Smith/Kotzen

2025 - BMG

 

La unión de Adrian Smith y Richie Kotzen demostró su efectividad hace ya cuatro años, con el lanzamiento de un álbum homónimo que mostró un lado del guitarrista de Iron Maiden que siempre ha estado implícito en sus composiciones y estilo, pero que ahora tuvo un mayor espacio para lucir y, por qué no, expandir. El ex Poison y actual The Winery Dogs, por su parte, sigue manteniendo esa impronta sonora por la que ya es conocido, uniéndose ambos talentos de una manera en que una vez más no hay un protagonista absoluto, sino que cada uno brilla por su cuenta. Ese camino continúa este 2025 con “Black Light/White Noise”, el segundo LP del tándem, trayendo de vuelta ese virtuoso groove a flor de piel.

 

Desde el inicio con ‘Muddy Waters’ volvemos a tener aquello que ha hecho destacar a ambos músicos desde hace ya tantos años, variando cada canción entre esos tonos más blueseros de Smith, tanto en voz como en guitarra, y los más acelerados y agudos de Kotzen. Este primer tercio del álbum muestra esa energía melódica en clave moderna que el dúo ya expuso en su debut y el EP “Better Days”, siendo ‘White Noise’ y ‘Black Light’ un ejemplo de lo que predominará durante los próximos 50 minutos, con coros pegadizos y una vibra animada que se reduce una vez llegada ‘Darkside’, uno de los primeros momentos más reflexivos del trabajo actual. Imposible no notar cierta similitud entre dicho corte y ‘The Writing on the Wall’ de Iron Maiden, también co-escrita por Adrian.

 

Una sutil y etérea intro da paso a ‘Life Unchained’, en donde la velocidad y unos riffs de ese hard rock más acelerado se toman esta sección del LP, bajando un poco la intensidad -no así lo pesado- en ‘Blindsided’, siendo fácilmente ambas de lo más destacado de “Black Light/White Noise”. ‘Wraith’ nos muestra unos arreglos algo más técnicos, aspecto de lo cual ya es redundante hablar conociendo la trayectoria de ambos guitarristas, pero que debemos decir que es aquí en donde dicho recurso toma más predominancia, con unos de los solos más intrincados hasta el momento, luciéndose en especial Kotzen y su cercanía al shred.

 

Aquí no tenemos nada de esas temáticas históricas y/o fantásticas de Iron Maiden, optando el dúo por algo mucho más personal e incluso introspectivo, tal como alguna vez hizo Smith con la clásica ‘Wasted Years’, posiblemente su composición más reconocida en el catálogo de la banda inglesa. ‘Heavy Weather’, el reciente single ‘Outlaw’, y el cierre con ‘Beyond the Pale’, son ejemplos de aquello, siendo esta última un extenso ejercicio de blues moderno oscuro y de pesados sentimientos, los cuales se transmiten de gran manera con la voz rasposa de Adrian, cercana a lo que se siempre se quiso transmitir con dicha corriente musical. Un final emotivo para un viaje efectivo y de fácil escucha, que no se complica la existencia ni termina volviéndose tedioso dada su precisa duración. 

 

Cabe destacar que Kotzen se encargó de la mayor parte de las pistas de batería del álbum, siendo el brasileño Bruno Valverde (Angra) el responsable de ‘Darkside’ y ‘Wraith’, mientras que Kyle Hughes fue el elegido para registrar ‘Life Unchained’. En cuanto al bajo, fue un trabajo dividido en partes iguales entre el guitarrista y su esposa, la también brasileña Julia Lage (Vixen), quien además ha sido parte de las presentaciones en vivo. Y si bien ambas líneas melódicas se ejecutan de manera sólida, de alguna manera quedan en segundo plano dado el trabajo de las guitarras, protagonistas absolutas de la parte instrumental.

 

Smith/Kotzen mantiene esa impronta de su debut sin necesariamente llevarla a otros horizontes, resultando efectiva de todas formas. El objetivo aquí no es reinventar algo, ni establecerse como el proyecto principal de sus protagonistas, y menos lucirse por un talento que ya se sabe que tienen, sino mostrar un lado de ambos músicos que no siempre tiene la oportunidad de ser más dado a conocer, sobre todo en el caso de Adrian. La mezcla de Jay Ruston permite que cada capa del sonido se perciba como corresponde, y con composiciones así de efectivas, “Black Light/White Noise” termina siendo un LP tan sólido como disfrutable.

 

Luciano González