Fleet Foxes: Hacia la grandeza

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis100, abril de 2011)

 

Fleet Foxes, uno de los actos folk más aclamados de los últimos años, vuelve a las pistas con “Helplessness Blues”, su segundo álbum de estudio y sucesor de "Fleet Foxes" (2008), disco que los catapultó hasta los lugares más prestigiosos de la música norteamericana actual. Hoy, a tres años de aquel LP, el sexteto de Seattle busca validar su propuesta, expandir su sonido y ratificar todas las credenciales que se han ganado en su corta pero explosiva carrera.

 

En 2006, tras la grabación de un autogestionado EP homónimo, Fleet Foxes comenzaba a hacerse un nombre en el noroeste de Estados Unidos. Gracias a la difusión por internet, en poco tiempo su Myspace contaba con más de doscientas cincuenta mil reproducciones y sus presentaciones reunían audiencias cada vez más numerosas. Ante la creciente popularidad, distintos sellos comenzaron a interesarse en el conjunto, que finalmente decidió optar por los míticos Sub Pop. El pedregoso camino de una banda emergente comenzaba a pavimentarse y el grupo patentaba su pop folk melódico, lleno de reverb y con un fuerte énfasis en las armonías vocales, en una suerte de Crosby, Stills & Nash del nuevo siglo. Tras la excelente recepción de su segundo EP, “Sun Giant” y de su primer álbum “Fleet Foxes”, rápidamente la banda se codeaba con algunos consagrados del género como Iron & Wine, Band of Horses y Blitzen Trapper, todos bajo el alero de Sub Pop.

 

El éxito logrado obligaba una promoción acorde y la gira se extendería por más de un año. Robin Pecknold, vocalista y principal compositor,  explicaría en SubPop.com "lanzamos nuestro primer álbum en 2008 y tuvimos un apoyo de la gente y la prensa que no esperábamos, así que terminamos alargando la gira hasta octubre de 2009. ¡Nosotros sólo esperábamos hacer una o dos giras por Estados Unidos y luego empezar a grabar nuestro siguiente disco a fines de 2008!"

 

Sin embargo, comenzar a trabajar en el nuevo disco sería de todo menos fácil. Múltiples interrupciones debido a las giras, proyectos paralelos y retrasos dilataron el proceso en varios meses. A fines de 2009, Pecknold comentaría a Pitchfork: "estaba viviendo solo en una casa en medio de la nada, tratando de escribir canciones pero nunca resultó porque siempre teníamos que salir e ir de gira de nuevo. Ahora no haremos más conciertos hasta haber terminado el próximo disco. Es increíble estar en casa por tanto tiempo". Entre tanto, el vocalista se enfrascaba en un proyecto con su hermana y empezaba a escribir música para cine: "mi hermana Aja comenzó a escribir canciones el año pasado, de la nada. En algún momento de este año me mandó algunos temas en las que cantaba con el metrónomo de Garage Band, así que mi amigo Morgan [Henderson, bajista de la banda] y yo nos sumamos a su banda y empezamos a hacer un disco para ella. Ha sido excelente… además con estamos haciendo una especie de soundtrack […] es como la música que nos gustaría escuchar en una película. Es simplemente algo que queríamos hacer".

 

COMENZAR DESDE CERO

 

Para registrar el disco, el grupo se asentó en un estudio de Seattle que había sido recientemente desocupado por Death Cab for Cutie, el mismo donde en 1989 Nirvana grabó “Bleach”. "El lugar está bien a maltraer y no es muy bonito, pero llevamos nuestros equipos de grabación y es muy emocionante. Probablemente es algo psicosomático, pero se siente una vibra especial. Voy cada día y escribo canciones, cosa que no había podido hacer por mucho tiempo. Han pasado casi dos años desde que grabamos algo por última vez, lo que es muy raro para mí”.

 

El plan inicial del vocalista de grabar todo en pocas tomas y lanzar el álbum a mediados de 2010 se vio frustrado debido a “problemas de planificación, dudas creativas, revisiones, nuevas canciones, etc”. Como resultado, el álbum fue prácticamente hecho dos veces: “En 2009 había un registro de canciones ya grabadas y listas para lanzarse pero al final lo abandonamos. No había ahí un cambio suficiente en la mentalidad del primer disco. Siento que este, a pesar de que tiene un sonido similar, la vibra es diferente”.

 

Sobre la presión de complacer al público Pecknold comenta: "probablemente pierdes fans si cambias ciertas cosas. Si alguien es un fan de tu banda y le gustan una o dos canciones y luego no hay canciones de ese estilo en el próximo disco, no van a comprarlo, o les va a dejar de gustar la banda. Para mí eso está bien. Ya hicimos esos temas, están ahí, pueden escucharlas si quieren. Sólo me interesa hacer bien las cosas como compositor. Simplemente estoy tratando de escribir buenas canciones, sin preocuparme de qué estilo son". Es así como una canción como ‘Grown Ocean’ es casi un uptempo, que podría caer en una clasificación punk-folk melódico, pero conservando la belleza y clase de sus composiciones habituales. 

 

Sobre las inspiración para este trabajo explica: “estas canciones toman influencias de música popular y folk rock de mediados de los sesenta y principios de los setenta, como Bob Dylan, Neil Young, Brian Wilson, Peter, Paul & Mary y muchos otros. Es una síntesis de folk rock, folk tradicional y pop psicodélico con un énfasis en las armonías vocales. Musicalmente se apoya un poco más en el country en la guitarra slide de canciones como ‘Grown Ocean’ y ‘Bedouin Dress’ o ‘Helplessness Blues’. Ahora usamos muchos instrumentos nuevos, como una guitarra de doce cuerdas, cítara, contrabajo, clarinete, timbales de concierto, pedal steel, vibráfono y muchos más, además de la instrumentación tradicional de la banda".

 

Finalmente, sobre el nombre del disco el vocalista cuenta: "se llama ‘Helplessness Blues’ por varias razones. Primero, es un título divertido. Segundo, uno de los temas transversales del disco es la lucha entre quién eres y quién quieres ser o quién quieres terminar siendo y cómo tú eres la única cosa que se interpone en ese camino. Esa idea se expresa en varias de las canciones". Aunque es palpable que el potencial de la banda no se ha desarrollado en su totalidad, cada material lanzado ha sido un esfuerzo digno de revisión. Excelentes canciones que los han puesto en un lugar preferencial de la música estadounidense de los últimos años. Por ahora sólo queda la ansiedad por ver si Fleet Foxes está a la altura de las expectativas que el mundo ha puesto sobre sus hombros.

 

Álvaro Rojas