Joe Satriani

1987. Relativity

Es increíble que haya tanto que decir de un disco que dura apenas 37 minutos, pero muchos factores azarosos convergieron de la mano de la calidad innegable de Satriani, para hacer de este álbum uno de los más exitosos de la historia en cuando a discos instrumentales.

En 1984 Yngwie Malmsteen había provocado una verdadera revolución con su disco debut "Rising Force" y marcó la senda y abrió las puertas de par en par, para que a posteriori, los discos de guitarra instrumental de Hard Rock y Metal empezaran a salir como la espuma. Por su parte, Joe Satriani ya tenía una gran reputación como profesor de guitarra en la escena musical, pues muchos de sus alumnos habían logrado fama y notoriedad como Kirk Hammett (Metallica), Andy Timmons (Danger Danger), Steve Vai (Alcatrazz, David Lee Roth), Larry LaLonde (Possessed, Primus), Rick Hunolt (Exodus), y Alex Skolnick (Testament), entre otros. También influyó mucho que el director artístico del sello Relativity, siendo un gran fanático de los comics, consiguiera el permiso para usar en la portada del disco al personaje “El Surfista de Plata” de Marvel (Satriani confiesa que cuando pensó en el título jamás pensó en el personaje de la revista de historietas), hecho que atrajo a muchos fans hacia este disco (tal como me pasó a mi en Rock Shop, cuando un día después del colegio llegué a la tienda, veo el vinilo, y me fui de cabeza a escudriñarlo motivado porque salía el Surfista de Plata en él). Finalmente, otro factor que hizo crecer exponencialmente la popularidad y ventas de este disco, fue que MTV comenzó a exhibir el video de ‘Satch Boogie’ constantemente en su programa "Headbanger’s Ball", lo que fue toda una sorpresa para los metal heads del mundo, pues con toda seguridad debe haber sido la primera canción instrumental que tenía difusión en el famoso y recordado programa.

Todo lo anterior hizo del disco un completo éxito, el que permaneció durante 72 semanas en los charts del ranking Billboard y alcanzando la certificación de disco de platino (1 millón de copias), un logro sin precedentes para un disco de Hard Rock y Metal instrumental. Pero todo ello está sustentado en la calidad musical que contiene la placa y sin lugar a dudas, sigue siendo uno de los mejores o quizás el mejor disco que ha grabado Joe Satriani en toda su carrera, sobre todo por la variedad de estilos y paisajes sonoros que el disco posee. Y resulta increíble que el presupuesto de grabación que le dieron a Joe fue de sólo 13,000 dólares, algo irrisorio (obviamente el sello no le tenía mucha fe a Joe, pues su disco debut "Not of This Earth" de 1986, había pasado completamente desapercibido), y se las tuvo que ingeniar para lograr grabar el disco en condiciones precarias, por eso, para abaratar costos, uso una batería programable en casi todos los temas (menos en ‘Satch Boogie’ donde toca Jeff Campitelli), grabando solo los platos, la caja y algunos toms de manera real, aunque finalmente este detalle no termina alterando para nada el gran resultado del disco.

Y lo cierto es que desde el arranque mismo con ‘Surfing with the Alien’ (la canción), uno percibía de inmediato que se venía algo bueno, sobre todo por las melodías tan ricas y atrapantes que salían de la guitarra de Joe y esos solos técnicos y exquisitos que hacían la diferencia. Y cuando se trata de un disco instrumental, la guitarra debe reemplazar la voz principal y en ‘Ice 9’, la guitarra de Joe realmente parece cantar en cada inflexión que sale de esas cuerdas, generando un groove altamente contagioso. ‘Crushing Day’ es una de las más metaleras y pesadas del disco, montada sobre un riff bastante simple, el tema captura la atención por el extenso uso del trémolo en conseguir diferentes efectos y sonidos sobre la melodía central, y la verdad es que Joe estaba realmente inspirado cuando compuso este disco, y logró capturar toda esa emoción y virtuosismo con elementos mínimos, por lo que todo suena fresco y natural, sin esa sobreproducción que a veces termina perjudicando los discos.

‘Alway With Me, Always With You’ muestra la otra cara del álbum, esa más íntima, relajada y hermosa, en una sentida balada donde menos es más, y cada nota tocada por Joe, con calma y emoción, logra transnmitir un sentimiento que eriza la piel. ‘Satch Boogie’ fue el “hit” del disco, gracias a su video en Headbanger’s Ball y que sin duda debe haber hecho que muchos chicos y jóvenes se decidieran a tomar una guitarra para poder llegar a tocar como Joe, quizas este video para los amantes de la guitarra, debe haber sido algo equivalente a cuando aparecieron los Beatles en la TV de Estados Unidos en el programa de Ed Sullivan en 1964, provocando una verdadera revolución. ‘Hill of The Skull’ suena con todo el dramatismo y la pompa de una banda sonora de alguna película épica tipo ‘Conan El Bárbaro’, una pieza maravillosa y fantástica, completamente orquestal. Luego llega ‘Circles’ otro de esos momentos intimistas y minimalistas del álbum, hermosa, prístina, emotiva, para luego meter ese contraste en 180 grados y desenpolvar el Heavy Metal con todo el virtuosismo desatado de Joe. ‘Lords of Karma’ tiene cítaras y sonidos orientales, haciendo del disco un viaje fascinante por diferentes culturas, tal como ‘Midnight’ que con su guitarra limpia y prodigiosa, nos traslada a las noches de Andalucía en España, para finalmente llegar a ese gran cierre con ‘Echo’ y una última muestra de genialidad, en el que para mi, y con todo el agua que ha corrido bajo el puente desde entonces, sigue siendo el mejor y más notable disco de Joe satriani.

Cristián Pavez