energía y pasión desbordante, cuyo resultado fue uno de los mejores discos que haya grabado, por performance, repertorio, producción y musicalidad. Acá aparecen las gigantes e insuperables ‘In the Guetto’, ‘Any Day Now’, ‘Only the Strong Will Survive’, ‘Wearin’ That Loved On Look’ y ‘Long Black Limousine’, canciones profundas y conmovedoras, que muestran a un músico experimentado y seguro de sí mismo, a tal punto que fue capaz de dejar fuera del tracklist original un tema del calibre de ‘Suspicious Minds’. Inclinado hacia el blues y, sobre todo, hacia el soul, Elvis consigue un disco apabullante, que hace olvidar los años de talento desperdiciado que lo precedieron.

"Elvis: As Recorded At Madison Square Garden" (1972)
El segundo disco de Elvis en directo es un bombazo. Además, un calla bocas para todos los críticos de aquel entonces que aseguraban que Presley ya estaba muerto artísticamente. Evidentemente ya no era el mismo. El mundo había cambiado, y el rock británico era ley en la música popular. Sin embargo, Elvis aún tenía paño que cortar. Grabado en vivo en la ciudad de los rascacielos, el 10 de junio de 1972, y en medio de una tanda de conciertos a la que asistieron más de ochenta mil fanáticos, Elvis simplemente deslumbra. Su repertorio es brillante, tiene músicos de excelencia –una banda de músicos de jazz de Nueva York-, y sus arreglos orquestales son enormes y de primer nivel. Por si fuera poco, se diseñó una carátula perfecta. Si alguien quiere saber de lo que era capaz Elvis en los 70, este sin duda es el disco.

"The Sun Sessions" (1976)
Cuentan los biógrafos que un joven blanco de ojos azules, que conducía un camión para ganarse la vida, pagó a Sun Records –la compañía de Sam Phillips- casi 4 dólares para grabar un demo con canciones cuyas influencias venían del góspel, el R&B, el country, el soul y el blues. Aquellas grabaciones ni siquiera eran para lograr fama o instalarse en escena. Elvis quería hacerle un regalo a su madre. Así nació la leyenda, estando en el lugar y en el momento preciso. Presley captó la atención de Phillips, y en 1954 comienza a grabar canciones que durante dos productivos años (1954-55) fueron los singles que lo catapultaron al estrellato. Este es el disco que compila aquellas 16 grabaciones seminales y destartaladas de aquel período. De estas grabaciones bulló el rock ‘n roll, como el movimiento musical que revolucionó de golpe al siglo XX, con ‘That s All Right (Mama)’ como punta de lanza, considerada la primera canción del nuevo estilo que fusionaba los ritmos negros con la música blanca. Acá no hay sólo un joven blanco cantando blues, sino, más bien, es un joven blanco transformando el blues. Su voz era un instrumento vivo, en momentos profundo, bajo y confiado, y al siguiente alto y tembloroso. Un álbum que emociona, que destaca por la honestidad y frescura de Elvis y su primera gran banda soporte: Scotty Moore (guitarra), Bill Black (contrabajo), y D.J. Fontana (batería).

"ELV1S: 30 #1 Hits" (2002)
Para un hacedor de éxitos como lo fue Presley, los recopilatorios  siempre serán una materia de constante revisión. Para terminar nuestra lista de recomendaciones, escogimos este compilado porque, sencillamente, trae todas las “sandías caladas” de su carrera, sin mayor conceptualización ni ambición que agrupar sus canciones que alcanzaron el primer puesto en los charts estadounidenses e ingleses. RCA, su más constante disquera, con motivo del aniversario 25 de su muerte, edita este “grandes éxitos” como un resumen oportuno de su tiempo, con canciones remasterizadas, en donde se distinguen de buena manera las mejoras en cuanto al sonido, más completo y punzante, incluyendo una limpieza en la voz, los bajos más fuertes y los detalles en las guitarras. Sobre todo, vuelve a poner a Presley en el tope de las listas gracias a la canción 31, un remix de ‘A Little Less Conversation’, una composición de 1968 que tomó el DJ holandés Junkie XL para modernizarla. Con eso, convirtió a Elvis en la única estrella del pop que ha tenido singles número uno en cada década desde los años 50 (ojo, aún falta que terminen los 10). “Elv1s” es la prueba que la música de Presley tiene tanta vida y espíritu que el tiempo y las modas cambiantes no pueden disminuir su atractivo y potencialidad.

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