David Lee Roth

1986. Warner

Al mismo tiempo que Van Halen estaba en la cima con ese gran éxito que fue “1984”, la dinámica interna de la banda era un desastre, especialmente entre David Lee Roth y Eddie Van Halen, cuya hostilidad se debía tanto a sus personalidades diferentes como a su liderazgo compartido. Sin duda, el éxito comercial generó más presión para pensar en próximos proyectos. Tras no poder llegar a acuerdos sobre el futuro del grupo tras el fin de su exitoso tour promocional, Lee Roth se cansó de la desidia de sus compañeros y renunció, siendo reemplazado por el ex-Montrose Sammy Hagar.

Con respecto a Lee Roth, es cierto que hubo tres reconciliaciones entre ambas partes - de hecho, estuvo con ellos cuando falleció Eddie en 2020 -, pero fue su primera partida la que marcó un hito importante en su carrera. Si bien él ya había lanzado un EP mientras formaba parte del grupo - “Crazy from the Heat” de 1985, que destacó por el cover de los Beach Boys ‘California Girls’ -, se considera que fue el imprescindible y exitoso LP “Eat ‘Em and Smile” (1986) con el que inició su carrera solista.

Musicalmente es brillante, pues aquí contó con el apoyo de un talentoso grupo formado por Billy Sheehan (bajo), Greg Bissonette (batería) y la entonces joven promesa del rock Steve Vai (guitarra), siendo este también uno de sus mejores trabajos. Además, el álbum fue producido por Ted Templeman, el mismo del mencionado “1984”. El disco arranca a con ‘Yankee Rose’ y ‘Shyboy’, dos clásicos que conservan la esencia del álbum en su máxima expresión: baterías a toda velocidad, espectaculares solos de guitarra cortesía de Vai y una vibra destructiva imperdible. Roth es un gran intérprete, y en pistas como estas o ‘I’m Easy’ muestra su habilidad como showman al máximo. Otro de los puntos altos del álbum es ‘Tobacco Road’, donde Roth y compañía le inyectan esteroides al original de The Nashville Teens.

Mientras que ‘Goin’ Crazy’ y ‘Elephant Gun’ son salvajes y dinámicas, con riffs por kilos y redobles contundentes, ‘Big Trouble’ es una balada dura, con una genial escala de bajo y un solo de guitarra más depurado. El acelerador no se suelta y continúa con ‘Bump and Grind’, que recuerda bastante al sonido de los primeros álbumes de Van Halen. Sin dudas, esta hubiese sido un cierre perfecto para el álbum en lugar de ‘That's Life’. Para empezar, trasladar la canción de Sinatra al rock de grandes estadios no convence mucho. Además es evidente también la incomodidad de la banda al imitar a una big band, por lo que queda la sensación que se quería cerrar el álbum de forma solemne, sin un gran resultado.

Un dato curioso es que se pensó que podría tener un mejor desempeño en el mercado latino si se publicaba una versión en español. Lanzado como “Sonrisa Salvaje”, esta versión tiene letras forzadamente traducidas, con títulos para el olvido como ‘Tímido’ o ‘Loco del Calor’ y una pésima pronunciación por parte de David. En fin: una rareza que solo se entiende por su lógica comercial. Obviando eso, “Eat 'Em and Smile” es un álbum rápido y divertido, donde cada track se siente como un golpe tras otro de energía. Sin ir más lejos, obtuvo rápidamente disco de platino y todos sus sencillos llegaron a altas posiciones de los chats norteamericanos. También se destacan sus músicos y la química que hay entre ellos y David, algo poco común en los discos solistas donde suelen primar los egos del líder. Cuando una banda se encuentra en lo más alto y su vocalista toma la decisión de irse puede parecer un riesgo, pero aquí David lo hizo y no solo mostró su versatilidad artística y su talento interpretativo, si no que también entregó un verdadero clásico.

Giordano Antonelli Villavicencio