Korn: 20 años del debut que cambió el sonido del rock

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis138, septiembre de 2014)

 

Korn supo ligar de manera exitosa la fuerza primigenia del rap, con la intensidad del metal con bases rítmicas y hasta líricas que en muchos pasajes de sus canciones parecían sacadas de un disco de Wu Tang Clan, Biohazard o House of Pain, que de uno de los inmensamente californianos RHCP. Con esa "nüvedad" y de la mano del productor Ross Robinson, la banda sacó al mercado un disco debut que ni imaginaban como desperdigaría esquirlas tras su explosión en 1995.

 

Los años noventa fueron una década muy singular para el metal. Habiendo, pese a todo, bandas con impronta metálica como Helmet, Pantera y Sepultura, aún así se percibía que el género estaba algo decaído, echando en falta algo que le inyectara emoción, algo que moviera los cimientos de un estilo musical que necesitaba "resetearse". Desde un ignoto condado llamado Bakersfield, surge entonces Korn, cinco músicos que venían del mundo tan ecléctico que solamente puede ser articulado en el contexto de la música californiana: único lugar del mundo capaz de desarrollar bandas que tocan glam metal, rock, hip hop, ska, punk y thrash a la vez.

 

Korn supieron ligar de manera exitosa la fuerza primigenia del rap, con la intensidad del metal con bases rítmicas y hasta líricas que en muchos pasajes de sus canciones parecían más bien sacadas de un disco de Wu Tang Clan, Biohazard o House of Pain, que de uno de los inmensamente californianos RHCP. Con esa "nüvedad" y de la mano del productor Ross Robinson, la banda saca al mercado un disco debut que ni imaginaban como desperdigaría esquirlas tras su explosión en 1995. "Me dejaron noqueado, aturdido" -dijo un omnipresente Steve Vai la primera vez que vio a Korn usando sus modelos de guitarra de siete cuerdas- "sonaban como una manada de búfalos con zapatos de hierro y soplando fuego por las narices”.

 

Para mediados de los años noventa, de las nuevas mutaciones que fueron brotando, la más visible fue este tipo híbrido rap-metal de llamado nü-metal. Y aunque el “Follow the Leader” (1998) vendría a ser el momento mismo de la madurez del quinteto y del género (instalando a los de California en el trono definitivo como reyes) fue la mezcla estilizada de guitarras metálicas, afinadas por debajo de lo normal con aquel nervio grunge y aquella vocalización del hip-hop - que sonó por primera vez en el homónimo de Korn en 1994- la que reescribió la historia: una que estaba pavimentada por bandas "afines" sin duda como Tool y Rage Against the Machine.

 

"Nu Metal" no era un término tan sobre expuesto cuando este álbum fuera publicado en 1994. De hecho no existía como género más allá de implicar algo novedoso que acontecía en el más bien conservador entorno del "True Metal". Así como "Nü" significa nuevo, Korn había sido siempre una pequeña parte de todo el sonido del entorno noventero y sin duda se convirtieron en los practicantes más celebrados de la escena que vio la luz en el nuevo siglo.

 

El propio Rockaxis.com destacó en su momento el debut de Korn como un clásico, argumentando que si bien antes se había improvisado con la mezcla de rap y metal (Anthrax o Faith No More sólo por nombrar algunos), el grupo contaba con varios golpes a la cátedra que le permitirían acuñar el otro y más resistido pseudo-término “aggro metal” y que ninguna de esas bandas ofrecía: Uno, las imágenes infernales que Jonathan Davis traía consigo de su trabajo con cadáveres en una morgue y también como víctima de violencia psicológica, que dejaba en claro la razón de estas letras tan directas, gritos y llantos; y dos, una instrumentación tan obscena que era difícil hallarle un paralelo, y que le debe casi todo al estilo de Fieldy en el bajo y al inter-tinglado del trabajo de Munky y Head en las guitarras.

 

Más que la banda fuera pionera en todo un género, el hecho es que tomaron por sorpresa a todo el mundo. Dieron a un nuevo género una identidad que fue muchas veces copiada, emulada, pero no con el estilo y la gracia que Korn poseía con tanta naturalidad. El por qué produjeron un clic tan particular con sus fans y los engancharon canción tras canción, disco tras disco durante ocho años sin resistencia, es algo tan misterioso como la portada de aquel álbum debut. Aquella que estaba ahí en las tiendas mirando desde una vitrina a la espera de los que se atrevieron a comprarlo y escucharlo. Si bien la experiencia previa -dolorosa en su existencialismo- del grunge es algo que no se puede obviar, el hecho innegable es que este debut de Korn se separó de todo ese sonido inmediatamente y dominó el resto de la década, si bien el maravilloso género dio vida a horribles parodias sonoras conocidas como "Nu Metal".

 

Nuevamente citando a Rockaxis.com en Cdaxis Clásicos "solo ellos pueden ser nombrados como uno de los últimos grupos en innovar con elementos reconocidos en una época donde se decía que todo estaba hecho. Y es ese el principal mérito de este álbum debut de Korn: determinar y fijar una era que sólo se dedicó a replicarlos".

 

El que el Nu Metal no existiese, o lo que entiende por ello, no es lo maravillosamente relevante aquí. Una vez que te expones al caballito de batalla del disco, una canción llamada 'Blind' explotando en altavoces saturados en mil pedazos y a las letras moduladas con vocales intensas, sobre una gran sección rítmica que privilegia el sub-sonido del bajo y las guitarras furiosas, no hay mucho más que hacer sino reconocer al heraldo de un nuevo movimiento. "Puedo verlo", puedo ver, me estoy quedando ciego…." Luego vendrán ‘Ball Tongue’, ‘Clown’, ‘Daddy’ o ‘Faget’ para reducirte a cenizas.

 

Un debut auspicioso bajo cualquier óptica, en el libro de cualquier enciclopedia del rock y si bien no sea el más consistente ni el mejor terminado de su discografía, hay suficientes retazos aquí para indicar el potencial de un nuevo gran talento, aunque en ciernes, cargados de una urgencia y convicción que hasta hoy, dos décadas después, resultan inigualables.

 

Alfredo Lewin