Foreigner

2009. Atlantic

Siempre es difícil volver y reinsertarse en la escena luego de una larga ausencia. En el caso de Foreigner, son 15 largos años de silencio discográfico sin editar nuevo material original. Un lapso que es toda una vida y que a cualquier banda le podría haber costado un fin inexorable. Pero desde que el guitarrista británico Mick Jones, fundador y único miembro original en la actualidad, decidió reformar la banda el 2005, el éxito ha sido una constante ola ascendente, muy similar al caso de esos otros reyes del rock AOR como lo son Journey.

Año tras año, gira tras gira, Foreigner se encargó de demostrar que en vivo son una tremenda y contundente banda de rock, con nueva vida, con nueva sangre, pero con todo el carisma, estilo y elegancia de siempre. Hoy en día Foreigner se para en cualquier festival de heavy metal del mundo como el Wacken, Sweden Rocks o Bang Your Head, y no pasa ninguna vergüenza tocando en medio de actos de thrash metal o black metal, porque una gran canción sigue siendo una gran canción, ya sea en California, Santiago o Praga y con su nueva y espectacular formación, el grupo suena más rockero que nunca en su ya dilatada trayectoria de tres décadas.

Con figuras rutilantes como el tremendo vocalista y frontman Kelly Hansen (ex Hurricane), el bajista Jeff Pilson (ex Dokken, Dio), y el recién incorporado baterista Brian Tichy (ex Pride & Glory, Ozzy, Billy Idol), el grupo suena con un contundente y genial peso específico en vivo, tal como lo pudieron comprobar todos quienes asistieron a ese insuperable e inolvidable show de la banda en Espacio Riesco hace unos años.

Entonces, lo único que faltaba era que editaran por fin un nuevo disco de estudio y “Can’t Slow Down” viene a llenar ese vacío. No importa que tengan más de 70 millones de discos vendidos a tus espaldas (la segunda banda de rock más vendedora del sello Atlantic, después de Led Zeppelin), siempre existe el nervio y la inseguridad de saber si el álbum le gustará a la gente luego de 15 años de silencio. Quizás por ello el grupo le confío su material al productor Marti Frederiksen, una especie de nuevo mesías del rock actual, es como el Desmond Child de nuestra época, ya que artistas como Scorpions, Bon Jovi, Aerosmith, Paul Stanley y Ace Frehley han trabajado con él.

Es aquí donde se podría esbozar la única crítica al disco: el material está, el disco tiene tres o cuatro clásicos instantáneos de notable factura, pero la labor de Fredericksen en mi opinión “pulió” demasiado el sonido, lo dejó excesivamente radial, muy “FM”, cuando hoy en día una banda no necesita ni la radio ni la MTV para triunfar. Dejando de lado este detalle más de forma que de fondo, el disco se yergue como un disco de rock elegante, fino, con clase y que le hace justicia al innegable legado de esta gran banda.

Con el tema título, el disco parte rockeando con una onda infinita, y sonando por los cuatro costados al Foreigner de toda la vida. Suena como un clásico y se proyecta como tal, no por nada fue elegido como el himno oficial de la nueva temporada de la Nascar, las carreras de autos más famosas de Estados Unidos con cientos de miles de fanáticos en cada fecha y con Foreigner tocando en vivo esta canción en pleno circuito, en la inauguración de la temporada 2009. Notable inicio. Un poco más adelante llega la primera balada del disco, ‘When It Comes to Love’, que con su inicio con el saxofón de Tom Gimbel, se perfila como otro clásico inmortal de la banda. ¿Cuántas baladas tiene Foreigner que suenan siempre en las radios? Pues muchas y esta será una más. Sin duda un corte notable, donde Kelly Hansen demuestra el tremendo vocalista que es y que por fin está obteniendo todo el reconocimiento que se merece en virtud de su talento y que no consiguió con su gran banda Hurricane en los ochenta. Me alegro por él, la justicia a veces tarda, pero llega.

‘Living in a Dream’ es otro destacado del disco, con un Mick Jones liderando el track con su guitarra, pero con Pilson, Tichy, Gimbel y el nuevo tecladista Michael Bluestein sonando con una onda infinita, demostrando que este Foreigner 2009 es una banda de verdad, con todas las de la ley. ‘I Can’t Give Up’ es otra balada de aquellas, de esas que conmueven hasta la médula, con un piano desgarrador, algunos arreglos orquestales, una batería bien marcada y un bajo profundo. ¿Quieren un himno? Denle unos cinco años a esta canción y lo tendrán. ‘Give Me a Sign’ es quizás el mejor ejemplo de cómo una banda de rock puede sonar elegante y preciosista, lleno de grandes matices y excelentes arreglos en la instrumentación.

Luego llega ‘Too Late’ y aquí nuevamente la banda se destapa con un clásico mayúsculo. Esta canción ya fue presentada el año pasado como un adelanto en el disco “No End in Sight”, un doble “Best Of” y vaya que logró un gran impacto, pues el grupo ya la lleva tocando casi un año en sus conciertos en vivo y siempre se lleva una ovación. Otro gran tema, con un gran solo de Mr. Jones y con la presencia del notable Jason Bonham en la batería. Casi al final del disco cae ‘As Long As I Live’ un mid tempo que le hace honor al término AOR, con un feeling y una elegancia tremenda en los arreglos; perfectamente podríamos decir que esto es rock “de etiqueta”, para cerrar con ‘Angel Tonight’, otro combo rockero preciosista, lleno de detalles de lujo de una banda de igual corte.

El empaque especial se complementa con un bonus disc de remixes de 10 de los clásicos más conocidos de la banda, desde ‘Urget’ a Cold As Ice’, pero lo cierto es que para mi no aporta mucho, los clásicos son clásicos porque son grandes temas, canciones inmortales, independientemente de si sonaban bien o mal en su momento. La tercera parte del lanzamiento es un completo DVD y esto sí que es un gran agregado, porque podemos ver un tremendo concierto de la banda en Europa a principios de este año, con los nuevos miembros, como Brian Tichy que demuele la batería con su tremenda pegada y una banda que tiene una química sobre el escenario fuera de serie. Además hay escenas de backstage, entrevistas, el grupo en el estudio grabando el nuevo disco, en fin, todo absolutamente imperdible ya sea para un fan de la banda o amante del rock en general.

Sin duda “Can’t Slow Down” tiene una calidad intrínseca que no se puede cuestionar, con varios temas que pintan para clásicos, pero más allá de eso, creo que la real importancia es que valida a una banda rutilante, donde creo que el mejor cumplido es decir que el fantasma del carismático Lou Gramm no se aparece en ningún momento del disco. Al igual que Journey y Arnel Pineda, Foreigner y Kelly Hansen demuestran que hay vida más allá de un rostro emblemático; sólo hacen falta buenas canciones, un puñado de músicos talentosos y toda la convicción de un líder que sepa tomar las riendas y seguir enalteciendo el nombre de un grupo rutilante sin perder su espíritu original. Suena fácil, pero las bandas que lo han logrado son contadas con los dedos de una mano. Por ello Mick Jones se lleva todo el crédito. Bienvenido de vuelta.

Cristián Pavez