Helmet

2023. earMUSIC

Disonar y discrepar de las tendencias de moda de los 90 pareciera haber sido el emblema de Helmet desde 1989. Como una de las bandas que definieron el sonido de esa década, siempre se inclinaron más hacia el lado del noise, destacándose no solo como un grupo exitoso en lo comercial, irónicamente, sino también como uno de los más influyentes en el panorama musical en general. Esto lo lograron gracias a un sonido áspero y metálico, caracterizado por afilados riffs de guitarras staccato, así como duros ritmos de batería que sirvieron de modelos a seguir para muchas otras bandas que les precedieron, forjando así las primeras bases de lo que sería el post-hardcore y el nu-metal.

Poco más de treinta años han pasado desde la publicación de placas importantísimas como "Meantime" (1992) y "Betty" (1994), que fueron y serán unos verdaderos monumentos musicales adelantados a su espacio temporal y quizás las más trascendentales. Y aunque han sido de sacar pocos discos, pero de lo poco bueno, en verdad, muy buenos. Sin embargo, después de la primera separación de Helmet todo se volvió confuso, dejando a día de hoy solo al guitarrista y compositor, Page Hamilton, como único miembro original.

El último disco de la banda fue "Dead to the World", en 2016. Desde ahí poco se supo de los formados en New York, y la razón es evidente: Hamilton es un líder ocupado. Entre impartir clases de música, producir o crear bandas sonoras para películas y series, su agenda estuvo copada. A pesar de ello, el imán de su primer amor siempre parece atraerlo de vuelta al estudio para sacar una obra cada año bisiesto. Con ustedes: "Left" (2023).

'Holiday' es la que parte el álbum sin necesidad de preámbulos. La destreza y todos los años de experiencia de Page en la guitarra se hacen evidentes, destacándose así el riff vertiginoso que la adorna de inicio a fin. La canción cuenta con una primera sección melódica que desemboca en un estribillo tan discordante como fascinante, son sólo insultos que riman. Un estilo que se fusiona luego con segmentos más robustos que recuerdan a los primeros trabajos de Helmet y que siguen el mismo hilo argumental en composiciones pesadas como 'Gun Fluf', 'Big Shot', 'Bombastic' y 'Dislocated', debido a que todas tiran más hacia el rock -e incluso hard rock- y metal si es que se consideran cortes como la mencionada 'Dislocated' o también 'NYC Tough Guy'.

'Make-Up' pareciera repetir los mismos patrones sin el mismo acierto. Es mucho más aletargada, mostrando una notable falta de energía en comparación con las otras pistas, algo que igual pasa con 'Powder Puff', pero esta se distingue por el cariño que le pone Hamilton a ese solo a la mitad de la canción. 'Reprise' suena a un revival metal alternativo que adiestraron hace dos décadas, añadiendo un elemento contemporáneo a unas armonías distorsionadas que si bien funcionan en la práctica, podrían haberse llevado un paso más allá en lugar de quedarse en territorio conocido. La acústica y orquestal 'Tell Me Again' sin dudas añade una dimensión diferente y eso se agradece, por lo que es uno de los puntos altos de "Left". Para concluir tenemos ¿jazz rock? ¿blues jazz? que extrañamente funciona perfecto. 'Resolution' es ese pasaje instrumental que en verdad descoloca, pero que al final le pone un sello de identidad y que disipa toda la tensión sonora acumulada con los 10 track previos.

La pregunta sobre si la zona de confort afectó a Page Hamilton queda abierta, ya que aunque el álbum revela un evidente dominio técnico y un intento de exploración de diferentes géneros, algunos factores, como la portada -que es bastante genérica- y momentos de composición fatigada, plantean más de una interrogante. Es entendible que cuando una banda ha creado álbumes tan impresionantes en el pasado, las expectativas sean altas, y cualquier desviación puede sentirse como si algo faltara. Pero, a pesar de esto, "Left" demuestra que Helmet está bien encaminado a volver en gloria y majestad.

Bárbara Henríquez