Pennywise

1995. Epitaph

 

En 1995, cuando el punk rock de California vivía un momento de expansión masiva y comenzaba a mezclarse entre el underground y el éxito comercial, Pennywise publicaba "About Time", un disco que funciona como síntesis y punto de inflexión dentro de su trayectoria. La banda no suavizó su propuesta para encajar en el nuevo y creciente mercado musical, optando por reforzar su identidad con velocidad, mensajes directos y una ética profundamente ligada al hardcore punk.

 

Es el tercer álbum del cuarteto y uno de los más sólidos de su discografía. Entra fuerte y sin preguntar con 'Peaceful Day', que de pacifico no tenía nada. Pennywise no buscó reinventarse o moldearse en este disco, perfeccionó lo que ya tenía: rapidez, potencia y una lírica demoledora.  
Fue el último disco con la formación original, considerada por muchos fanáticos como la más sólida de la banda: Jim Lindberg en la voz, Fletcher Dragge en la guitarra, Byron McMackin en la batería y Jason Thirsk en el bajo. Durante la grabación, Thirsk atravesaba un profundo cuadro de depresión y problemas de alcoholismo, que poco tiempo después derivaron en su muerte, siendo "About Time" el último disco en el que estaría.
La producción quedó en manos de Jerry Finn, quien venía de trabajar con Green Day, mezclando su exitoso debut "Dookie" y más tarde lo haría con otros gigantes del punk rock, como Blink-182, Rancid, AFI, entre otros. Siendo una pieza clave para entender el sonido punk rock local.
Gracias al éxito masivo de otras bandas de la escena punk de California como The Offspring, varias discográficas quisieron apostar por Pennywise. Sin embargo, decidieron quedarse en Epitaph, sello que los acompañó desde el principio y fundado por Brett Gurewitz, guitarrista de Bad Religion.

 

La producción es más nítida que en "Unknown Road" (1993) y su homónimo (1991), pero sin perder la fuerza, velocidad y una importante característica: todo suena grande y poderoso. Una pared de sonido con las guitarras que rompe un bajo con mucha pegada, diseñado para funcionar tanto en el under como en un escenario de festival. Uno de los mayores aciertos del álbum es su coherencia temática. Junto con señalar problemas externos, Pennywise también insiste en la importancia de tomar control de la propia vida. Este enfoque, casi motivacional, encuentra un equilibrio efectivo entre la rabia, pero también la claridad. Las letras, escritas en su mayoría por Thirsk, no buscan ambigüedad ni poesía, siendo directas, fuertes y crudas, un rasgo característico tanto del género como de la banda.. La voz de Jim Lindberg es clave en demostrar esos sentimientos.

 

En su momento, "About Time" fue muy bien recibido dentro de la escena punk y hardcore, especialmente por su coherencia y honestidad. Si bien no alcanzó el impacto comercial de otros lanzamientos del punk californiano de la época, el disco fortaleció el estatus de Pennywise como una banda de culto con una base de seguidores extremadamente leal. Dicho lo anterior, marcó un hito en la historia de la banda al convertirse en el primer álbum de la banda en ingresar al Billboard 200, donde alcanzó el puesto 96 en 1995. Sin tratarse de un éxito masivo ni pensado para el mercado mainstream, el disco logró ampliar notablemente el público del grupo y consolidar su presencia más allá del circuito estrictamente hardcore.

 

A más de tres décadas de su lanzamiento, "About Time" se mantiene como un documento honesto de una banda que entendió su lugar dentro de una escena en plena transformación. Sin querer encajar o buscar fórmulas ajenas, Pennywise reforzó una identidad basada en la urgencia y en la rabia, pero conectándola con el positivismo, la convicción y la responsabilidad personal.

Mitchel Ipinza

Pennywise regresará a Chile, siendo parte de We Are One Tour, el 20 de marzo en el Teatro Caupolicán, junto a Millencolin, Mute y Sin Perdón. Entradas disponibles en Puntoticket.