XI

2016. Rat Pak/Nuclear Blast

Tras larguísimos 23 años fuera de la banda, el regreso del portentoso vocalista Mike Howe vuelve a poner a Metal Church en la palestra de gloriosas épocas pasadas, cuando discazos como “Blessing in Disguise” (1989) y “Human Factor” (1991), supusieron el período de mayor éxito y reconocimiento internacional para el combo de Seattle. Ni siquiera con su cantante original, el tristemente fallecido David Wayne, el grupo llegó tan lejos, por ello hay mucha fe en el quinteto liderado por el calvo guitarrista fundador Kurdt Vanderhoof que con el regreso de Howe, el grupo volverá a repuntar.

Y al parecer lo están consiguiendo porque las buenas críticas hacia “XI” no se han hecho esperar. Lo que debieran entender de una vez por todas los sellos discográficos es que los fans del metal prefieren absolutamente calidad ante cantidad, y es mucho mejor un disco con 10 u 11 canciones inspiradas, que uno doble con 20 temas donde una porción es relleno. Saco a colación este punto, porque buenísimas canciones como ‘The Coward’ y la instrumental ‘Blister Fist’ que están en el segundo disco, deberían aparecer en la “edición normal” de la placa, para que todo el mundo tuviera acceso a ellas. Lo mismo con la muy lograda nueva versión del clásico himno “Badlands”, donde la voz del gran Mike Howe vuelve a brillar como si estuviéramos en 1989 otra vez. Para sacarse el sombrero.

Los Church 2016 se completan con el guitarrista solista Rick Van Zandt, el bajista Steve Unger y el solvente y contundente baterista Jeff Plate (Savatage, Trans-Siberian Orchestra), quienes van directo al grano abriendo el disco con una adictiva ‘Reset’ que enseguida pone de manifiesto el gran y natural sonido del disco, donde cada instrumento se escucha en su sitio, realzando siempre la voz de Howe. ‘Killing Your Time’ nos demuestra que a pesar de los años la banda no ha perdido un ápice de su potencia, practicando ese sonido inconfundible del US Power Metal que ellos mismos ayudaron a crear junto a otro baluartes del estilo como Armored Saint, los primeros Savatage, Vicious Rumors, Jag Panzer, Helstar y tantas otras bandas, donde la melodía de guitarras acústicas como en ‘No Tomorrow’ y ‘Signal Path’ tienen tanta importancia como los toques Thrash de ‘Needle & Suture’ o ‘Suffer Fools’; incluso el grupo se da espacio para una sentida, oscura y poderosa balada en ‘It Waits’ terrenos que no son desconocidos, pues basta sólo recordar ese himno “Watch The Children Pray” con la voz de David Wayne en el discazo “The Dark” de 1986.

A pesar de su portada algo precaria y no muy creativa (diseñada por el propio Vanderhoof), el onceavo disco de estudio de Metal Church tiene la suficiente potencia para hacerte cabecear durante un mes, y deja la sensación de que el próximo álbum podría ser aún mejor, dado que el blondo vocalista se re-integró a la banda justo antes de la grabación y no participó en la composición de los temas. De todas formas, una gran bienvenida a casa para Mike Howe.

Cristián Pavez

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