Soft Machine

2023. Dyad/ Moonjune

 

Segundo disco en estudio de la legendaria banda inglesa desde que retomó su nombre original, continuando una de las historias más extensas y apasionantes del rock progresivo y el jazz, en cerca de seis décadas de trayectoria. Sucesor de “Hidden Details” de 2018, “Other Doors” es un álbum importante en la trayectoria de Soft Machine, por varias razones. Es el primero sin el clásico bajista Roy Babbington como miembro estable, pues aunque participa en dos temas, dejó oficialmente la banda a fines de 2021, así que es el primero con su reemplazante Fred Baker. Al mismo tiempo, es el último en el que participa el baterista de larguísimos años en el grupo John Marshall -en una notable despedida-, quien tras la grabación cedió el puesto al joven percusionista israelí Asaf Sirkis. Completan la alineación que grabó el disco, el guitarrista John Etheridge -lean entrevista aquí-, quien es parte de la banda de mediados de los 70 y el vientista y tecladista Theo Travis.

 

Como es tradición desde la época de Soft Machine Legacy, el cuarteto interpreta nuevas composiciones, demostrando su buena salud creativa, pero, al mismo tiempo, realiza un par de relecturas de clásicos de la banda, generando así, una continuidad histórica entre su glorioso pasado y su flamante -y persistente- presente. La atmosférica y espiritual ‘Careless Eyes’, un dúo de Travis en flauta y Etheridge en guitarra, abre el LP y sirve de introducción para una versión del clásico ‘Penny Hitch’, composición de Karl Jenkins aparecida en el disco “Seven” de 1973. Respetando la calidez y sabiduría instrumental de la original, es además el primero de los temas en el que participa Babbington, quien está deslumbrante en la base rítmica junto a Marshall en batería.

 

‘Other Doors’ es la típica pieza de jazz-rock fiero y crudo característico del conjunto, con Etheridge en un solo de gran categoría en las seis cuerdas, mientras que ‘Crooked Usage’, es una extensa composición, muestra de los Soft Machine más complejos, intrincados, experimentales e improvisatorios. El pasado más remoto de la agrupación, se hace presente con una reinterpretación instrumental, esta vez muy distinta a la original, de ‘Joy Of A Toy’, pieza cantada por Kevin Ayers del debut de la banda “Volume One” de 1968. 55 años en un mágico viaje al pasado. De aquí en adelante, son solo piezas nuevas, escritas por los integrantes actuales. ‘A Flock of Holes’ y ‘Whisper Back’ son unas especies de interludios, el primero, un diálogo entre Travis en flauta y Marshall en batería y el segundo, una pieza de guitarra sola de Etheridge. 

 

El aceitado trabajo grupal se asienta nuevamente en la flemática composición de Etheridge ‘The Stars Apart’, con un notable solo de Baker con ese reconocible sonido en bajo fretless, mientras que ‘Now! Is the Time’ es una intensa conversación a dos bajos entre Babbington y Baker, quienes retoman una vieja tradición de Soft Machine, que se inauguró en el tema ‘Virtually’ del disco “Fourth” de 1971, en esa ocasión con Babbington haciendo dúo con Hugh Hopper. ‘Fell to Earth’ es una pieza vehemente y de gran poderío instrumental, con cada uno de los miembros del cuarteto demostrando sus credenciales musicales, mientras que ‘The Visitor at the Window’ es ambiental y enigmática. ‘Maybe Never’ es un experimento de Travis en el teclado y la última ‘Back in Season’, un cierre fenomenal con unos Soft Machine impasibles y juiciosos, en siete minutos de calidad melódica, interpretativa y sonora.

 

Un disco que está a la altura de la responsabilidad histórica y musical que implica ser Soft Machine -una de las instituciones más importantes de la historia de la música inglesa- y de la gran tradición que lleva a sus espaldas a la hora de continuar con el legado de músicos tan trascendentes como Robert Wyatt, Mike Ratledge, Daevid Allen, Hugh Hopper, Elton Dean, Allan Holdsworth y el mencionado Kevin Ayers, entre otros. “Other Doors” no es solo el potente presente de Soft Machine, sino que también, un digno nuevo capítulo de su admirable discografía.

 

Héctor Aravena A.