ZZ TOP: ¡Llegan los granjeros del rock!

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis89, mayo de 2010)

 

Con una extensa carrera que data desde 1969, el combo de “boggie blues & rock and roll” más famoso del mundo, jamás ha cambiado de integrantes, siempre tuvo al mismo manager, nunca han salido a tocar sin sus anteojos negros de sol y jamás se han cortado sus legendarias barbas, aspectos que demuestran que lo suyo es casi una “religión” que cuenta con devotos seguidores en todo el orbe, y Chile, obviamente, no podía ser la excepción.

 

“Hola compadres, me llamo Guillermo de la banda ZZ Top. El mundo entero sabe los efectos causados del terremoto que pasó en tu bello país. Sabemos que el espíritu chileno nunca podrá ser quebrantado y ahorita el espíritu es más fuerte. ZZ estará en Santiago en mayo 18 en la Arena Movistar. Esperamos que puedan reunirse con ZZ Top para noche especial. Bueno, adiós mis cumpas”. Con estas sencillas y sentidas palabras en español, el guitarrista Billy Gibbons envió un saludo de apoyo a Chile mediante un video que puede verse en la página web de la banda y que también figura en You Tube con miles de visitas. De esta forma, el grupo confirmó su histórica primera visita al país.

 

Originalmente la visita de los tejanos se iba a producir en diciembre pasado, pero algunos ajustes de agenda hicieron que finalmente el concierto se moviera para mayo. El motivo principal del ajuste de fecha, se debió a que en los últimos meses el grupo ha estado trabajando muy duro en la sala de ensayo, redondeando las canciones que darán forma a su largamente esperado nuevo álbum de estudio (aún sin título), el primero desde “Mescalero” del 2003 y que será el disco número 15 de la banda y que contará nada más y nada menos, que con el renombrado productor Rick Rubin tras los controles, cuyo último trabajo fue “resucitar” la carrera de Metallica con su aclamado disco “Death Magnetic” (2008). 

 

Para ello, el 2 de julio de 2008 firmaron un nuevo contrato con la compañía American Recordings, de la cual es propietario Rubin con la intención de que este auténtico “gurú musical” relance su carrera como ya hiciese años antes con Johnny Cash o Neil Diamond o los mismos Metallica. Planean que el disco salga durante el segundo semestre del 2010 y que según Gibbons, estará "lleno de pifias, como nosotros queremos que esté".

 

Sin duda, ZZ Top se trae algo grande entre manos y es posible que adelanten algún tema nuevo en su show en Chile, visita que también contará con una parada doble en Brasil, donde la banda se presentará en el auditorio Via Funchal de Sao Paulo, los días 20 y 21 de mayo, concretando así la primera tripleta de shows en Sudamérica en los 41 años de destacada trayectoria del trío. Quizás la espera de sus fans de esta parte del globo ha sido demasiado larga, pero los cowboys de Texas viven la vida de forma relajada y se toman su tiempo para concretar sus proyectos. 

 

Por ejemplo, recién el año 2007 lanzaron su primer DVD oficial, el excelente y aclamado “Live From Texas”, donde el grupo demuestra estar en perfecta forma, interpretando esos clásicos indelebles de la historia del rock como ‘La Grange’, ‘Legs’, ‘Jesus Just Left Chicago’, ‘Pearl Necklace’, ‘Gimme All Your Lovin’, ‘Waiting for the Bus’ y tantas otras en versiones de gran factura, las que también estuvieron presentes en la última gira que hizo la banda durante el 2009: el monumental “A to Z tour” donde los legendarios Aerosmith compartían cartel con ZZ Top recorriendo todo Estados Unidos y Canadá, pero cuyas últimas 20 fechas debieron ser canceladas porque el vocalista de los de Boston, el inquieto y carísmático Steven Tyler, se cayó del escenario en el show de Sturgis en Dakota del Sur, resultando con varios huesos rotos.

 

CON LA HERENCIA DE ELVIS, WATERS Y HENDRIX

 

El guitarrista Billy Gibbons nació en la ciudad de Houston, en el estado de Texas. Como su papá era pianista en un grupo tipo “big band”, desde su niñez su vida siempre estuvo acompañada por la música, es especial la de tipo country, pero no fue hasta que descubrió al “rey del rock” Elvis Presley en el programa “The Ed Sullivan Show”, cuando se hizo fanático del rock. Entonces para una Navidad recibió de regalo su primera guitarra eléctrica y tras escuchar al legendario Muddy Waters, descubrió su amor por el blues que fue lo que finalmente lo empujó a convertirse en un guitarrista profesional.

