The Kinks

1968. Pye

"The Village Green Preservation Society" es uno de esos álbumes que, pese a la tibia recepción obtenida al momento de su lanzamiento, ha visto su magnitud y profundidad reconocidas con el paso del tiempo. Siendo una rareza dentro de la discografía de The Kinks, su impacto y valor trascienden por su rechazo a la corriente dominante del rock de la época, estableciendo un estilo nostálgico y satírico sin comparación. Aunque pudiera sonar anticuado, es innegable que es una obra de primer nivel.

Cansado de componer éxitos de manera repetitiva, Ray Davies se replegó en sí mismo e idealizó sus recuerdos de juventud en busca de inspiración. Pensándolo en principio como un trabajo solista (o cuando menos, un musical), el apogeo de "Something Else by The Kinks" (1967) lo hizo sentar cabeza y darse cuenta que tenía potencial en el canon discográfico del grupo y que esas canciones atemporales sobre prados, primeros besos, álbumes de fotos o galletas podrían interesarles a más de alguien.

Adoptando un enfoque deliberadamente más orgánico tanto en mezcla como en composición, y recogiendo influencias del folk, el music hall y el vaudeville, el trabajo no solamente ofrece un contraste con el rock psicodélico y comprometido de la época, sino que también reimagina una vieja Inglaterra bucólica, pastoril y un tanto provinciana. Esto se nota inmediatamente en el tema homónimo e inicial, donde Ray presenta a la "Sociedad de Conservación del Village Green", un espacio ficticio que celebra la tradición y la cultura inglesa. Con su encantador arreglo de flauta y guitarra, Davies establece una extraña añoranza por tiempos y costumbres aparentemente ajenos, pero integrales en su identidad cultural.

'Do You Remember Walter', con su piano saltarín y un patrón seco de batería, plantea una reflexión sobre la juventud y los cambios inevitables con el paso del tiempo. Nuestros amigos de infancia, que dejamos de ver, ya no se parecen en nada a nosotros, señala Davies, quien también menciona que ya no es placentero fumar, pues no tiene que esconderse para hacerlo. 'Picture Book' ofrece una mirada melancólica con un riff de guitarra contagioso y coros divertidos, mientras que 'Johnny Thunder' es una pieza garagera que resalta el mejor momento de los Kinks. Después de la agradable y bluesera 'Last of the Steam-Powered Trains' y la introspectiva 'Big Sky', 'Sitting By the Riverside' captura la tranquilidad de un día en la naturaleza, con riffs de piano y arreglos sutiles de guitarras y acordeón. 'Animal Farm' destaca como una canción pop sencilla, pero con un ritmo sucio maravilloso y armonías vocales sobresalientes.

A partir de ese punto, el disco empieza a perder el tono onírico y se adentra en ambientes más febriles y psicodélicos, insuinando que la memoria es selectiva y que los recuerdos felices son, en su mayoría, falsos. 'Village Green' se apoya en acordes menores para dar un giro más oscuro y abstracto. Tanto 'Starstruck' como 'Phenomenal Cat' ofrecen ambientes psicodélicos, especialmente la segunda, que parece sacada de una película de Disney. En 'All of My Friends Were There' nos subimos en un carrusel de cortes rítmicos extraños y vocalizaciones de parte de Ray, lo cual podría considerarse uno de los puntos más bajos del álbum, ya que resuena desganado y desvía el ambiente anterior. Pero esta caída es momentánea. En 'Wicked Annabella', el vocalista principal es Dave Davies y su voz espeluznante se ajusta perfectamente a la historia de una chica que practica magia negra. Parece que todos los pueblos tienen una vecina huraña que perturba a los cristianos y asusta a los niños. La distorsión exagerada de la guitarra le da un tono aún más "malvado" al tema.

 

Aunque 'Monica' presenta ritmos tropicales con congas, bronces y mellotrón, la mezcla suena mejor en teoría que en la práctica. La pieza final, 'People Takes Pictures of Each Other', reflexiona sobre la efímera naturaleza de la vida y la necesidad de capturar momentos a través de la fotografía. Aunque musicalmente puede quedarse corta, su temática es una conclusión adecuada al viaje nostálgico y reflexivo trazado por Davies.

Reflejando la frustración de Davies con el mercado estadounidense y su deseo de explorar una identidad musical distintiva y genuinamente inglesa, "The Village Green Preservation Society" se presentó como una alternativa refrescante y profundamente personal frente  al perfeccionismo de Hendrix, el nihilismo de los Rolling Stones o la Guerra de Viernam. Aunque las críticas iniciales fueron mixtas, la mayoría celebró sus majestuosos arreglos y la madurez del grupo. Su desempeño comercial fue discreto, pero suficientemente como para generar seguidores de culto.

El álbum ha sido reevaluado con el paso del tiempo y ha ganado un lugar especial en la historia del rock. Su enfoque único y su visión artística lo han convertido en una influencia duradera para bandas posteriores. De hecho, no dista mucho del material que influiría en el grunge, el britpop o el rock alternativo. Siendo el mejor secreto guardado del rock de los sesenta, "The Village Green Preservation Society" es un álbum clásico, lleno de canciones que podrían no haber sido conocidas por muchos, pero que se renuevan con cada escucha.

Giordano Antonelli Villavicencio