Martin Birch: Produciendo la historia

Viernes, 30 de Diciembre de 2011

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis108, diciembre de 2011)

Cuando hablamos de productores o ingenieros, hay un puñado de ellos que se vienen de inmediato a la mente. Ilustres nombres que terminaron siendo parte importante de discos que marcaron épocas y en muchos casos, un estilo. Uno de ellos es Martin Birch, nuestro invitado de hoy.

Deep Purple, Rainbow, Whitesnake, Black Sabbath o Iron Maiden son sólo algunos de los grupos asociados a Martin Birch. Trabajó con estas agrupaciones en diferentes períodos de tiempo y con distintas responsabilidades, pero lo cierto es que su nombre quedó grabado en la historia con una serie de obras maestras que a la postre serían clásicos del rock de todos los tiempos.

Con Deep Purple fue el ingeniero responsable de todo el Mark II, con “Machine Head” incluido. La primera obra maestra. Y aquí no sólo se ocupaba de las perillas, pues se trataba de un trabajo complicado y con músicos complicados. Era una especie de catalizador para los egos de dos personajes de un gran temperamento: Ian Gillan y Ritchie Blackmore y por eso su labor era, más que nada, encontrar la mejor toma y el sonido ideal más que proponer cambios o mejoras a las canciones:

“Martin no llegó a ser realmente un productor en esa etapa de Deep Purple –diría el propio Ritchie Blackmore-. Básicamente tenía que lidiar con nuestro humor y su función iba más por el lado de hacernos repetir una toma si es que no había una buena ejecución o un problema de sonido”. Y eso por simple que parezca, puede llegar a tener su complejidad: “A diferencia del solo de ‘Highway Star’, que era un solo trabajado, el resto de las veces Blackmore llegaba al estudio, grababa un solo totalmente improvisado y me decía: "Qué tal ha quedado?". Yo le decía que grabara otro por si acaso, pero siempre nos quedábamos con el primero”, comentaría Birch.

Después de trabajar con todo lo que derivó de Deep Purple, incluyendo el Mark III con “Burn”, “Stormbringer” y “Come Taste the Band”, Rainbow con la obra maestra “Rising” y “Long Live Rock ‘n’ Roll”, Whitesnake, o el maravilloso “Heaven & Hell” de Black Sabbath con Ronnie James Dio, Martin llegó hasta Iron Maiden. Y ahí es donde consiguió su mejor labor y otras obras maestras: desde “Killers” hasta “Fear of the Dark”, pasando por joyas como “The Number of the Beast”, “Piece of Mind”, “Powerslave” o “Seventh Son of a Seventh Son”…

“Obviamente hay una relación sonora entre Iron Maiden y Deep Purple, pero es difícil comparar ambos procesos. De todas formas, me gustó muchísimo trabajar con Maiden, porque siento que es una banda más robusta, más consistente. Ellos no caen en la solución fácil y aburrida de 20 minutos de solos de guitarra, luego el teclado y después la batería, como lo que experimenté con Deep Purple. Creo que esa es la gran diferencia entre ambos proyectos”, diría Martin en 1983.

Hoy, Martin Birch es considerado una parte esencial en la historia de Maiden y continuamente cuando se habla de Kevin Shirley, el actual productor del grupo, las referencias a Birch y las comparaciones siempre están presentes.

A partir de 1993 la actividad de Birch comenzó a decaer, no sin antes dejar un legado tremendamente grande, pues participó fácilmente en 10 discos que deben estar en cualquier ranking de todos los tiempos. Su receta era sencilla:

“Hay productores que después de trabajar con una banda se mueven a otra y luego a otra. Mi idea siempre fue mantenerme constante y trabajando a largo plazo, porque sólo así podías asegurarte de que ese sonido o ese sabor que trataste de darle a un disco, era finalmente lo que la banda buscaba. Lo peor que puede pasar es que escuches un álbum y te des cuenta que estuviste completamente equivocado”.

Rodrigo Carvajal U.