 

“La primera vez que oí hablar de Muddy Waters fue a través de dos amigos míos, Walter Baldwin y Steve Roberts, en la escuela secundaria en 1962 ó 63. Crecimos juntos y siempre nos intercambiábamos música que nos pareciera extravagante y estridente; cualquier locura musical que se nos cruzaba por el camino. La mayoría de la gente de mi generación tal vez haya descubierto a Muddy a través de los Rolling Stones, que se pusieron ese nombre a partir de una canción de Muddy, pero yo lo escuchaba antes de que existieran los Stones, pero lo importante era descubrirlo, no importa si hacia atrás, hacia delante o hacia el costado”. 

 

Con estas palabras propias de un fan, Gibbons destaca la importancia vital que la música del bluesman Muddy Waters tuvo en sus primeros años de formación. Pero no fue el único, porque otro músico de color sería de gran influencia: el inmortal Jimi Hendrix que venía de la otra costa de Estados Unidos, desde la ciudad de Seattle. 

 

The Moving Sidewalks se llamaba la primera banda que formó Gibbons, el grupo nunca salió de Texas y grabaron sólo un disco, “Flash”, en 1969, pero el éxito en su área local les permitió que actuaran como teloneros de los míticos The Doors de Jim Morrison y en la primera gira de The Jimi Hendrix Experience. El propio Hendrix quedó tan impresionado por la habilidad de Gibbons con su guitarra que lo mencionó como “uno de los mejores guitarristas de América” en una entrevista televisiva, y a su grupo como “la mejor banda de garage”. 

 

Durante la gira, le regaló a Gibbons una guitarra Fender Stratocaster de color rosado diciéndole que “era demasiado bonita para hacerla arder” en el famoso acto de Hendrix de prenderle fuego a su guitarra sobre el escenario. Poco tiempo después, a fines de 1969, The Moving Sidewalks se separó y Billy Gibbons formó una nueva banda de rock tras contactar con otros dos “tejanos” que ya conocía del circuito musical de su zona, el bajista y vocalista Dusty Hill y el baterista Frank Beard, dándole vida a la primera y única alineación que ha tenido ZZ Top en sus 41 años de historia. 

 

A este logro, sin duda hay que sumarle el hito del “cuarto miembro” de ZZ Top: su manager Bill Ham, que durante 37 años se encargó de todos los asuntos de la banda hasta que se jubiló a los 70 en el 2006. Tampoco pueden quedar de lado otros sucesos notables en la historia del grupo como su disco de diamante (10 millones de copias vendidas, sólo en Estados Unidos), del álbum “Eliminator” de 1983, o su merecido ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll el 15 de marzo del año 2004. 

 

Como anécdota, también resulta hilarante el capítulo en la historia de la banda que consigna que en 1984, justo en medio de su arrollador éxito mundial con “Eliminator”, la famosa compañía de máquinas de afeitar Gillette le ofreció un millón de dólares a Billy Gibbons y Dusty Hill para cada uno, por afeitarse sus famosas barbas para un comercial de televisión, a lo que, obviamente, la banda declinó. En este apartado, otro hito anecdótico, es que a partir de 1979 y debido a su exitosa canción ‘Cheap Sunglasses’, tanto Gibbons como Hill siempre aparecen con lentes oscuros en sus conciertos y en todas las fotos, videos y entrevistas promocionales, lo que en alguna oportunidad, les valió un suculento contrato con la marca Ray Ban.

 

ROCKEROS “TUERCAS”

 

Tan clásicos y legendarios como la propia banda, son los innumerables autos “customizados y enchulados” por el propio trío; vehículos que han aparecido en las portadas de los discos, escenografías, videos y camisetas del grupo, creando una verdadera “marca registrada” para la imagen visual de ZZ Top. Entre los coches más destacados, está el reconocido “The Eliminator”, un coupé Ford modelo Hot Rod de color rojo de tres ventanas de 1933, que obviamente aparece en la portada del disco “Eliminator” y que luego aparece convertido en un transbordador espacial en la portada del disco “Afterburner” de 1985. 

 

Otro favorito de la banda es su modelo “CadZZilla” basado en un Cadillac negro de 1948, un auto “tan grande como Godzilla” (de ahí su nombre), utilizado en el video clip de la canción ‘Doubleback’, un gran hit que ZZ Top compuso para la exitosa y clásica película “Volver al Futuro III”. A su larga lista de autos, hay que agregar también una extensa lista de motos, la mayoría Harley Davidson, las favoritas del trío. Al respecto, el baterista Frank Beard una vez comentó “nunca nos interesó vivir en grandes mansiones; en el pasado cuando un músico de rock conseguía su primer disco de platino (1 millón de copias vendidas), lo primero que hacía era comprarse una gran mansión; nosotros no, sólo queríamos tener los autos con los motores más poderosos de la jodida tierra”. Y vaya que los consiguieron. Eso y muchísimo más gracias a su blues/rock jamás igualado.

 

Cristián Pavez