Toto

1978. Columbia

¿Qué posibilidades tenía una banda formada por músicos de sesión de triunfar en plena era del punk y la new wave? En un momento en que el rock buscaba autenticidad en la imperfección, Toto apareció como su reflejo opuesto: precisión, virtuosismo y una gran pulcritud técnica. Publicar su álbum debut homónimo, en octubre de 1978, fue casi materializar una utopía. Lejos de ocultar su condición de obreros del sonido, los californianos reivindicaron el oficio del instrumentista, convirtiendo la destreza en su sello más distintivo.

Pero su historia comenzó dos años antes, durante la grabación del exitoso "Silk Degrees" (1976) de Boz Scaggs. En aquellas sesiones coincidieron tres músicos excepcionales: David Paich (teclados), Jeff Porcaro (batería) y David Hungate (bajo). Su química fue inmediata, casi mágica. A ellos se unirían Steve Lukather (guitarras), Steve Porcaro (teclados) —hermano de Jeff—, junto a el vocalista Bobby Kimball. Todos, salvo este último, provenían de los estudios de Los Angeles, donde habían tocado para artistas tan diversos como Steely Dan, Sonny & Cher o Seals & Crofts, pero decidieron apostar por un proyecto propio, convencidos de que su dominio instrumental bastaría para sostener una banda. Lo que tal vez no imaginaron fue que, contra todo pronóstico, llegarían al Top 10 del Billboard 200.

El álbum revela un tracklist ambicioso, difícil de encasillar. Su apertura, el instrumental 'Child's Anthem', es una pieza sinfónica con arreglos casi cinematográficos, toda una declaración de intenciones que buscaba alejarse de lo convencional. De inmediato, el tono cambia con 'I'll Supply the Love', funk sofisticado combinado con riffs potentes, percusión precisa y un estribillo imposible de olvidar. 'Georgy Porgy', interpretada por Lukather junto a Cheryl Lynn, coquetea con el R&B y el soul blanco, mostrando la versatilidad de la banda y su facilidad para fusionar géneros. La canción mantiene un ritmo pegadizo y constante, reforzado por solos magistrales y coros que atrapan desde el primer instante. Aun así, conviene decir que no todo es perfecto: 'You Are the Flower' se desliza hacia un sentimentalismo excesivo, mientras que 'Manuela Run', pese a su energía, resulta algo intrascendente en comparación con el resto del repertorio. Sin embargo, 'Girl Goodbye' y 'Rockmaker' recuperan el pulso rockuero con una intensidad que anticipa la potencia de sus futuros directos, exhibiendo la faceta más dura y progresiva del grupo.

 

El cierre con 'Angela' devuelve la calma, sostenido por una sensibilidad melódica que ya dejaba entrever el rumbo que seguirían en "IV" (1982). Por supuesto, no se puede hablar de este trabajo sin mencionar 'Hold the Line'. Escrita por Paich, representa a la perfección la dualidad del grupo: técnica y accesibilidad. Su riff de piano, combinado con los acordes pesados de Lukather y la poderosa voz de Kimball, dio forma a uno de los himnos del rock adulto. Jeff Porcaro, inspirado por los grooves de Sly & The Family Stone, dota a la batería de una vitalidad inconfundible. El tema alcanzó el número 5 del Billboard Hot 100 y se mantuvo diez semanas en lista, marcando el inicio de una carrera internacional que ningún crítico pudo ignorar.

El álbum se mueve con soltura entre el pop, hard, soul, jazz e incluso elementos disco. Ese eclecticismo, producto de su formación como sesionistas, fue tanto su fortaleza como su condena. La crítica de la época, encabezada por Rolling Stone, los acusó de ser "profesionales sin poesía", incapaces de proyectar emoción más allá de la técnica. Pero el público pensó distinto: el sonido pulido, la producción cristalina y las melodías contagiosas convirtieron a Toto en un éxito inmediato. Parte de su atractivo radica en su impecable factura sonora. Cada instrumento está equilibrado con precisión quirúrgica: el bajo de Hungate se siente tan elástico como envolvente, los sintetizadores de Paich y Porcaro construyen atmósferas sutiles, y la guitarra de Lukather —un veinteañero entonces— despliega una madurez sorprendente. Sí, hay momentos de exceso, pero la coherencia interna mantiene unido el mosaico estilístico. Este es un trabajo concebido por músicos que, además del virtuosismo, entendían el estudio como un instrumento más. La portada, diseñada por Philip Garris, completa todo este concepto. La espada, el anillo y las cintas no son simples adornos: simbolizan la fuerza, la integridad y la unión del sexteto. También representan la idea detrás del nombre del grupo, palabra latina que hace alusión al deseo de abarcar todos los elementos posibles. Esa ambición los distinguió de la mayoría de sus contemporáneos y se convertiría en un emblema visual recurrente en su discografía.

 

Gracias a este debut, obtuvieron una nominación al Grammy como Mejor Artista Nuevo en 1979. Perdieron ante el dúo disco A Taste of Honey, pero la historia terminó dándoles la razón: el tiempo borró a sus competidores mientras Toto consolidaba una carrera que, entre altibajos y tragedias —como la muerte de Jeff Porcaro en 1992—, dejó una huella profunda en la música popular. Su influencia se proyecta en el sonido del pop sofisticado de artistas como Michael McDonald, el sonido AOR de grupos como Survivior, e incluso en la producción de "Thriller" de Michael Jackson, donde varios miembros participaron activamente.

Hoy, a casi medio siglo de su lanzamiento, se lee como el testimonio de unos músicos talentosos que decidieron dejar de acompañar a otros para contar su propia historia. Lo hicieron con elegancia, demostrando que la excelencia también podía tener alma. Este álbum es imprescindible para todos los amantes del rock clásico: cada track tiene personalidad, cada arreglo es una demostración de virtuosismo. Lo único que falta es dejarse llevar por la música y disfrutarla.

Giordano Antonelli Villavicencio

Toto regresará a Chile este jueves 11 de diciembre en Claro Arena, junto a Christopher Cross. Entradas disponibles en Puntoticket.