Singles, una película para los oídos

Viernes, 21 de Septiembre de 2012

20 años pasaron desde el estreno de una de esas películas que todos comentaron pero muy pocos vieron. “Singles”, el film registrado en el Seattle de Soundgarden, Pearl Jam y Alice in Chains y que cuenta con un soundtrack imbatible, es más que una película de Hollywood. Mucho más.

Cameron Crowe se mudó de California a Seattle a mediados de los ochenta, mucho antes del estallido grunge que terminó convirtiendo al puerto del noroeste norteamericano en la capital mundial del rock por un pequeño pero recordado periodo de tiempo.

Localizado en la ciudad donde naciera Jimi Hendrix, Crowe buscaba un lugar tranquilo donde vivir y seguir en contacto con la música, mientras orientaba su carrera hacia el cine después de su exitoso debut como novelista a comienzos de la década. Su pasado en la revista Rolling Stone no era cualquier antecedente, pero su introducción en la escena musical de la ciudad fue silenciosa, casi imperceptible.

Poco a poco logró acercarse a algunas bandas y ciertos nombres. Jeff Ament y Stone Gossard aparecieron en su radar estando en Green River y coincidentemente formaban parte de “la” agrupación de Seattle que capturó la atención de Crowe y que parecía encaminarse a ser el próximo fenómeno del noroeste: Mother Love Bone.

El primer film dirigido por Cameron Crowe fue “Say Anything” en 1989, protagonizada por John Cusack. Su próximo proyecto comenzó a tomar forma inmediatamente y sería inspirado por el nuevo hábitat del director. El tema sería mostrar el estilo de vida independiente de un grupo de jóvenes con trabajos menores y grandes aspiraciones, entre los cuales había un incipiente músico caracterizado por Matt Dillon.

A fines de los 80 la escena musical en Seattle era suficientemente potente como para ganarse un lugar en el proyecto de Crowe. Así quedó impreso en el guión y en el proceso de filmación que arrancó en 1990.

Por aquel entonces fue sencillo para Crowe sumar el apoyo de músicos locales como Chris Cornell (Soundgarden), Alice in Chains, Tad Doyle (TAD) y los ya citados Ament y Gossard. Ament se sumó a la producción haciéndose cargo de idear y vestir al grupo Citizen Dick, aquella que lideraba Dillon (“Cliff Poncier”): toda su ropa terminó por convertirse en el uniforme de trabajo de Poncier y fue él quien estuvo detrás del arte y la imaginería de la banda ficticia. Nirvana rechazó la invitación.

El film en sí no será recordado por su gran historia ni actuaciones, sino por los cameos de los músicos ya mencionados, todos héroes grunge y que vestidos en sus ropas más primitivas pre- estallido alternativo fueron capturados en una etapa aún inocente respecto a su propia exposición mediática.

El asunto de la fama de la escena de Seattle fue además el detonante de que Singles fuese estrenada. Cuenta Cameron Crowe que “el estudio vio la película recién terminada y me dijo ‘no sabemos cómo venderla y tampoco queremos sacarla. Pero a medida que Nirvana se hizo popular y Pearl Jam se hizo popular, me llamaron y me dijeron ‘hay una forma en que podríamos hacerlo’”.

Esa forma era la de involucrar a todos estos nombres ya populares en el lanzamiento del propio film. La banda sonora comenzó a jugar un rol fundamental, con el uso de los nombres de Pearl Jam, Alice in Chains y Soundgarden impresos en el sticker que cubría la carátula. El poster promocional incluía el paupérrimo lema “El amor es un juego. Fácil de comenzar. Difícil de terminar”, que por fortuna pasó pronto al olvido.

La aparición de Alice in Chains en la cinta es precisamente tocando en vivo. “Hicimos un tema para el soundtrack pero también grabamos un tema del primer disco, por lo que hacemos dos canciones seguidas en la misma secuencia” comentaba Jerry Cantrell en 1992. En efecto, se puede ver al cuarteto que en ese entonces contaba con un lúcido Layne Staley en voz interpretando ‘It Ain’t Like That’ de “Facelift” y el corte que aportaron para el soundtrack y que terminó siendo su canción más popular: ‘Would?’.

Pearl Jam aportó no una sino dos composiciones que en ese entonces permanecían inéditas para la banda sonora de “Singles”: ‘Breath’ y ‘State of Love and Trust’. No contentos con aquello, Gossard, Ament y Eddie Vedder hacían de compañeros de banda de Cliff Poncier y protagonizan una de las escenas más hilarantes del film, en la cual revisan un comentario de su disco en un periódico local y el personaje de Matt Dillon es vapuleado por el crítico, salvando sólo la participación de sus compañeros. La reacción de Vedder es de antología: “un elogio para nosotros es un elogio para ti”.

“Visualmente el personaje de Matt Dillon es una mezcla entre Eddie y Chris Cornell” comentó luego Stone Gossard. Y claro, el frontman de Soundgarden también estuvo metido en todo el asunto casi tan a fondo como Jeff Ament. Cornell involucró a su banda con el tema ‘Birth Ritual’ (que hasta la edición del compilado “Telephantasm” en 2012 no estaba disponible en ningún disco oficial del conjunto) y además hizo su debut como solista con ‘Seasons’.

Del involucramiento de Ament y Cornell saldrían algunos frutos para el futuro. Cuenta la anécdota que el bajista de Pearl Jam (que para la época de la filmación aún se llamaban Mookie Blaylock) inventó los nombres de las canciones del disco ficticio de Citizen Dick, entre las cuales figuraba ‘Spoonman’. Ament desafió a Cornell a hacer letras con los títulos que él había usado, ejercicio que resultó exitoso para ‘Spoonman’, que hace su primera aparición pública y en formato instrumental justo previo a la escena de la lectura del review al disco de Citizen Dick, mucho antes de “Superunknown” y toda la fama para Soundgarden.

El soundtrack incluye además a Screaming Trees (también con su sencillo más vendedor, ‘Nearly Lost You’), Paul Westerberg (héroe alternativo gracias a su rol en los Replacements), Mudhoney (con ‘Overblown’), Jimi Hendrix, Smashing Pumpkins y el rescate más valioso de la colección, ‘Chloe Dancer/Crown of Thorns’ de los ya desaparecidos Mother Love Bone.

El 18 de septiembre de 1992 pudo por fin estrenarse el film en EEUU, envalentonado por su taquillera banda de sonido, y siendo acusado por algunos de oportunista. Pero Cameron Crowe la tenía clara: “esas eran el tipo de bandas que verías en clubes de Seattle si salías una noche a ver música en vivo. Soundgarden, Alice in Chains, etc. Por primera vez aparecen músicos que no están interpretando el cliché ni la caricatura, sino que hacen de tipos normales”. Por lo mismo, “Singles” es hasta el día de hoy una de las anécdotas favoritas de la locura grunge. 20 años después, todavía vale la pena revisarla.

Juan Ignacio Cornejo K.