Willie Nelson

2024. Legacy Records

Pese a su avanzada edad, el retiro está lejos de pasarse por la mente del legendario Willie Nelson. El 2023 fue un año sumamente redondo para él: publicó dos álbumes muy celebrados, "I Don't Know A Thing About Love" -con sus canciones favoritas del compositor Harlan Howard-, y "Bluegrass" -donde grabó sus viejos éxitos en ese estilo. Además, celebró sus noventa años con dos conciertos en el Hollywood Bowl, con invitados de la talla de Neil Young, Beck o Keith Richards y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por su contribución e influencia al género.

Este 2024 sigue activo con otra marca significativa, el lanzamiento de su 75º álbum de estudio, "The Border", producido por su colaborador de larga data, Buddy Cannon, con quien coescribió también cinco de sus diez canciones. En cuanto a sus arreglos musicales, sencillos y efectivos, evocan a clásicos de su extensa discografía como "The Red Headed Stranger" (1975). Por supuesto que el protagonismo se lo lleva su icónica guitarra acústica "Trigger", que ha sido su compañera durante más de sesenta años, aportando a la música ese inconfundible sonido terroso.

 

Aunque este álbum no presenta una cohesión temática definida, sí se destaca como una digna adición a su vasto legado. Su voz, envejecida, pero llena de carácter, maestría para narrar historias y su innegable talento siguen resonando con fuerza. La canción de apertura, 'The Border' (cover de Rodney Cowell) está narrada desde la perspectiva de un agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense de origen mexicano, quien habla de lo contradictorio que es su trabajo al tener como rivales a sus compatriotas, pero que no tiene otra opción para vivir: "Vuelvo a casa con María/ ¿A dónde más yo iría/ Al otro lado del río para morir solo/ Abajo en el viejo México?". La interpretación emotiva de Willie recuerda a las últimas grabaciones de su fallecido y querido amigo Johnny Cash.

Apropiadamente, el paisaje sonoro de spaghetti western dota de un temple épico a un contexto social y político lamentable, marcado por el ánimo de sobrevivencia. Nelson reinterpreta de manera muy personal y dramática la letra de Crowell: "De las chozas y las chabolas/ Vienen los hambrientos y los pobres/ Algunos se ahogan en las cruces/ Algunos no sufren más", medita con la voz compungida. Esa visión agridulce sigue en 'Kiss Me When You're Through', que destaca por su base musical, y aunque sigue el estilo sencillo del álbum, ofrece apariciones destacadas de la guitarra de acero y la armónica. Este tema, coescrito con Cannon, muestra la sólida creatividad de la dupla, que han trabajado juntos durante dieciséis años y en una cantidad similar de álbumes. En 'Hank's Guitar', Willie homenajea al prócer del country Hank Williams, sumergiéndose en la perspectiva de su guitarra. Así, imagina cómo el instrumento lloraba mientras Williams componía su canción 'Your Cheatin' Heart' y cómo fue silenciado por la trágica muerte del músico en un accidente automovilístico en 1953. Otro tópico común en el catálogo de Nelson son las canciones que hablan de los viajes solitarios por la carretera. En este caso, tenemos 'Many a Long & Lonesome Highway'. Aquí, su voz suena profunda y gravosa como un largo recorrido nocturno en medio de la nada, y está gratamente acompañada por los punteos de su guitarra y la armónica de Mickey Raphael, el único miembro original que queda en su banda de acompañamiento, The Family.

Quizá lo único objetable es que, al carecer de conceptualidad, la nostalgia de sus primeros tracks se difumina rápidamente para entrar en terrenos alegres y, después, volver a su estado inicial. Uno podría inferir que la línea temática está en la música, imbuida en los sonidos texanos y sureños que han influenciado a Nelson durante años. 'What If I'm Out of My Mind', presenta un estilo swing, mientras que 'Made In Texas' resuena con un timbre tex-mex. Aun así, el disco se siente completo y no desentona, lo que habla de una buena selección de canciones, tanto propias como ajenas.

Pese a su impresionante legado, Willie sigue encontrando inspiración y manteniendo su magia inmortal en cada acorde que toca, lo que hace que siempre sea interesante escuchar nuevos discos suyos. "The Border" parece confirmar que su longevidad se debe a sus ansias de nuevas aventuras y su deseo de compartir con nosotros su amor por la música. De lo contrario, no podríamos explicar cómo su leyenda se ha extendido por décadas.

Giordano Antonelli Villavicencio